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そうはさせません

　王様が乾杯をしようとしたところを、すんでのところでストップを掛けました。

「どうした、リフィ殿」

「ミリアさんのワインを、お水に変えていただけませんか？　子供にアルコールの高いお酒を飲ませるのは、ちょっと……」

「おいリー……」

「リフィです」

　そろそろリフィにも慣れてくれませんかね。

　訂正するの面倒なんですよ。

「リフィ。余だって酒くらいは飲めるぞ？」

「ダメです。見た目的に良くありません」

「だから、大丈夫だと言っているだろう！」

「…………いや、ミリアは水で良いじゃろう。お前は酔うと面倒じゃからな」

「アカネまでそれを言うのか！？　……むぅ、余も酒を飲みたかった」

「我慢してください。それで王様……」

　王は難色を示していました。

　表情くらいは隠すかと思いましたが、それさえも露わにしますか。

　まぁそうでしょうね。

　だってミリアさんとアカネさんのワインには──劇毒が混ぜられているのですから。

　気付かれないように混ぜたつもりなのでしょうけど、私がそのグラスの中身を見た時、完全反応が嫌な警告を発していました。

　アカネさんも、途中から何となく察してくれたようです。

「王様？　どうかしました？」

「あ、いや……すまない。ちょうど冷えた水を切らしていてな。ミリア殿も飲みたいと言っていることだ。今日くらいは飲ませてやってはどうだろう？」

　ほう、どうあっても飲ませようとしますか。水が無いなんて、国として大丈夫かと問いたいですけど、面倒なので乗っておきましょう。

　その代わり、こちらも別の手でいかせていただきます。

「ではミリアさん、私のと交換しましょう。こっちの方がアルコールが低いので、まだ大丈夫でしょう」

　ワインを注がれる時、ある程度の選択は出来ました。

　馬鹿みたいに高いのを飲んで、悪酔いをするのも嫌という理由で弱めのを選びました。

　しかし、ミリアさんは「とにかく美味いやつ！」と言って、アルコールが一番高い物を注がれていました。

　ちなみに、そのワインを注がれていたのは、ミリアさんだけではありません。

　本当に美味しいやつなのでしょう。

　国王も同じ物を頼んでいました。

　……ということは、事前にグラスの底に毒を塗られていたのでしょう。

　アカネさんのも同様だと予想します。

「だが、これが一番美味しいやつ……」

「その程度の物、我らが城へ行けば、いつでも飲めるじゃろう。それに今回は面倒事を起こさないとの約束じゃろう？」

「…………むぅ、わかった。リフィのと交換する」

「──っ、それはダメだ！」

　ここで国王は、初めて焦ったような声を上げました。

　私はなるべく平然を装い、国王に問いかけます。

「何がダメなのでしょうか？　私達が何を飲もうと、それを気まぐれで交換しようと、勝手では？」

「それは……そうなのだが……おい、シェフ」

　国王はシェフを呼び、何かヒソヒソと話しています。

　……まぁ、私には全て完璧に聞こえているのですけど、気が付いていない風を装っておきましょう。

「──そうか！　まだ冷えた水が残っていたか！　いやぁすまないリフィ殿、ミリア殿。シェフの確認ミスで、まだ水は残っていたようだ。そのワインと、新たな水を交換させてもらおう」

　国王がパンパンと叩きます。

　メイドさんが私の毒入りのワインを持ち去り、代わりにただの水を出されました。

　結果、私はただの水で、ミリアさんは私のだったワインを飲むことになりましたが……まぁいいでしょう。

　ちなみにアカネさんも、酔ってしまうと迷惑を掛けると言い、水に取り替えてもらっていました。

「うう……美味しいお酒ぇ……」

　泣きそうな顔をして、持ち去られるワインを見つめるミリアさん。

　すいませんミリアさん。

　晩酌程度なら、後でいくらでも付き合います。

　だから今は、我慢してください。

　そんなこんなで始まった食事会は、国王とシェフの頑張りがとても良くわかる会でした。

　豪華な料理を振る舞おうと頑張っている訳ではありません。

　──如何にしてミリアさん(魔王)を害するか。

　それを協力して、時に不自然に話し合いながら、頑張っていました。

　途中まではどうにか隠しながら頑張っていましたが、面倒になったのか、それとも強引な手段しか残っていないのか。

　彼らの真意はわかりませんが、どう見ても怪しい行動の数々に、流石に古谷さんもおかしいと思い始めたようですね。

　眉間に皺を寄せて、王様を怪訝な表情で見つめています。

　そんな中私は、のらりくらりと毒入りの料理を躱します。

　勿論、国王達のようにわかりやすい行動をしていません。

　いつも通りの会話をしているように、自然な動作で毒入りを捌き、ミリアさんがそっちに気を取られないよう、上手く誘導していました。

　アカネさんの協力もあったことから、とても動きやすかったです。

「ミリア殿！　この料理はシェフ一押しのものなのだ！　一口どうだ！？　我が直接盛ってあげようではないか！」

　甘いです。

　そのお皿に毒が塗ってあることくらい、容易に見破れます。

「ああ、国王自らする必要はありませんよ。この料理はミリアさんの苦手な物も入っていますし、私がよそりましょう」

「うむ！　感謝するぞ、リー……」

「リフィです。いい加減覚えてください。嫌いな物混ぜますよ？」

「そ、それは勘弁してくれ！」

「ふふっ、冗談ですよ。はい、どうぞ」

「うむ！　……うんっ、これも美味しいな！」

「そうですね。……ああ、ミリアさん。これも美味しいですよ」

「おお！　リフィのお勧めするものは何でも美味しいな！」

「お褒めに預かり、光栄です」

　国王が何かしようとする前に、私が先手を打つ。

　ミリアさんは私の方を信頼しているので、必ず私のよそった皿を取ります。

「何だか、親子みたいだね」

　そう言うのは、古谷さんです。

「親子ではありませんよ。種族が違うではないですか」

　その返答に、古谷さんは苦笑しました。

「そういうことじゃないよ。そう見えるってだけ。そんなに仲良くなれたのかい？」

「ええ、話してみると、案外良い子ですよ。抱き枕にもちょうど良いですし」

「え、抱き枕……？」

「抱きしめるとちょうど良い。と言ったんです」

「あ、ああ……そうか、そうなんだ……」

「む、何だ。余を抱いていいのは、アカネとリフィだけだぞ。小西には許可しない」

「……ミリアさん。小西ではなく、古谷です」

　重要人物は覚えろと言ったでしょうに。……全く。

「おお！　すまない古谷よ。余は人の名を覚えるのが苦手なのだ」

「気にしないでいいよ。それと、別に魔王を抱きたいなんて命知らずなことはしない」

「ええー、勿体ない……」

「リフィさんは、フリー過ぎるよ。もっと警戒とかは……しないよなぁ。リフィさんだもんなぁ」

　おお、古谷さんも私のことをわかってきましたね。

「ぐぬぬ……おいシェフ。何か良い案はないのか……！？」

「そう言われましても、これ以上は気付かれてしまいます……！」

　私達がこのように会話している間、国王とシェフは怪しい会話を交わしていました。

　食事会は──まだまだ続きます。

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