エイピック・グロー ～末っ子剣士のハツコイ事情～

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　朝一番に、エレンさんが呼びに来た。やっぱりゴチャゴチャお城の中を通って、地下を抜けて外に出て。で、そこには真っ白な建物。お城ほどおっきくないけど、一人で暮らすんだと大きすぎるくらいの。

　離宮って、きっとこれのことだよね？　近くの木に、ドナがつないであるし。……ってか、あの木だと、ドナが全力で羽ばたいたら抜けちゃいそうだよね？　大丈夫なのかな？

「竜の食事はどんなものか、知ってる？」

「んーん。何食べてんの？」

「生肉よ」

　……へ、へぇ……まあ、あたしを餌だと思ったくらいだもんね……そういうの、食べるよね、うん……。

「という冗談はさておいて、実際には果物や野菜が好きなの。肉をあげるにしても、加熱しないとお腹を壊すのよ」

「そうなんだ？　あ、ってことは、前にベネットの竜がお腹壊したのって……」

　その辺に落ちてた動物の死骸、そのまま食べちゃった、ってこと？　それは確かに、かなり意地汚いかも。

　ベネットの竜って、そんな竜には見えないんだけど……あ、でも、ドナも神経質には見えないから、そういうもんなのかな？

　うぅ……ヘザーってどんな子だろ？　何か、ちょっと心配になってきちゃった。

　昨日の感じだと、あたしの言うことはちゃんと聞いてくれるっぽいし、正義感が強そうな子かな、って思うけど。

「クレメンタインは、しょっちゅう拾い食いをしてお腹を壊すから、ベネットには気をつけるよう、再三注意をしているのだけど……まあ、意地汚いのは生まれつきだもの。ロイドも、主になる子にはしっかり言っておかないと、今から心配だわ」

　あー、うん。ロイドは大食漢って言うし、あたしを見てよだれ垂らしそうだったし。乗る子は大変だろうなぁ……。

「で、一食はだいたい……洗濯カゴ、わかるかしら？　あれで二杯くらいよ」

「意外と少ないんだね」

　洗濯カゴなら知ってるよ。散歩してると、お城の使用人たちがカゴに洗濯物いっぱい入れて歩いてるから。濡れた服がいっぱいだと、二人か三人で抱えてるけど、乾いてるのなら、一人でもヨロヨロだけど持って歩けるくらいの大きさ。

　試したことはないけど、あたしだったら、あの中に隠れられるかも。

「それで、一日五回、朝と昼、夕方と夜と寝る前にあげるの。よく食べる子だと、それに焼いた肉を追加するのよ」

　ってことは、ロイドは絶対、お肉を追加される子だよね？

「ヘザーが来てすぐは、様子を見ながら量を増減するといいわ。そのうち、体調を見てこのくらいって調節が、ユノ嬢にもできるようになるから」

「ん、頑張るね！」

「あと、明るいうちに、竜を洗うんだけど……これは、好きな子嫌いな子で回数が違ってくるわ。普通は一日一回。嫌いな子だと二、三日に一回、好きな子は毎日二、三回が多いかしら」

「へぇ……竜もやっぱ、性格でいろいろ違うんだね」

　んでも、さすがに毎日二、三回は大変そう……。

　ご飯が好きな子に、お風呂が好きな子。きっと、散歩が好きな子もいるだろうし……ヘザーがどんな子なのかな？

　乗れるようになるのは、まだずっと先だけど、今から楽しみ！

　　　　　　　　　‡　

　餌のやり方を教えてもらって、洗うのはまた今度って約束で。あたしは離宮からお城の外まで、エレンさんに連れていってもらった。

　迷うんだよね、お城って。ホント迷う。今通った道も、あたし、覚えてないもん。

　とりあえず外に出て、宿舎に戻ろうかな、って歩いてたら、前からイハル兄(にぃ)が歩いてきた。

　あ、そういえば、グレースとのなれそめ、まだ聞いてないじゃん！

「イハル兄！」

　呼びかけたら、すっごい嫌そうな顔されたんだけど……いいじゃん、別に。どうやってイハル兄がグレース口説いたか、聞くだけだし。

「ユノ……今度はどんな厄介ごとを持ち込む気だ」

「そんなんじゃなくってさぁ。イハル兄、どうやってグレース口説いたの？」

　変な声が出るとか、息を呑むとか、そういう前に、いきなりゲンコツ降ってきたんだけど……ひどくない？

　まあ、ちゃんと手加減してくれてるから、そんなに痛くはないんだけどさぁ。

「お前というやつは……」

「だって、この間、グレースの膝に頭乗っけたらさぁ、あたしの頭が小さいって言うんだもん。比較する相手なんて、イハル兄くらいじゃん？」

「リディもいるだろうが」

　イハル兄、わかってないなぁ。

「リディとだったら、小さいなんて出てこないよ。あれでリディも、頭ちっさい方だもん」

　頭小さくて、スラッとしてて、出るとこ出てて、引っ込むとこは引っ込んで……何か、リディって、体型は恵まれてるよね。

　そういえば、グレースも頭ちっちゃくて、出るとこ出てて、羨ましいけど。

「うんと違うから、あたしは小さいって言葉が出てくるんじゃん」

　メッチャ渋面のイハル兄は、スッと目をすがめて、チッて舌打ちした。よりによって舌打ち！

「ちなみに、グレースになれそめ聞いたら真っ赤になっちゃったから、イハル兄に聞くことにしたんだよ？」

「何をやってるんだ、お前は……」

　おでこにギュッて手を当てて、イハル兄ががっくりしながらため息をついた。なーんか忙しいね、イハル兄って。

「以前言ったことを、隊長としてでなく、俺が個人的にそう考えているんだと、伝え直しただけだ。わかったらもう聞くなよ？」

「その言ったことが気になるじゃん」

「教えてやってもいいが、代わりにお前の弱点をヴァージルに教えるぞ」

　……へ？

「ヤダ」

　考える前に、言っちゃった。

　ってか、イハル兄は将軍と仲いいんだっけ……すっかり忘れてたけど。

「わかったらその辺で遊んでこい」

　うっわ、何、その、ちっちゃい子扱い！

　どっかに歩いてくイハル兄の背中に、ベーって思いっきり舌を出しといた。

　それにしても、イハル兄って、ホント動じないよね。いろいろズバッと聞いたつもりだけど、顔に何も出てなかったよ。

　んでも、あれで、グレースのことはホント大事にしてるもんね。