ノアの方舟伝説

一章「タルムード帝国」

一話「路地裏の少女」

　眩い光から解放されて目を開くとまたもや景色が先程とは一変していた。

　石造りで赤い屋根の建物が立ち並び、道を歩いているのは日本じゃ考えられない服を着ている人々。黒髪なんて全くと言っていいほどおらず代わりにカラフルな頭が動き回っている。

　目の前に広がっていた光景は夢にまで見た世界だった。

　「ここが…異世界なのか…？」

　つい声が出てしまった。

　とは言え何をすればいいのかさっぱりわからない。

　あの女神、突然放り出しやがって！これじゃ何が何だかわかんねぇよ。

　「まずは情報収集かなぁ」

　俺は近場の町の構造を調べてみることにした。スカーフを首に巻いて。

　町を歩いてみるとやはり想像していた町と同じだった。

　レンガや石で造られた建物に多くの店は出店となっていて果物などの食べ物は日本で言う八百屋のように売られていた。

　服屋も見かけたし、何やら剣のマークが看板に描かれている店もあったのは武器屋だろうか。

　普通に見慣れたものもあれば逆に見慣れないものも多くあった。

　なんとなく町の構造を把握した。と言ってもここの国はめちゃくちゃ広いようであくまで近場だけだが。

　俺は休憩するために近くの路地に入って腰を下ろす。

　「すっげぇな…ヨーロッパみたいだ」

　少し疲れたので地べたに座って小休憩をしていると。

　「やめて！」

　路地の奥から幼い女の子の声が聞こえてきた。

　なんだ？

　気になった俺は声の方向へ足を進め、路地の角から覗き見る。

　　そこには豪華な服を着た男二人。片方は細く、腰に剣を下げている。もう一人は体ががっちりとしている。

　その二人の前にいるのは少女。怯えた表情で尻もちを着いて、動けないでいるようだ。

　「やめてだとぉ！？やめてくださいだろぉ！？俺は貴族様だぞ？そんなことで許してもらえると思ってんのかぁ！あぁ！？」

　細い方がわざとらしい口調で少女に圧を掛ける。

　「わたしは何もしてない…」

　「あぁ！？何もしてないだと！？こちらのクリンド・カレイコス様にぶつかっておいてとんだクソガキだ！」

　引き立て役はどうやら太い方のようだ。

　「ぶつかるのなんてお互いの注意不足じゃ…ひっ…！」

　「あぁ？お互いだと？何ふざけたこと言ってんだ？お前ら愚民は貴族に道を譲るのが当然だろうが！避けられなかったお前が悪いんだよ！」

　「そんなこと―」

　反論しようとする少女だが細い方が立ちはだかる。

　「もういいよ」

　クリンドと呼ばれた細い方が腰の剣に手を掛ける。

　剣を引き抜くと目一杯振り上げて口元を歪ませる。

　おいおいマジか！？

　殺意に満ちた目と歪んだ口元の異常性を感じ取った少女はさっきとは比べ物には鳴らない恐怖を感じて声すら出なくなった。

　俺はその時、何も考えずに走り出していた。

　剣が振り下ろされる。

　少女が目を瞑る。

　「死ね」

　赤い鮮血は飛び散らなかった。

　「なんだお前は！？」

　「えっ？」

　少女の目の前には黒髪の少年が立っていてクリンドの剣を腕で受け止めていた。ただの腕一本で。

　あっぶねぇ！？マジでギリギリだった！スカーフが無かったら腕一本無くなってたぞ！

　俺が腕で剣を受け止める寸前、首に巻いていたスカーフが腕に巻き付いたのだ。巻き付いた後は透明になっていて今この状況を作り出している。

　「お前ら何やってんだよ！こんなちっちゃな女の子に剣向けるなんて大人気ないぞおっさん！」

　「おっさんだと…？」

　俺の言ったことが気に障ったのかクリンドは青筋を立てる。

