五話「フォルネウスの方舟VS白銀龍」
タルムード帝国の城内でティナは書類の整理をしていた。
「えーっとこれはニホノ公国から…えーっと食料商人がいつになっても来ない…シュバリエ、新しく商人をニホノ公国へ派遣するのと騎士団から護衛一人と調査団三人をつけてやって下さい」
「承知しました。それとティナ殿下、お手紙です」
「えーっとこの印は...レイナからだ！やった！今度来るみたいですよ！？シュバリエ！」
「遊びに来るわけじゃなさそうですが…」
「それでも友人に会えるのは嬉し―」
何かの鳴き声、叫び声にも似た音が聞こえてきた。
ティナとシュバリエは顔を見合わせた後テラスに出る。
「今の声は龍…まさか…！？」
「方向はフォルネウス王国の方ですね。…フォルネウス王国と言えばセツナ達が向かったのは…」
「えぇ、フォルネウスに行くとシルビアが言ってました…大丈夫でしょうか…」
ティナは王国の方を悲し気に見つめた。
フォルネウス城横の塔の最上階に俺たちは立っていた。
ノアの方舟の俺、セツナ、シルビアに加えてフォルネウス国王ルカ、もう一人の国王と言っても過言ではない悪魔のヴァルジュ、そしてルカ直属の騎士のジョージ。
来るべき龍を迎え撃つために一番の高台に結集していた。現に遠くから飛んでくる小さなシルエットは段々と大きくなっている。
「まったく、龍を相手にするなんて初めてだぜ…悪魔なら何度も相手にしてんだけどなー」
「軽口叩いてる場合じゃないぞ。作戦の都合上お前の鎖が無いと攻撃手段がなくなっちまうんだからちゃんと集中して制御しろよ。シルビアと王様も作戦通りよろしくな！」
「うん！」「わかりました！」
遂に姿を現した龍の姿に全員が息を呑む。
白銀の鱗に巨大な体。
膨大な魔力はまさに化け物レベルだ。
龍は塔の上の俺たちを一瞥すると呻き声を上げながらゆっくりとその大きな口を開いた。口の中に青い炎の魔力を宿した球体が生成される。
「来るぞ！シルビア！王様！」
俺が叫んだのと同時に大量の青い炎が塔に降りかかる。
その炎はシルビアの風の魔法で拡散されて、拡散した炎は王様の水によって消化される。
大成功だ。これであっちのブレスの対処は出来る。後は…。
「ヴァルジュ！」
「わーってるよ！」
三本の鎖が龍へと伸びる。その鎖の上を人が走る。
セツナとジョージと俺だ。
飛んでいる龍に攻撃を与えるにはこれしかない。ヴァルジュの作り出す鎖の上を走って龍に接近するというのが俺の作戦だ。
初めに龍に辿り着き右手に炎を宿し眉間に拳をぶち込む。ゴンと鈍い音が俺にしか聞こえないくらいの大きさでなったがダメージが入った様子はない。
逆にこっちの手が痛くなっている。龍の鱗の硬さは半端じゃない。
空中に飛んだ俺はそのまま落下しながら叫ぶ。
「セツナ！ジョージ！」
「「ああ！！」」
セツナとジョージの剣が龍の皮膚を走る。
俺の拳とは違って剣は龍の皮膚に突き刺さる。痛みまでは感じていないのか龍は身体を震わせてセツナとジョージの二人を振るい落とした。
駄目だ…剣の入りが浅い…！どうすれば…！？
落ちていく三人の身体を鎖が受けとめ塔の上に戻る。
「どうすんの？このままじゃ国がやられちゃうよ」
「今考えてる！」
クソ！…硬い皮膚に攻撃を通すには…翼を斬り落とす？いやそれだと地上戦で町がボロボロになっちまう…どうすればいいんだ…！杏佳や充輝がいれば…。
「ヘルト、来るぞ！総員飛び降りろ！」
セツナの声に俺を含めた五人が飛び降りるのと同時に龍の右腕が払われて塔を真っ二つに壊してしまう。
「セツナ！？」
五人が横に飛び降りたのに対しセツナは龍の頭に向かって飛んでいた。
頭の上に飛び乗ったセツナはすぐに背中を走る。それも剣を突き立てながらだ。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
セツナの声が地上まで聞こえてくる。
龍も流石にこれは効いているのか何とかして背中のセツナを振り落とそうと一心不乱にもがく。
龍の悲鳴が響く。
「塔が壊れちまった以上もう作戦なんて無い…魔法を打って撃って撃ちまくれ！シルビアはジョージを飛ばして龍に乗っかる手助けを！」
