第5章｜サクラマス化学株式会社 南アルプス工場 ＜11＞工場内の様子
＜11＞
休養室を離れて、鈴木先生のあとをついて廊下を歩く。
女子トイレで倒れてしまったので、私は結局、工場内の巡視に参加できなかった。
「鈴木先生、職場巡視は、いかがでしたか」
「そうですね……予想したよりもずっと、職場環境は整っていました。確かに工場ですので危険個所は多いのですが、社員への安全教育が浸透していますし、現場もよく整頓されていました」
「それで先生、この後は、どうされるんですか」
「そろそろ終業時間も近い。労災にあった新島さんの上司であり、現場責任者でもある富士田さんに、直接、ヒアリングをしに行きたいと思います。足立さんも、同席して頂けますか」
「は、はい！ 私も行きます！ 今、着替えてきます！！！」
―――無事に更衣室で作業着姿になって、先ほど入りそこねた工場の内部を歩いた。
工場は天井が高く、小さめの体育館のような構造をしていた。そして通路の両脇に、見たこともない大型の工業機械がいくつも並んでいた。
例えば、巨大なタジン鍋みたいな形をした設備とか、年季の入ったさび色のベルトコンベヤーのような機械。一方で、病院にある「CTスキャン」によく似た、筒形の大きな設備などは、少し新しそうに見える。どれも私の背丈より大きいし、鉄階段で二階に登って操作するような大型機械もある。
左右をキョロキョロ見回しながら歩くと、ところどころ、注意喚起のための黒と黄色の縞柄テープが張られたり、「転倒注意」「接触注意」といった張り紙があったりする。広い工場の各所で、作業着姿の社員がテキパキと仕事をしていた。
『熱中症に注意』の張り紙もある。確かに、工場内にはエアコンはないのか、外より一段階、暑く感じた。
甲斐さんはこの中のどこかで作業をしているんだろうか。ちょっと探したけど、広すぎて、すぐには姿が見当たらなかった。
さらに、体育館のようなエリアを通り抜けて、扉を開けて次の場所に進むと、最奥部はガレージのように外気とつながっているオープンエリアで、壁際に、石造りの“井戸”のようなものが隣り合って並べられていた。
そして、それらの井戸のいくつかに、赤いような、黄色いような、何かが燃え、煮えたぎっているのが見えた。
その前に、富士田さんは立っていた。
「炉の温度チェック、ヨシ！ ダブルチェック、ヨシ！ 足元、ヨシ！」
富士田さんは大きな声で、もう一人の社員と、指差しながら確認作業をしているようだ。
「こちらが、さきほど矢豆さんがおっしゃっていた、高温の塩浴焼き入れ槽です」
鈴木先生が言う。
夏と秋の合間のような季節だから、外の温度もそれなり高いのに、焼き入れ槽から放たれる熱のせいで、このエリアは、特別暑い。サウナみたいだ。全身に汗が噴き出して、メイクが、ぬるぬると溶けて流れていきそうだ。
訪れた私たちの気配に、富士田さんが振り返る。
熱でゆがめられた空気の向うに、富士田さんの闘志に満ちた目が光っている。
「富士田さん！ 産業医の鈴木です。少々お話を、聞かせて頂けますか」鈴木先生が声を張り上げた。
「……了！」
「あのー、富士田さん、『リョウ』って、何ですか？」私が訊いた。
「『了』は、『了解』、の意味です。俺が広めて、工場で使ってます」
