１９．取締役会
※ 二〇二〇年四月
取締役会室のドアが閉まった。
年度初めの白い光が差し込み、隅のパキラの葉がわずかに揺れる。廊下の向こうでコピー機が鳴り、止み、また鳴った。
月に一度、リラの取締役が顔を揃える部屋。
定刻まで、社長の畑はここを自分の執務室のように使う。
水口は地下の研究フロアから上がってきた。白衣を脱いでスーツに替えた——それだけで、さっきまでと同じ顔をしている。
非常勤の二人は、この日だけ姿を見せる。
綾瀬は十五分前に到着していた。時代を感じさせるノートを開いたまま、社員が入れたインスタントコーヒーを啜っている。
「遅くなりました」
最後に入ってきたのは、及川だった。
綾瀬がにこやかに言う。
「いえ、時間通りですよ」
及川はその隣に腰を下ろし、鞄からパソコンを取り出した。椅子に体重を預けると、息を深く吐く。
十五人は座れるテーブルの端に四人で固まっている。余った椅子の数が、部屋の広さを際立たせた。
「年度初めの取締役会ですね。みなさんよろしくお願いします」
畑の声に、短い挨拶が返る。
「さて。先立って、ご報告しなければならないことがあります。この度リラに、大株主が誕生しました」
畑は手を組んだまま続けた。
「これまで筆頭株主は五録証券と前任代表の弓場さんで、それぞれ約十二％でしたね。それが先週、筑紫さんという投資家が両者からすべてを取得されました」
「すべてって……え、全株ですか？」
及川の眉が寄る。ペンが一度止まった。
「ええ。私が知ったときには、取引はもう終わっていました。先に五録証券から通知が届いて——市場を通さない形で売却した、と」
事務的な文章の温度をそのまま持ち込むように、畑は言葉を切った。
「それから弓場さんから電話があったんです。『いま個人投資家と一緒にいる。リラの株の件で紹介したい。今晩会えないか』と。行ってみたら……買い手は同じ人でした」
彼は口角を押さえきれないまま、続けた。
「――弓場さんも唐突な方で。私が合流した時には、『この方がリラの大株主です。先ほど黒黒取引が成立しました』と」
「少し、待ってください」
及川の手元が忙しくなる。
「情報量が多すぎて……まず、どんな方なんですか、その筑紫氏という投資家は」
「詳しくは、調査会社に依頼中です。ただ弓場さんの話では、医療関係の投資家だそうで。もともとは医療に明るい方ではなかったようなのですが、患っていたアトピーが免疫治療で治ったご経験があるらしく。それ以来、免疫やワクチン治療に熱心だと――丁寧な方でしたよ」
次に綾瀬が口を挟む。
「えー、それで、『黒黒取引』とおっしゃったかね。『市場外』とか……」
聞きなれない言葉が続き、綾瀬は隣の及川を見た。
及川はペン先を止め、必要な分だけを選ぶように言う。
「市場外は、東証を通さず、当事者で売買する取引です。そのとき片方だけが重要な情報を握っていれば、不正と見なされます。黒黒取引は——双方が、まだ公になっていない情報を共有したうえで値を決めるケースです」
及川の視線が畑に移る。
——その『黒』は何だと。
「及川先生、ありがとうございます。おっしゃる通りです」
畑は頷いた。
「そしてその『黒』に当たるのが、これから『新型コロナウイルスのワクチン開発を行う』という話です」
三人から、重みのない反応が漏れた。
「どこが、行うんですか？」綾瀬が聞く。
畑は笑った。
「リラが、です。筑紫さんは、新型コロナウイルスのワクチン開発を行いたいそうで、それで弊社の株を買って、」
「えっ」
声が出たのは、水口だった。
「うちで……新型コロナワクチンの開発を始めるんですか」
頭の中で工程をなぞっただけで、顔色が落ちる。
「水口さん、大丈夫です。ご安心を。リラが主導ではありません」
畑は手を振って宥めた。
「筑紫さんは、すでにコロンビアのネオジェニックス社と計画を進めていると言っていました。向こうで臨床の手続きまで進める。最終的に、日本で製造に関わる部分を、リラに担ってほしい、と」
水口の眉間の皺が少しだけほどける。末端だけなら——と、呼吸が戻った。
「状況を整理しますと……」
及川が姿勢を正した。