「ヘルトくんは！？」
「セツナの救助だ！」
案の定セツナは龍から振り落とされるとその巨大な前足だか右腕で薙ぎ払う。なんとか剣で防いでいるのは見えたが空中では龍の強大な力を受けきれるはずはなく城へ一直線へ飛んでいく。
「やっば！風風！」
急いでスカーフで風を作り出して飛ぶ。
セツナを受け止めようとしてはいたのだが…無理だった。
「うぉ！おおおおおお！」
ドガーン！と派手に城が壊れる音がした。
「あ、あいつらやりやがった！」
「そんなこと言ってる場合じゃないよ！」
ヴァルジュはそうでもないようだがルカは元々壊れるのは承知だった。
「悪魔ヴァルジュ、契約者ルカ・フォルネウスの名の下に、憑依」
ルカが謎の式句を唱えるとヴァルジュがすうーっとルカの体に吸い込まれていく。ルカの体が淡い光に包まれて姿が変わっていく。
髪は黒と青が混じり合い、目の色は右目がヴァルジュ、左目がルカの物と同じ色になっている。白と青で彩られたマントを翻して言った。
「「さあ！行こう！」」
水の刃が龍の皮膚を切り裂いた。
凄い…！
融合したルカくんとヴァルくんは空を自由に飛び回って水と火の魔法を使い分けてちょっとずつ龍にダメージを与えている。でもまだ全然足りない。
少しずつ龍が圧してきている。炎を吐き出すだけじゃなくてビームのような熱戦を放つようになってきた。あの熱量はルカくんの水でも消火できそうにないしビームでは風なんかは意味が無い。
私に出来ること…そうだ！
「ジョージさん！手伝ってください！」
「ん…あぁ…」
自分の身体を廻る魔力をしっかりと意識し、集中する。
魔力を…もっと…もっと…いっぱい…！
両手に風が纏わりついていく。小さな渦は段々と大きくなっていく。その魔力の多さを横で感心するジョージさんがいる。
よし…満タン！
「ジョージさん！」
「おうよ！」
私の合図でジョージさんが私の目の前に飛び出してジャンプする。その後ろで両手を合わせて強大な竜巻を作り出す。
竜巻に呑まれたジョージさんは高速で回転しながら白銀の龍へと向かっていく。
「いっけぇ！」
「「なっ！？ジョージ！？」」
「避けてくだされ！陛下！」
ルカくんが飛び退くとジョージさんは龍の首を二本の剣で何度も何度も斬りつける。
「グルルルルルルルルァアアァアァァァァァァアアァァァァ！」
「よし！大成功！…あっ、危ない！」
痛みで暴れだした白銀龍の尻尾がジョージさんとルカくんを地面に向かって叩く。
私は何とか風のクッションを作って地面との正面衝突を避ける。
「「あいつほんとに殺せんのかよ！」」
「龍とはこんなに強い生き物だったのじゃな…あれだけ勢いをつけたのに斬れたのはほんのちょっとじゃ…」
城の壁を突き破って俺とセツナは城の内部にいた。
「生きてるかセツナ」
「もちろん…」
良かった…。
「セツナ、翼は斬れそうか？」
「翼？あぁ、皮膚は鱗で守られていて雷切でも数センチしか入らないが翼なら斬れるはずだ。…何をする気だ？」
「普通にやってもダメージなんか入りっこない。だから勢いをつけるんだ」
「勢い…？まさか空の上からか」
「流石セツナ、察しが良い。ただその隙をくれるかどうかが怪しい。俺と王様たちで時間稼ぎするからその間にセツナとジョージはシルビアに発射台でも作ってもらっててくれ」
「おいちょっと待て―」
俺は城を飛び出した。
さっき城の壁の穴から王様が飛んでるのが見えたから王様は空中戦が出来る。俺も恐らく空中戦が出来るもう一人だ。
スカーフをギュッと握りしめる。
――お願いだ…お前が本当に俺の意思をくみ取ってくれるなら応えてくれ、俺はこの国を救いたい…だからあの時の翼をもう一回出してくれ…！
スカーフは俺の意思に応えるように光りだし―。
身体が軽くなった。足元を見てみると足は地面から離れている。
首を回すと自分の背中には緑と赤の翼が左右対称に顕現している。
俺は城の穴から飛び出した。空では見た目が幾分か変わった王様が龍と交戦中だ。
「王様！俺に合わせろ！」
「「えぇ！？はぁ！？わかった！」」
俺の姿に驚いているか少しばかり狼狽えたがすぐに立て直した。流石王様肝が据わってる。
