ワガママ王女、死に戻って全人類から愛されます！～今度の死因は絶対、老衰ですわ！～

第30話（フェデリコ視点）面白くない

「おや、偶然ですね、イレーヌ様。イレーヌ様も、騎士団の視察ですか？」

　声をかけると、イレーヌはあからさまに緊張した表情になり、一瞬の後、ええ、と優雅としか言いようがない微笑みを浮かべた。

　今日の彼女はシンプルな薄桃色のドレスに身を包み、長い髪を三つ編みにしてまとめている。

　相変わらず、綺麗な人だ。

　ティーグル王国の王女が美人だという話は、フェデリコの耳にもよく届いていた。とはいえ、王侯貴族の美貌など過剰に宣伝されるもの。

　会ってみればたいしたことはないだろう……と、会うまでは思っていた。

　手のひらにおさまりそうなほど小さな顔、バランスよく配置されたパーツ、吸い込まれそうなほど大きな水色の瞳。

　華やかでありながら、小動物のような愛らしさも備えた小柄な彼女は、か弱いだけの少女ではないらしい。

　そんな話を聞けば、フェデリコが興味を持つのも当然だろう。

「実は僕も、訓練を見学させていただくことになっているんですよ。ご一緒できて光栄です」

「……こちらこそ」

　微笑んでいるが、それだけだ。イレーヌからは好意が伝わってこない。今まで出会ってきた女性は皆、多かれ少なかれ、フェデリコへ好意を向けてきたというのに。

　茶会に誘った時の反応も芳しくなかったし、王女という立場上、フェデリコを警戒しているのだろうか。

　まあ、簡単に落ちる相手より、よっぽど燃えるからいいんだけど。

　今まで、フェデリコに落ちなかった女はいない。なにせ、神はフェデリコに三物を与えたのだ。

　尊い血筋、目を見張る美貌、そして国内一と称されるほどの剣術。

　帰る頃にはイレーヌ様も、帰らないで！　なんて言ってくるに違いない。

◆

　騎士団の訓練場は、予想通りかなり立派な造りをしていた。

　それだけでなく、団員一人ひとりのレベルもかなり高い。隊長であるイヴァンの名前はパンテーラ王国にも届いているが、それ以外の団員もかなりのものだ。

　騎馬部隊が負けることはないだろうけど……敵に回すのは厄介だな、やっぱり。

　パンテーラ王国は元々、いくつかの小さな国家の集まりだった。争いによって一つの国にまとまったものの、国内に問題がないわけではない。

　そのため強い軍隊を持つことが重要であり、フェデリコも幼い時から軍人としての訓練を受けてきた。

「わざわざお越しくださり、ありがとうございます。イレーヌ殿下、フェデリコ王子」

　挨拶にきたのはイヴァンだ。大国であるティーグル王国で騎士団長を務めるだけあって隙がない。

「こちらこそ、見学の許可をくださりありがとうございます。今日は学ばせていただきますね」

　頭を下げつつ、ちら、と横目でイレーヌを確認する。

　騎士団の視察をすると言っても、あくまでそれは形式的なもの。

　王女自らが騎士団を気にかけているという事実が重要なのであり、イレーヌ個人が訓練の見学を楽しんでいるわけではない……そう思っていたのだが。

　彼女は瞳を輝かせ、訓練に夢中になっている。視線の先にいるのは、彼女の護衛騎士だという男だ。

　愛想がなく、優美さにも欠ける。しかし一目見ただけで、油断できない人物だとは分かった。

「イレーヌ様の護衛騎士の方ですね。確か、オリヴィエ殿でしたっけ」

　イレーヌの隣に並び、話を振ってみる。そうですわ、と頷いたイレーヌの目は、ちっともフェデリコに向いていない。

　面白くないな。

「優れた騎士だと、一目見ただけで分かりましたよ。さすがイレーヌ様の……」

「分かります！？」

　騎士ですね、と続けようとしたフェデリコの言葉は、イレーヌの大声によって遮られてしまった。

「そうですのよ。オリヴィエは素晴らしい騎士ですの。わたくしの護衛騎士として働きながら、こうして騎士団としても訓練に励んでいて……あっ」

　しまった、とでも言いたげな顔をして、イレーヌは急に黙り込んだ。

　いきいきとした表情から、作り物めいた微笑みへ変わる。

「……イレーヌ様は、よほど彼のことを気に入っていらっしゃるようですね」

　茶会に護衛騎士を連れてきた時は少々驚いたが、ティーグル王国の文化だと思えば納得はできた。

　しかし蛇が現れた際、幼い子供のように騎士へ抱き着くイレーヌを見て、彼を邪魔だと感じた。

　イレーヌ様はきっと、護衛騎士のあの男を兄のように慕っているのだろう。そう思っていたが、それだけではないのかもしれない。

「だ、だって彼は、その……最も強い騎士ですもの！」

　イレーヌの大声に反応したのは、フェデリコだけではない。

　傍に控えていたイヴァンも、訓練中の他の騎士たちも、イレーヌに注目している。

　この場にいる男たちのほとんどは、剣術に人並みならぬ自信を持つ者である。

　そんな中でイレーヌは、とんでもない発言をしたのだ。

「へえ……最も、ですか」

「そうですわ」

　胸を張ったイレーヌは誇らしげだ。どう反応しようかと迷っていると、護衛騎士が小走りでやってきた。

「殿下！」

　男の声を聞いた瞬間、イレーヌの頬がわずかに緩む。隠しているつもりだろうが、フェデリコには分かった。

　戦場では、一瞬の油断も危険に繋がる。そんな状況を何度も経験したおかげで、観察眼には自信があるのだ。

「なにかありましたか。殿下の大声が聞こえましたが」

「オリヴィエのことを紹介していただけよ。フェデリコ様が、貴方に興味を持っているようだから」

「……そうでしたか」

　にこりともせず、オリヴィエはフェデリコを見つめた。当然フェデリコも、似たような顔で見つめ返す。

　イレーヌ様はこのような男が好みなのか？　不愛想で生真面目そうなこの男のどこがいいんだ？

「よろしく、オリヴィエ殿」

　右手を差し出すと、オリヴィエはあっさり握手に応じた。当たり前だ。ただの握手なのだから。

　それなのになぜか、イレーヌは焦ったような顔でオリヴィエだけを見つめている。

　やっぱり面白くない。

　溜息を吐く代わりに、フェデリコはオリヴィエの手を握る力を強めたのだった。