「筑紫さんは、ネオジェニックス社とコロナワクチンの開発を進めていて、日本で製造に関わる会社を探していた。そこで弓場さんと五録証券からまとめて株を取得して、発言権のある大株主になった。リラに製造パートを任せるために——で、合っていますか」
「そういうことになります」
及川の表情は硬いままだ。周囲の反応が薄い。怒号も責任追及も起きない。机にあるのは研究用語のメモばかりで、責任の矢印が立たない。
「及川先生、ご心配はわかります。私も最初は慌てました」
畑が沈黙を割った。
「筑紫さんがどんな要求をしてくるのかと案じながら、弓場さんの指定先に向かったんです。ですが実際に会ってみると、要望らしい要望はありませんでした。人事への介入もしない、取締役の変更も求めない、と」
その言葉に水口と綾瀬が顔を上げる。気づけば、筑紫はそれだけの権限を手にしている。
「ただ、お叱りは受けました。リラはもっとポテンシャルのある会社だ、と。せっかく研究の下積みがあるのだから、もっと世間や株主に価値を発揮すべきだ、と」
「それは……確かに」
及川が言葉を探す。
株価百円台の停滞が、今さら喉元に戻ってくる。
「新型コロナワクチン開発は、リラが社会に貢献できる良い機会だともおっしゃっていましたね」
「そうですか……まあ、理解のある株主であるなら、よかったです。小口の株主が頻繁に入れ替わるより——案外、良いかもしれませんね」
及川は、浮き気味だった腰を落ち着かせた。
綾瀬が続ける。
「しかし、五録証券は、最近お付き合いもなかったのでわかりますが、弓場さんが全株を手放すとは……水口さん、なにか聞いていないんですか」
「初耳でした。弓場さんとはこの頃、連絡を取っていませんし」
「弓場さんと筑紫さんは、仲が良いようでしたよ。詳しくは知りませんが」
畑は演説前の顔に戻っている。
「いやぁ、この春にみなさん何か少しでもお変わりあったかなと思っていたら、これはずいぶんな変化ですね」
「忙しくなりそうですよ」
また及川が口を挟む。
「しかし、本来なら、そのワクチンを進めるかどうかを、まず議論すべきでしょうが……四分の一を握られているなら、拒否は難しい」
「ええ。加えて、うちの株主総会は出席率が高い方ではありません。有効票で見れば、筑紫さんの比率はほぼ決定権ですね」
「いま、うちの二十四％は、いくらかね」綾瀬が聞く。
「およそ三億八千万円ですね」
「そんな大金か……では、その筑紫さんって人も、本気でコロナワクチンをやるつもりなんじゃろな」
水口が問いを引き取る。
「先方がすでに進めている研究データは、もう貰えるんですか？」
「これから送られてきます。水口さんの社用アドレスを伝えました。整合性の確認をお願いします」
「臨床試験に入るなら、倫理審査も通さなければならんな」
畑が軽く頷き、時計を見た。
「本日はこの辺で。このあと正式な手続きと確認作業に入りましょう」
そう言うと畑は資料をまとめ、足早に部屋を出ていった。
椅子の軋みだけが遅れて聞こえた。
残された三人は顔を見合わせる。
「なんだか、畑さん、ずいぶん意気込んでいますね」
「元々政治家さんですからねぇ。こういう華やかな話題はお好きなんじゃないですか」
「それより――」
水口の指先が、研究ページの端を押さえたまま離れない。
「いま進めている研究は、どうなるんですかね」
その問いに、及川は答えなかった。
沈黙が、優先順位の入れ替えを告げていた。
「帰りましょうか」
三人は、小さくまとまった足取りで会議室を出ていった。
机上に残った研究資料だけが、部屋の広さを白く強調している。
会議室の灯りが落ちる。
この規模が、しばらくは続くものだと——誰も疑っていなかった。
※（chatGPT）
April 2020
The boardroom door clicked shut.
White light—new fiscal year light—slanted in through the windows, and the pachira in the corner stirred as if it had inhaled. Somewhere down the corridor the copier started up, fell silent, then started again.