　クリンドが剣を振り上げ振り下ろす。

　剣を持った人と戦うのは初だったが見切れない速さじゃない。

　俺はスカーフを首に巻きなおすと横に飛びのいて剣を交わしてクリンドの右手首を掴む。

　「んぁ？」

　クリンドの体は浮いていたが本人はまだ気づいていなかった。

　今頃景色が回転してるだろう。

　俺はクリンドの身長を生かして投げ飛ばした。柔道をやっててほんと良かった。

　クリンドの背中が地面に打ち付けられる。

　「グぇ！」

　「クリンド様！？きっさまぁ…！！」

　スカーフが少し輝きだした。

　…？なんだ？なんかよくわかんねーけど身体軽くなった気がすんな、大方身体強化のスカーフってところか。よし！それならやってやるさ！

　俺は太い方も懲らしめるために走り出す。

　「うおおおおお！」

　思いきり助走をつけて繰り出される強い拳打を放つ…はずだった…。

　「は？」

　声を出したのは太い方。

　出たのは威力も速さも無いヘロヘロのへぼパンチ。とは言えそこそこのスピードは出ているが容易に見切れる速さだ。

　おかしいな…

　「てめぇ！舐めてんじゃねぇぞゴラァ！！」

　太い方が俺の右手を掴んで引き寄せる。

　太い方は引き寄せた俺の体に拳を容赦なく叩きこむと身体は後方へ飛ばされた。　

　「うぶっ…。」

　俺は腹を押さえる。幸い何か体から出てはないようだ。

　家で何も食べなかったのが功を奏したな…。くっそ痛ぇ…隼人のパンチなんか比になんねぇ

　俺の百パーでもダメージなんか与えられそうにないな…顔なら別だけど

　チラッと男を見る。身長はデカい、顔に達するのは無理だ。

　なら…

　「お？なんだまだ起き上がれたのか？てっきりぽっくり死んじまったのかと…」

　「ははっ…あの程度で死ぬかよ…」

　「強がっているのが見え見えだぞクソガキィ！」

　「うるせぇ！四の五の言わずにさっさと来いよ豚野郎！」

　豚野郎と聞くと男を纏う雰囲気が変わった。

　さっきまでのおふざけムードとは違い、太いやつの口数が急に減った。そもそも表情が一変して、恐ろしい表情をしている。

　まるで獲物を標的に捉えた肉食獣だ。

　「殺す気は無かったんだけどなぁ…死ね」

　低い一定のトーンで喋るのは恐らく本気で殺そうとしてるからだ。

　こい…俺の威力でダメならカウンター…を？

　狙おうとして豚野郎を見据えると同時に拳が目の前に飛んできた。

　「なっ！？」

　間一髪で飛んできた拳を交わして次へと備えようとするが備える暇など与えてはくれない。次から次へと繰り出される拳に俺は避けるのが精一杯だった。

　どでかい図体に似合わない速さで攻撃を繰り出してくる。

　嘘だろ…！？あの威力でこの手数じゃどうしようも…いや！やるんだ…

　「くそっ！」

　俺は何とか隙を見つけて身体を捻って回し蹴りを浴びせたが片手で軽々と受け止められた。

　まずい…このままだと…

　予想は大当たりで案の定足を持ったまま身体を宙に浮かされ壁に思い切り叩き付けられた。

　「があああああ！」

　さっきのパンチなんかとは比べ物にならない焼けるような痛みが体中を駆け巡る。

　「ったく弱いくせに正義の味方ぶっちゃってよ。いいか？弱いくせに出しゃばるのは命を捨てるのと同じなんだぞ？」

　俺はゴミのように放り出される。

　ダメ…なのか…？俺は少女1人すら守れないってのか…？

　せっかく日本とは違う世界に来てやり直そうと思ってたのにこれじゃただの死に損だ。くっそ…。

　「さてそろそろ仕舞いにしようぜガキ」

　指をポキポキと鳴らす。殺されるのか。

　俺が諦めかけた時

　「だめ！」

