第22話 久しぶりの休日
「殿下。そろそろ王妃様の誕生日ですね。今年も派手にパーティーを開催するんでしょう？」
おかしい。
オリヴィエはただ、いつもの制服で大量のパンを頬張っているだけ。
それなのになぜか、オリヴィエの背後に薔薇が見える。
「殿下？」
「な、なんでもないわ」
「なんでもない、ではなく……パーティーのことを聞いているんですが」
「え！？ あ、そう、そうよ、今年もお母様の誕生日パーティーがあるわ！？」
パーティーに莫大な費用がかかることは、セシリアから聞いた。しかし、王妃の誕生日パーティーをやめるわけにはいかない。
国王代理を務めるアゼリーの誕生日は年間で最も大きなパーティーが開かれ、国内外から大勢の客がやってくる。
彼らに王国の威厳を見せつけるためにも、欠かせない行事なのだ。
「最近、お疲れのようですね。ぼーっとしていることが多いですし、顔も赤い」
心配そうな表情で、オリヴィエが顔を覗き込んでくる。
この角度で見ると、鼻のラインが整ってて綺麗……じゃなくて！
最近、オリヴィエを見るとやたらと顔が赤くなってしまうし、鼓動が速くなってしまう。こんなこと、前はなかったのに。
どうしてなの？
そりゃあオリヴィエは格好いい顔をしているし、軟弱な他の男たちと違って実戦で鍛えられた肉体の持ち主だし、今はわたくしにすごく優しくしてくれるし、なにより命を懸けてわたくしを守ってくれた騎士だけれど……！
「殿下？」
じっと見つめると、困ったような顔をされてしまう。ちょっとくらい、オリヴィエも赤くなってくれたらいいのに。
そうじゃないと不公平だわ。
「忙しくて疲れているのでしょう。どこかで、お休みをとられたらどうです？」
「……休み？」
「ご友人を招いて茶会を開くとか、観劇に出かけられるとか。どこでも、俺がついていきますよ」
確かに最近、ほとんど休みはとっていない。好感度を上げるための活動に必死で、勉強をしたり、病院や孤児院を慰問したりと忙しかった
休むより、とにかく好感度を上げないと。そう思って生きてきたけど……。
「どこでも？」
「ええ。どこだろうと、俺が殿下をお守りします」
力強い眼差しと言葉。つい、甘えたくなってしまう。
そろそろ、ちょっとくらい休んでもいいんじゃないかしら？
他の人に言われたら、休みなんていりませんわ、と強がったかもしれない。しかしオリヴィエは、ワガママ放題だったイレーヌのことすら見捨てなかったのだ。
1日休んだくらいで、今のイレーヌを見捨てるとは思えない。
だったら、いいわよね。
久しぶりの休みはどうしようかしら？ お茶会なんてごめんだわ。令嬢たちの相手をするなんて仕事みたいなものよ。
舞台？ はいいけれど……周りの客も貴族が多くて、結局疲れるのよね。
周囲に『イレーヌ王女』と認識された瞬間、気が休まることはない。
わたくしがわたくしだってバレないような場所。そんなところ、あるかしら。
「あっ！」
ひらめいた。休みの日にぴったりで、オリヴィエがいなければいけない場所。
「わたくし、街へ行きたいわ！」
「……街、ですか？」
「ええ。もちろんこっそりね。ほら、普段国民がどんな暮らしをしているか、王女として気になるのは当たり前でしょう？」
とってつけたような理由を口にする。本当は王女という身分を忘れて、ゆっくりしたいだけだ。
「分かりました。目立たないよう、俺も一応変装しておきます」
「オリヴィエ……！」
昔は、街へ行きたい、なんて思ったこともなかった。望めばなんだって宮殿に持ってきてもらえたし、わざわざ街を歩くなんて面倒だとしか思わなかったから。
だが、今は違う。自由に街を歩くことに、憧れを抱いてしまった。
「行きたい店などがあれば考えておいてください。案内しますから」
「オリヴィエは、よく街へ行くの？」
「まあ、たまには。最近はあまり行っていませんが」
俺も久しぶりです。
そう呟いたオリヴィエの頬が緩んでいる気がして、なんだか嬉しくなってしまう。
久しぶりの休日。絶対、楽しい日にしてみせるわ！
◆
「どう？ これでわたくし、町娘に見えるかしら？」
くるっ、と鏡の前で一回転したイレーヌを見て、セシリアは首を傾げた。
「……見えませんね。どこからどう見ても、上流階級の人にしか見えません」
街にお忍びで出かける。そんなことを相談できるのはセシリアだけだった。そのためイレーヌはセシリアに頼み、一般的な町娘が着るような服を用意してもらったのだ。
「服だけを変えても厳しいです。髪の艶、優雅な所作……まあ、お忍びで出かけている貴族の娘、という設定でいかがでしょう」
「お忍びの王女よりはマシね」
はい、と頷いたセシリアは眠そうだ。早朝から呼び出してしまって申し訳ない。
でも仕方ないわ。目立たない朝のうちに、こっそり城を出なきゃいけないんだもの！
待ち合わせ場所へ向かうと、既にオリヴィエは着ていた。オリヴィエもいつもの制服ではない。腰に帯びている剣も、叙任式であげた立派な物ではなく、訓練用の物だ。
隊服を着ていないと、余計に身体のたくましさが目立つわね。
「殿下、おはようございます」
「おはよう、オリヴィエ」
「行きましょう。今日はくれぐれも、俺から離れないでくださいね」