空で激戦を繰り広げている二人をシルビアは見ていた。
水と火の魔法を操るルカとヴァルジュに一人で火と風を自由自在に操って戦うその姿ほんとに天使のように見える。
そこへセツナが走ってきた。
「シルビア、わたしとジョージ様を龍のところまで飛ばせるか？」
「出来るけど…どうして？」
「あの脳筋バカの作戦だ。ジョージ様も申し訳ないですが付き合ってくれますか？」
「もちろんじゃ！」
シルビアが風を集め始める。
セツナは詳しいところまではわからなかったがジョージの名前を出した理由はわかった。それは龍の目を斬るためだ。
龍は頭が良い生き物だ。空から魔力を持った人間が高速で落ちてくれば流石に避けるのは目に見えている。
そうしてシルビアの魔法が完成してヘルトの合図を待っていると空から三つの素っ頓狂な声が聞こえてきた。
「「「あっ？」」」
翼で空を駆け回りながら王様と一緒に戦って数分が経った。地上ではもう大丈夫だというジョージの顔が見える。
これが成功するかどうかはわからないが俺が考え付くのはこれくらいだ。やるしかないのだ。
最後に一発喰らわしてやるかと龍の眼前に行こうとしたとき体の軽さがフッと消えた。
「「「あっ？」」」
翼が消えてしまった。
その状況を無視することなく龍は俺の目の前で口を開く。
「「ヴァル！急いで！ あのバカ！！」」
王様が急いでこっちに向かってくるがあれでは間に合わない。
何とか抵抗しようとも何故だか魔法が一切使えないのだ。
死を覚悟したその瞬間―開かれていた口が俺に達する前にバクン！と閉じた。龍の頭部に何かが落下してきた。
あれは人…？
頭に乗っかっているのは一言で表すなら人狼。人の形をした狼で白いスーツを着て毛量にはちょっと小さすぎるハットが頭に乗っかっている。
「…マーロウ…？」
龍はたまらず頭の人狼を振り落として空中で前転。尻尾で俺と人狼を叩く。
人狼は高速落下する俺をがっしりと抱えた。
「セツナー！」
俺が合図をしたのと同時に地面に激突した。
「ヘルトくん！大丈夫！？」
「…なんとか……！」
気が付くと俺の下に人狼が下敷きなっている。息はあるようだ。
「マーロウ！？大丈夫か。今手当を」
「行け…早く…」
「放っておけるわけ―」
「行け！！」
人狼が叫んだ。
「シルビア！俺を最大出力で空に打ち上げてくれ！」
「またぁ！？」
今、龍に向かって飛んで行ったセツナとジョージがそれぞれ翼と目の前へ到着した。
「秘剣、燕返し！」
「それぃ！！」
二人の刃が振られた。
「シルビア！」
「はい！」
身体は猛スピードで空に昇っていき龍を跳び越す。
龍は目を斬られて悶えているのと同時に翼の一部を斬り落とされたことでバランス感覚を失って空中で暴れている。
「ヘルト！これを使え！」
セツナがまだ抜いていない二本目の刀を俺に左手で投げつけてくるのをキャッチする。
「サンキュ！」
やがて体の上昇が止まる。太陽が多少なりとも近く見える。俺の身体は重力に引っ張られて下に向かって、龍に向かって落ちていく。
スカーフを見るとほんのり光っているが見えた。少しは魔力が復活したのだろうか。
じゃあ…もうひと頑張りしてくれよ！
スカーフが再び赤く染まりセツナから渡された刀の刀身が火を纏う。
両手でしっかりと持って高く振り上げる。
早く落ちているはずなのに龍の姿がだんだん大きくなっていくのはゆっくりに感じた。
そしてゆっくりと近づいてきた龍の首に刀を振り下ろした。
龍の首と胴は二つに分断されて地上に落ちていく。
「シルビアー！ヘルプ―！」
「ああもう！」
風のクッションのおかげで無事に下りれた。
重い衝撃を加えて龍の体も落ちてくる。
「まったくお前の翼が消えたときは死んだと思ったぜー」
先程まで姿の見えなかったヴァルジュが言った。
「凄いね！ほんとに龍を倒しちゃうなんて！」
王様は龍の死体を眺めている。
「王様たちがいなかったら絶対無理だったよ」
「当り前だろ、何調子に乗ってんの？」
「なんだと！？悪魔の癖に！」
「そこに悪魔は関係ねーだろ！」
国の危機が起きていたとは感じさせないような明るさが一同には戻っていた。
龍退治は終わり国に平和が戻った。