Once a month, LILA’s directors gathered in this room.
Until the official time, President Hata used it as though it were his own office.
Mizuguchi had come up from the research floor underground. He’d taken off his lab coat and put on a suit—yet his face remained the same as it had been minutes ago, as if the change of fabric had altered nothing.
The two part-time directors only appeared on this day.
Ayase had arrived fifteen minutes early. An old-fashioned notebook lay open in front of him, and he sipped instant coffee an employee had made.
“Sorry I’m late.”
The last to enter was Oikawa.
“No, you’re right on time,” Ayase said, smiling as though time itself could be smoothed over.
Oikawa lowered himself into the seat beside him, pulled a laptop from his bag, and let his weight settle into the chair. Only then did he exhale—deeply, as if he’d been holding his breath on the way here.
Four men sat bunched at one end of a table that could seat fifteen. The excess chairs made the room feel larger than it needed to be.
“This is our first board meeting of the fiscal year. Thank you all for coming.”
Brief greetings returned to Hata’s voice.
“Now. Before we begin, there’s something I need to report. LILA has gained a major shareholder.”
Hata continued without changing his tone, his hands folded.
“Until now, our largest shareholders were Goroku Securities and our former representative, Mr. Yuba, each at about twelve percent. Last week, an investor named Mr. Chikushi acquired all of those shares—from both parties.”
“All of them…?” Oikawa’s brow tightened. His pen paused once, mid-stroke.
“You mean the entire holdings?”
“Yes. By the time I found out, the transactions were already complete. First we received notice from Goroku Securities—that they had sold off-market.”
Hata cut his words as if he were reading from the same document, carrying its administrative chill into the room.
“Then Mr. Yuba called me. He said, ‘I’m with a private investor right now. I’d like to introduce him regarding LILA’s shares. Can you meet tonight?’ When I went…” Hata’s mouth twitched, unable to fully restrain itself. “…the buyer was the same person.”
He went on.
“Mr. Yuba is abrupt, as you all know. By the time I joined them, he’d already said, ‘This gentleman is now LILA’s major shareholder. We just concluded a private deal priced on shared nonpublic information.’”
“Hold on,” Oikawa said, hands suddenly busy.
“That’s too much at once. First—what kind of person is this investor, Mr. Chikushi?”
“We’re currently running a background check through a research firm. But according to Mr. Yuba, he’s a healthcare-focused investor. He wasn’t originally knowledgeable in medicine, apparently, but he suffered from atopic dermatitis and says immunotherapy cured it. Since then he’s been passionate about immunology and vaccines.” Hata tilted his head as if weighing the memory. “In person, he was polite.”
Ayase cut in.
“‘Shared nonpublic information,’ you say. And ‘off-market’…?”
The unfamiliar terms kept coming, and Ayase glanced at Oikawa for rescue.
Oikawa stopped his pen and chose only what was necessary.
“Off-market means a private transaction between parties without going through the Tokyo Stock Exchange. If only one side possesses material information, it can be considered improper. A deal priced on shared nonpublic information is—” he let the words settle, then continued, “—a case where both sides agree on a price after exchanging information that hasn’t been made public.”
His gaze shifted to Hata.
So what, exactly, was the information they had shared?
“Thank you, Professor Oikawa. Exactly so.”
Hata nodded once.
“And the nonpublic information in question is this: that we will be pursuing development of a vaccine for the novel coronavirus.”
Three reactions escaped the room—light, unanchored sounds, as if none of them had found the weight of the sentence yet.
“Who is going to pursue it?” Ayase asked.
Hata smiled.
“LILA will.”
A beat.
“Huh?” The sound came from Mizuguchi.
“We’re… going to start developing a COVID vaccine?”
He ran the process through his mind—steps, timelines, resources—and the color drained from his face before he finished.
“Mr. Mizuguchi, it’s all right. Please don’t worry. LILA will not be leading the project.”
Hata lifted a hand, calming.
“Mr. Chikushi says he’s already moving forward with a Colombian company called NeoGenics. Clinical procedures will be advanced there. Ultimately, he wants LILA to take on the portion of manufacturing tied to Japan.”
