１．M
「いいか、俺たちは合法的な『株主』だ。
四十億稼ぐ。法には触れない。インサイダーにも当たらない。
灰色はどれだけ濁っていようと灰色――黒にはならんからな。
さあ、トレードの時間だ」
※ 二〇二〇年 新春
「アルはまだー？」
都庁の影がまだ長く伸びる午後。
シティホテルの最上階。
重たい時計をはめた手で、Ｃは淡く色を抜いた前髪をいじっていた。
「きっと最終確認をしているのですよ」
紅茶を高い打点で注ぎながら、Ｂが穏やかに答える。
久しぶりに揃った二人を見て、Ｄはどこか含みのある表情で、また音のない窓の外へ視線を戻した。
世界が咳き込みはじめた。
とある東の街から立ち上った不穏な噂は、冷たい冬風に乗って、島国の玄関口までたどり着いた。
『新型コロナ』『濃厚接触者』『PCR検査』。
それまで専門家しか使わなかった言葉が、主婦の会話に溶け込み、中国の陰謀説を唱える者や、最初に感染者を解き放った豪華客船が原因だと糾弾する者――誰かのせいにしなくては気が済まない人々が、そこかしこで渦巻いていた。
政界の中枢は、補助金の水脈をどこに流すかで忙しなく、誰もが口元に布を巻きながら、他人の咳を目で探す――
震源を見失った社会は、過剰な予防と根拠のない直感にすがっていた。
「今回こそは、利益をちゃんと運用する」
「前回、使い切ったんですか？」
「ほぼほぼな――地味な投資は得意分野じゃないんだよ、昔から」
部屋にいるのは、男が二人と女が一人だった。
外のざわめきとは無縁に、盗聴防止の音楽だけが一定のリズムを刻む。
「リスクを取る勝負の方が、お好きですものね」
「それって褒めてる？」
「至極当然」
「バーチって思ってもないこと平気で言えるよな」
「職業病です」
彼らの目的は一つだった。
上場企業に忍び寄り、公表前の情報を手に入れて、歪みを食らうこと。
別室の扉が開いた。
Ａは軽い足取りのまま、八十五インチのテレビの前――ホワイトボードの手前に立った。
「みな、長旅ご苦労。今回呼んだのは、当然、新しい仕事のためだ」
手にしていた資料を、まとめてＢに渡した。
「今まで俺たちは、匂う企業に近づき、利益を上げてきたな」
彼のプレゼンは、決まってこの反芻から始まる。だが今日の声は、いつもとどこかが違っていた。
Ｄはわずかに首を傾け、正面を見た。
「しかし、既存のネタに近づく時代は終わった。この現状は、自分たちで仕掛ける価値がある」
「ゼロベースでということですか」
「このパンデミックに乗じてなら……狙うは製薬か？」
Aは頷いた。
「大まかな流れは、ターゲット会社に『新型コロナウイルスのワクチン開発』を行わせ、株価を吊り上げる。出資額は一人一億。期間は半年。目標金額は、総額で四十億円だ」
「十倍リターン」
悪くないと仰け反るＣに、Ｂは微笑んだ。
「ヒノキ、残ってるんですか」
「かき集めればなんとかー？」
「いつも通り、元本が倍になった時点で、元手分を各自に戻し、残った金で運用する。ここまでで異論があるやつはいるか？」
三人とも、言葉を発しなかった。
Ａは一拍置いて、続けた。
「よし。では、ターゲット企業の説明に移ろう」
<<リラ株式会社>>
「今回、俺が選んだのは、ここ新宿に本社を置く会社だ」
彼はマーカーを手に取り、ボードの中央に『LILA』と綴った。
※English ver (chatGPT)
“Listen. We are legitimate shareholders.
We make four billion yen.
No laws broken, no insider trading.
Gray stays gray, no matter how muddy it gets.
Now—time to trade.”
Early 2020
“Where’s Alder?”
The afternoon sun stretched the shadow of the Tokyo Metropolitan Government Building.
Top floor of a city hotel.
Cypress(C) absently touched his bleached bangs, the heavy watch on his wrist catching the light.
“He’s probably doing the final checks,”
Birch(B) said calmly, pouring tea from a height.
Watching the two together for the first time in a while,
Dahlia(D) gave a knowing look—then turned back to the soundless window.
The world had started coughing.
A disturbing rumor rose from a city in the East,
rode the cold winter wind,
and reached the doorway of this island nation.
“Novel coronavirus.”
“Close contact.”
“PCR test.”
Words once used only by specialists slipped into everyday conversation.
Some blamed conspiracies.
Others cursed the luxury cruise ship that “let it loose.”
People needed someone to blame.
Politicians were busy redirecting subsidy flows.
Everyone wrapped cloth over their mouths,
their eyes hunting for someone else’s cough.
A society that had lost sight of the epicenter
clung to excessive precautions and baseless instincts.
“This time, I’ll actually manage the profits properly.”
“You spent all of it last time?”
“More or less. I’ve never been good at low-key investing.”
There were three people in the room: two men and one woman.
Cut off from the outside noise, only the steady rhythm of anti-surveillance music filled the air.
“You do prefer high-risk plays”
“Is that supposed to be praise?”
“Entirely.”
“Birch, you’re way too good at saying things you don’t mean.”
“Occupational hazard.”
Their objective was singular.
To slip up beside publicly traded companies, acquire information before it became public—and feed on the distortion.
A door opened in the adjoining room.
Alder(A)—entered with an easy stride and stopped in front of the eighty-five-inch television, just before the whiteboard.
“Thanks for coming all this way. As you can imagine, I called you here for a new job.”
He handed a stack of documents to Birch.
“Up until now, we’ve made our money circling companies that were already dusty—one good shake away from spilling secrets.”
His presentations always began this way. But today, something in his voice was different.
Dahlia tilted her head slightly, eyes fixed forward.
“But that era is over. Given the current situation, it’s worth setting the trap ourselves.”
“From zero?” Birch asked.
“If we ride the pandemic… are we targeting pharma?”
Alder nodded.
“The general plan is simple. We get the target company to announce development of a COVID-19 vaccine, drive the stock price up. Investment: one hundred million yen per person. Timeline: six months. Target profit: four billion yen.”
“A tenfold return.”
Cypress leaned back, impressed.
Birch smiled faintly.
“C, you still have that kind of money?”
“If I scrape things together… maybe?”
“As usual, once the principal doubles, we return everyone’s initial investment. We operate with the remaining funds. Any objections so far?”
No one spoke. All three simply nodded.
Alder paused, then continued.
“Good. Let’s move on to the target company.”
<<Lila Corporation>>
“This is the one I’ve chosen—a pharmaceutical company headquartered here in Shinjuku.”
Picking up a marker, he wrote a single word at the top center of the board.
LILA
