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「というわけで、他を当たったら？ もしくは、ヴァージル将軍に、直接聞いてみるのもいいんじゃない？」
ニッコリ笑ってるくせに、有無を言わさない強さ。それが、リアムの言い方にはあって。
だけどさぁ、女の子でも、やっぱお貴族様はお貴族様だよね。そういうとこ、全然気にしないみたい。
「あの方に直接聞けないから、他の人間にわざわざ聞いてあげているのよ。知らないのなら、知っていそうな人間を教えなさい」
すっごい上から言ってくるね。多分、リアムが一番嫌いな人間じゃないかな……嫌いだって思ったら、絶対容赦しないよ？ 泣いてもやめないと思うんだよね、リアムって。
「だったら、知ってそうな人をつかまえれば？ ああ、そうだ。マノ隊長だったら、自分の娘くらいわかると思うよ？」
うっわ、全部母さんに放り投げる気だ。んで、母さんにボッコボコにしてもらう気でしょ？
……あ、違う。あの顔は、母さんと一緒にボッコボコにする気だ！
「では、今すぐ、その人のところへ案内しなさい。いえ、その人をここへ連れてきなさい」
「じゃあ、呼んできてくれる？」
リアムがあたしをジッと見て、ちょこっと首を傾けて言った。ってことは、その通りにすれば、とりあえず、任せちゃっていいってこと……かな？
あたしじゃ絶対、お貴族様の相手なんてしてらんないし。
頷いて、あたしは宿舎に走って、階段を駆け上がった。母さんの部屋のドアを、思いっきりバンバン叩いて。
「ねね、母さん、ちょっといい？」
何にも言ってないのに、母さんが怖い顔で出てきてくれたんだけど……何でカノ姉も一緒に来たの？ しかも、何でちゃっかり塩壺持参なわけ？
二人と一緒に階段を駆け下りて、外に出たら……増えてるし。
きっと、王女様に報告終わってから、外にいるの、気がついたんだよね。じゃなきゃ、エレンさんまでいるわけないもん。
帰れ、帰らない、の押し問答してるっぽい雰囲気かな？
お貴族様の女の子たちを見て、母さんが怖くなった。スタスタ、あっちに歩いてく。カノ姉は、塩壺の蓋開けてるし。
あたしはこっそりコソコソ、カノ姉の後ろから移動して、聞き耳を立てる。
「ええ、確かに私は、ヴァージル将軍に、私の娘を薦めたわ。現セイライ国王の姪で、年上年下、凶暴な娘から完璧な娘まで、いろいろそろっているもの」
あー、うん、そうだね。お姉ちゃんたち、まだ誰も結婚してないもん。カノ姉が、もうすぐかな、ってくらいで。
ってか、今のとこ、結婚してんのユウガ兄だけじゃん。
「ヴァージル将軍が気に入った上で、選んだ娘もその気になれば、という条件つきだけれど」
ちょっ！ あたし、そんな条件、聞いてないから！
声が出かかって、慌ててゴクンと飲み込んで。
「ふーん……だから、ユノなのね」
カノ姉が、納得納得、って頷いてるけど……全然納得じゃないよ！
「ねぇ、ヴァージル将軍。ユノは可愛い？」
「ええ、大変可愛らしい方ですよね。ユノさんほど可愛らしい方は、恐らく、どこを探してもいないと思いますよ」
……カノ姉ってさぁ、引っかき回す趣味あったっけ？ なかったよね？ そういうの、リノ姉の趣味だったじゃん？
あたし、宿舎で待ってて、ついてこなきゃよかったのかなぁ……。
「ですから、不用意に押しかけてきて、ユノさんを出せという人間には、引き合わせることはできません。彼女に何かされては、犯人も自分も、許せなくなってしまいますから」
「ふふっ、ですって、ユノ」
言いながら、カノ姉はあたしの腕を引っつかんで、ポイって感じで放り投げた。
もちろん、お貴族様の方に、だよ？ カノ姉の片手だから、そんなに飛ばないけどさぁ……ちょっとひどくない？
「わわっ！」
よろめいたあたしの前には、すぐに将軍が来て。右側にはエレンさんで、左側にはリアムがいて、がっちり周囲を固めてくれてる。
簡単には近づけないと思うけど……あたしの顔は、バッチリ見られたよね？
「……よくも、騙してくれたわね」
怒ってる……お貴族様の女の子、絶対怒ってるよ！
「ユノちゃんは名乗ってないだけで、騙してないよ？ 先に嘘をついたのは私の方だからね」
「訂正しなかった時点で、同罪でしてよ！」
「へぇ……マーハルニーファでは、貴族に嘘をついたら罰せられるんだね？ 初めて聞いたけど、陛下に確認を取っておこうかな。他国の人間が間違えたら、国際問題に発展しちゃうからね」
ニコニコしているリアムに、全部お任せ。ってわけにはいかないよね。
んでも、あたしが出ても、何も解決しないと思うんだよね。だって、あたし、当事者のはずなのに完全にのけ者だし。
「マノ隊長もいらっしゃるので、この際はっきりさせておきましょうか。私はユノさんを選びました。ユノさんが私を選んでくれるまで、ユノさんには申し訳ありませんが、しつこくつきまとわせていただく所存です」
あー、うん、それなりに迷惑だもんね。
っていうか、今までも十分あれだと思うんだけど、まだやるの？ いっそ、スパッと諦めるのも、悪くないと思うんだけどなぁ……。
「少なくとも、希望がまったくないわけではなさそうですからね。完全に嫌われない限りは、手をゆるめるつもりはありません」
「……そこまで頑張んなくていいんだけど」
ボソッと言ってみたけど、将軍は聞き流した。エレンさんとリアムは、ほとんど同じタイミングで、プッて笑ったけどね。
「……絶対に、認めませんわ」
「私に王位継承権はありませんから、全貴族の承認はいりませんよ？ 誰を選ぼうと、私の勝手です」
声はひやっとしてるけど、多分、顔はすっごくいい笑顔だと思う。
エレンさんといい、リアムといい、将軍といい、何となーく、どことなく、似た行動するよね。
「……今日はこのくらいにして差し上げますわ」
「一昨日きやがれ！ ……だったかなぁ？」
クルッと背中を向けたお貴族様たちに、カノ姉が塩をグッとつかんでバッてまいた。多分、当たってないと思うけど、まあ、ちょこっとくらいは大丈夫だよね？
なーるほどね。そのための塩壺だったんだ……。