The crease between Mizuguchi’s brows loosened, just slightly. If it was only the downstream end—if it was only the last stretch—his breathing returned.
“To summarize…” Oikawa straightened, the posture of someone rebuilding a map.
“Mr. Chikushi is developing a COVID vaccine with NeoGenics and was looking for a company in Japan to handle manufacturing. So he acquired shares in bulk from Mr. Yuba and Goroku Securities, became a major shareholder with influence, and intends to assign LILA the manufacturing role. Is that accurate?”
“That’s what it amounts to.”
Oikawa’s face stayed hard. The room stayed oddly quiet. No shouting. No accusations. On the table there were only notes full of research terms—no arrow pointing neatly to responsibility.
“I understand your concern, Mr.Oikawa. I was alarmed at first as well,” Hata said, breaking the stillness.
“I went to Mr. Yuba’s designated location assuming Mr. Chikushi would arrive with demands. But when I met him, he had none. He said he wouldn’t interfere in personnel matters, and he wouldn’t request changes to the board.”
At that, Mizuguchi and Ayase looked up. It was only now, belatedly, that the scope of Mr. Chikushi’s authority came into focus.
“He did, however, reprimand us,” Hata continued. “He said LILA is a company with more potential. That with the research foundation we’ve built, we should be demonstrating more value—to society, and to shareholders.”
“That is…” Oikawa searched for the right word and found only the shape of it.
The long stagnation of a stock price in the low hundreds returned, suddenly close to the throat.
“He also said vaccine development would be a good chance for LILA to contribute to society.”
“I see…” Oikawa eased back, the tension in his posture settling a notch. “If he’s an understanding shareholder, perhaps that’s a relief. It may even be better than constant turnover among small holders—if he intends to stay long-term.”
Ayase continued, unable to let go of one point.
“Goroku Securities, I can understand. We haven’t had much interaction lately. But for Mr. Yuba to sell everything…” He glanced to Mizuguchi. “Did he tell you anything?”
“It’s the first I’ve heard of it. I haven’t been in contact with Mr. Yuba recently.”
“Mr. Yuba and Mr. Chikushi seemed close,” Hata said. “I don’t know the details.”
Hata’s expression shifted again—back to the face he wore before speeches.
“Well. I’d been thinking this spring might bring some small changes for all of us. This is… rather a significant one.”
“We’re going to be busy,” Hata said.
“Normally, we should debate whether we even proceed with such a vaccine,” he went on, practical to the end. “But if he holds nearly a quarter of the company, refusing will be difficult.”
“Yes,” Hata agreed. “And our shareholder meeting attendance isn’t particularly high. In terms of effective voting power, Mr. Chikushi’s ratio is close to decisive.”
Ayase asked, as if forcing the abstraction into a number might make it manageable.
“What is twenty-four percent worth right now?”
“Approximately three hundred eighty million yen.”
“That much…” Ayase exhaled. “Then this Mr. Chikushi must be serious about the vaccine.”
Mizuguchi picked up the thread, voice low and work-oriented, as if he could anchor the conversation back to what he knew.
“Will we receive the research data NeoGenics already has?”
“It will be sent,” Hata said. “I gave them your company email address. Please check it for consistency.”
“If they’re entering clinical trials,” Mizuguchi murmured, “they’ll need to pass ethics review.”
Hata nodded lightly and glanced at the clock.
“That will be all for today. After this, we’ll begin the formal procedures and the confirmation work.”
He gathered his materials and left the room quickly.
The squeal of chairs came after him, delayed—an after-sound.
The three remaining men exchanged glances.
“Hata seems unusually fired up,” Ayase said.
“He used to be a politician,” Oikawa replied. “Maybe he likes a bright headline.”
“But more importantly—”
Mizuguchi’s fingertips held down the edge of a research page. They didn’t lift.
“What happens to the research we’re already running?”
Oikawa didn’t answer.
The silence announced, more clearly than any decision, that priorities had begun to shift.
“Shall we go?” Ayase said at last.
They left the conference room together, their steps small and collected.
Only the research documents remained on the table, making the room’s breadth look whiter than it was.
The lights went out.
And none of them doubted that this scale of disruption—
this recalibration—
would continue for some time.