　「あぁ…？」

　少女が俺の前に、豚野郎の前に立ちはだかるように手を大きく開いた。

　少女の体は震えていた。俺から見ても恐怖を身体に抱えているのがよくわかる。

　「なんだ？そいつを庇うのか？仕方ない、それじゃお前からだ」

　豚野郎が肩をぐるぐると回して自身の拳に息を吹きかける。ヤンキーの仕草そのものだ。

　少女に向かう腕はあまりに大きい。あの拳打を喰らいでもすれば少女の頭蓋骨など容易い。

　「お前…！？」

　少女に殴打が直撃することはなくギリギリで受け止めることが出来た。

　ったく俺が助けられてどうすんだよ。俺は元々この子を助けるために馬鹿みたいに飛び出してきたんじゃねぇか…情けない。

　もう正義の味方とかどうとか言ってる場合じゃねぇ、この女の子を助けなきゃいけないんだ。

　「はぁ…はぁ…やるぞ豚野郎」

　「テメェ…また言ったな…？」

　俺は受け止めた腕を外すと懐に飛び込んだ。

　「こいつっ…！」

　予想外の行動に反応が遅れた豚野郎は手を内側に持ってこようとするが遅い。それに姿勢を低くしている俺を捕まえようとしたことで顔の位置が丁度良くなった。

　俺は顔面に拳を叩きこんだ。

　「うぐ…」

　体がぐらつく、その隙を狙って俺はもう一発拳を入れようとする。

　「舐めるなぁ！！！」

　豚野郎は左手を俺の顔面に叩き込もうとする。

　俺はそれをさっきと同様に身体を捻って躱すとその勢いのまま回し蹴りを放つ。

　「うらぁ！」

　当たった。

　そうだ、戦い方なら死ぬほど見てきたじゃないか。テレビの中のことも今なら真似ができる気がする。

　拳打と蹴りを使い分け、俺は攻撃を間髪入れずに繰り出す。負けじと豚野郎も防御と攻撃を使い分けなんとか応戦する。

　俺が体重を乗せて拳を繰り出すと豚野郎は後ろにステップして躱す。

　「まっず…！」

　「ざまぁ見やがれ！これで終わりだ！」

　「なんてな？」

　「うぉ！？目が！？」

　俺はさっき飛ばされたときに掴んだ砂を豚野郎の顔面に投げつけたのだ。たまらず豚野郎は怯む。

　ここぞとばかりに蹴りを腹に入れると豚野郎は後ろに下がる。

　「くそがぁきぃ！！」

　怒りが有頂天に達した豚野郎は助走をつけるべく左足を後ろに引く。

　勝負を決めるならここしかない…。

　スカーフの身体強化が自分の意志で場所を変えれるかどうかなんて知らないし確信も無かった。

　俺と豚野郎が同時に大地を蹴る。

　豚野郎が大きく腕を後ろに引く、全力なのが伝わってくる。

　大きく太い腕が一直線に向かってくる。これを喰らえばひとたまりもない。

　まだだ…まだ…。

　俺はギリギリまで引き付け、躱すと頭の中で右腕に力が集中するように願い、飛び込んだ。

　そして豚野郎の腹部に拳をねじ込んだ。

　「かはっ…」

　腹部にカウンターを受けた豚野郎はその場にうずくまりやがて気絶した。

　「なんとかなった…ん？」

　自分で自分に驚いているとクリンドが目を覚ましたのか立ち上がり太い方が倒れて、気絶してるのを見ると慌ててそいつを抱えて路地から出て行った。

　「おにいちゃん！」

　後ろを振り返ると少女が飛びついてきた。

　「こわかった…こわかったよ…」

　「そうかそうか、大丈夫だ。もう悪い奴はいないからな」

　とは言っても少女は俺の身体を離すことなくがっちりと固めたままだ。まあしょうがないか。

　「あれ？」

　突然身体に力が入らなくなりその場に倒れる。

　「おにいちゃん？」

　少女が俺を心配している声が聞こえてくるがその声に応えるように身体を動かすことは出来ない。

　やがて意識が途切れた。