第9章｜弱肉強食の世界 ＜2＞江鳩さん面談 2回目 弱肉……強食？
＜2＞
1ページずつ、写真集をじっと見ている江鳩さんに、声をかけた。
「私の地元って、田舎だから、この写真ほど綺麗には見えないけど、夜はたくさん、星が見えるんですよ」
「へぇ。足立さんは、どちらのご出身ですか」
「北海道の日高というところです」
「あー。馬産地で有名なところかな」
「はい。うちの家族も、私以外はみんな、馬を育てる仕事をしているんですよ」
「そうですか……そんな暮らしも、いいなぁ」
「江鳩さん、星、お好きですか」
「ええ。僕はもともと、天文学者になりたかったんです」
「だいぶ、今のお仕事とは違いますね」
「ははは。僕、理数系教科がそれほど得意じゃなくて。天文学者として食っていける自信もなかったし。一浪して大学に入り、一般企業に就職しました」
「江鳩さんは、『ジュリー・マリー・キャピタル』には、キャリア採用で入られたんですよね」
「ええ……。最初に入った会社で、なかなか上に上がれなくて。僕、そんなに仕事ができるほうじゃないんです。学歴も同期と比べてパッとしなかったし、コミュニケーションも得意じゃなくて。前職は外資系の会社だったので、仕事ができて昇進する人以外は、転職して出ていくというか……いられない雰囲気になるというか……」
江鳩さんは、そんなに“デキる社員”じゃなかったのかな？？
ちょっと後ろ向きの話になっているから……話題を変えてみよう。
「『ジュリー・マリー・キャピタル』って、会社を売買されているんですよね。スケールが大きすぎて、私、そんな世界があるのか～って、ビックリしました」
「そうですか……。でも、さほど特別なことでもないですよ。足立さん、ビジネスのモデルって、実はそんなに数多くないんです。例えば、販売モデル、マッチングモデル、広告モデル、サブスクモデル……」
「えっ？ 」
「日高は、競馬で走る、競走馬の産地として有名ですよね。ご家族も競走馬関連ですか？ 」
「そうです。うちの両親と弟は、競走馬の育成をする『育成牧場』で働いてます。生まれたばかりの仔馬を育てながら、人に慣らす訓練、走る訓練なんかをします。もっと本格的な競走馬としての調教は、また別の、トレーニングセンター、っていうところでやるんですけど」
「じゃあ、うちの会社と、やっているビジネスは、ますますよく似ていますね」
「そう……ですか？ 全然、似ても似つかないような」
「似ていますよ。足立さんのご両親は、よく走りそうな仔馬の赤ちゃんを見つけて、預かり、育てる。いい感じに成長したら、欲しい馬主さんに売る。そんなイメージですよね。僕たちは、儲けが出そうな会社を探してきて、経営権を買い取って、育てる。それを別の人に売って、お金を頂く」
「あ……確かに」
「僕らの強みは、例えるなら、いかにポテンシャルのある仔馬を探してくるかという目利き、そして、どうやって育てれば強く速い馬になるかという、ノウハウを持っている、ということです。
まぁ、『ジュリー・マリー・キャピタル』が投資をするのは、若いベンチャー企業だけではなくて、むしろ、伝統のある老舗で、経営がうまくいっていない……っていう会社を扱うこともありますけどね」
「江鳩さんの説明、すごく分かりやすいですね！ 」
「ありがとうございます。……でもねぇ……まぁ、全てが思い通りにはいかないです。ごくまれに、『ユニコーン企業』と呼ばれるような、名馬に大化けする会社を見つけられることもありますが、とうぜん、仔馬の中には、期待通りに成長できないものも、混じっているわけです。むしろ大半は、そういう馬ですから、いくら慎重に選んでも、ハズレを引くこともあります」
「あの……じゃあ、今、江鳩さんがご担当されている、バイオベンチャーの『X社』は……」
「残念ながら、イグジット期限までに、“売れる会社”に成長させられるかというと……。見込みは厳しいと思います」
「そうなんですか……」
「僕の実力が足りないから、こうなってしまったんですよ。会社には損害を与えてしまいそうだし、気が重くて……」
江鳩さんがうつむいた。
江鳩さんが不調になってしまった原因は、仕事がうまくいっていないことなのかな……
なんと言って慰めたらいいか思いつかず、私もしばらく黙っていたら、江鳩さんが言った。
「……足立さん。おそらく育成牧場でも、売れ残ってしまう馬もいるはずですよね？ そういう馬って、最後はどうなるんですか」
「えーと、それは……色んなセールに出したり、地方競馬関連や、知り合いなんかに、買い取ってもらえないか頼んだりしますね。でも、2歳をしばらく過ぎてもずっと売れ残ってしまうと……」
生まれたての仔馬の時期から愛情を込めて育てていた馬が、処分されると決まった時、牧場のメンバーは皆、悲しい気分になる。
可愛がっていた馬が処分される日の両親の顔を、ふと思い出した。
「残念ではあるんですが、売れなかった子は、研究実験用の馬になったりとか、馬肉として、動物園にいる肉食動物の餌にされたりとか……処分、されちゃいます……」
それを聞いて、江鳩さんが悲しい目をする。
「そうかぁ。やっぱり、そういうものですよね。経済って、どこまで行っても、弱肉強食の世界なんだよなぁ…………そうだよなぁ……弱いものの肉は……強いものが食う…………ブツブツ……」
江鳩さんは、弱肉強食……と、繰り返しつぶやいた。
