噂、噂　竹谷さん

噂は突如と現れ、いつ牙をむくか分かりません……

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　「ねぇ、こんな噂を知ってる？」

「隣町の連続誘拐事件って、竹谷さんがやってるんだって……」

「起立！　礼、着席」

　放課後、ホームルームの前の時間に先生の声が教室に響きます。

「えー、最近行方不明になる不振事件が多発してます。皆さんも不安だと思いますが、安心してください」

　先生がそう話を切り出すと――

「犯人って、絶対竹谷さんだよね」

「そうそう、何で捕まらないんだろ？」

「バカ、竹谷さんは化け物だから」

　後ろの方からそう話し声がきこえてきました。

「こら、私語は慎みなさい。そこでこの学校では放課後の部活及び、遊びに出歩くのを禁止します」

「先生、遊びに行くのは自由じゃないですか？」

「ダメダメ、危ないから集団下校、自宅待機だ」

「「「えー」」」

　私は気にしてませんが、他の生徒達は不満そうに声をだします。

「そういうのいいから、言うことを聞きなさい！　俺だってめんどくさいんだよ！」

　先生が本音を洩らし、ため息をつきました。

「めんどくさいなら、自由にさせて下さいよ。どうせ、大丈夫なんですから」

　クラス委員の花園さんが立ち上がって、先生にそう言います。

「うーん、お前はいいんだけど、他の特に倉下、宮野、沢がな」

　先生は平然と生徒を名指しし、それはダメと言いました。

「ちょっ、ひいきじゃん」

「ありえないんだけど」

「竹谷さんに呪われろ」

　三人は各々そう先生に文句を言います。

「よし、帰る準備をしろ」

　先生は強引に話を進めて、私達はバタバタと集団下校をさせられました。

　・・・・・・・・・・

　次の日、花園さんが珍しく学校を休んでいました。

「竹谷さんにやられたね」

「うん、絶対そう」

「てか、先生遅くない？」

　昨日怒られた生徒達がまた竹谷さんと口にだしました。

　もう、うんざりです。

　他のことならともかく、竹谷さんは口にすべきじゃありません。

　文句を言おうか考えていると教室のドアが開き、校長先生が入ってきました。

「おはようございます……」

「校長先生？　どうしたんですか？」

　ドアの近くにいた男子生徒がそう聞きます。

「今からお話があります。どうか、座って下さい――」

　そういいながら教卓の前まで歩き、クラスを見渡しました。

「担任の春原先生が突然音信不通になりまして、また花園さんも行方が分からないそうなんです。もし、何か心当たりがある子は、教えてもらえませんか？」

「駆け落ちなんじゃない？」

「いや、竹谷さんだって」

「そうそう、あの二人、絶対認めようとしなかったもんね」

「えっと、竹谷さんって誰ですか？」

　校長先生がそう聞きます。

「それは……」

　その瞬間、女子生徒は胸を押さえて倒れました。

　その顔をのぞき込むと醜く白目をむいて、よだれをたらしています。

　教室内が悲鳴が上がりました。

　校長先生は慌てて、救急車を呼んでますがもう手遅れです。

　そして噂を、竹谷さんの事を知ってしまった私ももうダメかもしれません……

　・・・・・・・・・・

「その噂って、話しても聞いてもダメなんだよね？」

「うん、由美がそう言ってた。でも噂があるってことは迷信じゃん」

「ま、そうよね」

「それにしても由美、遅いな～」

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