エイピック・グロー ～末っ子剣士のハツコイ事情～

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「それにしても、竜って、自分で選ぶんだね？　あたし、こっちからこの子がいい、って決めるんだと思ってた」

「こっちがよくても、向こうが嫌がってたら、乗れないでしょ？　だから、選択権は竜にあるのよ」

「あ、そっか。そうだよね！」

　嫌だなぁ、って思って飛ぶのと、嬉しいって思って飛ぶのは、やっぱ違うよね。

　あたしだって、嫌だと思ってる人と一緒にいるの、正直つらいもん。

「ユノ……嫌い……ない？」

　いきなり美人さんが聞いてきた。

　そういえば、美人さん、いっつも前振りなしで質問ぶつけてくるよね。まあ、何言ってるかわかんないってことはそんなにないから、別にあたしは困らないけど。

「今のとこ、嫌いって言えるのは、ベネットの竜かな？　どっちかっていうと、あっちがあたしのこと、嫌ってんだけどね」

「……ベネット？　…………クレメンタイン？」

「……えっと、ゴメンね？　あたし、ベネットの竜の名前、覚えてなくって」

　長ったらしい名前、ってことしか覚えてない。それはさすがにいろいろどうか、ってイハル兄(にぃ)とかには言われるけど、無理。

　ってかさ、どうせなら、みんな短い名前つけてくれたらいいのに。そしたら、あたしでも覚えられるじゃん？

　真剣に言ったのに、エレンさんに笑われた。将軍も苦笑してるし。美人さんは不思議そうにしてる。

「ベネットの竜はクレメンタインよ。あの子は気難しいから、ユノ嬢のように、見たら何を考えているかわかる人は逆に苦手なの。そういえば、ヴァージルはクレメンタインに好かれてたわね」

「竜に好かれても、嬉しくはないのですが……」

　ニヤニヤしてるエレンさんに、将軍はぶすっとした雰囲気で答えてて。

「あたしは、竜に好かれても嬉しいけどなぁ……」

　ちっちゃい子も可愛いし、おっきくなったら空飛べるじゃん？　まあ、空飛ぶには、乗る方の技術もいるんだろうけどさぁ。そういうの、全部できるようになったら、あたしも空飛べるんだよ？　それってすごいことだよね！

　そんなふうに考えただけで、もうドキドキワクワクしちゃうでしょ！

「あ、うん。ヘザーも好きだよ」

　ヘザーがあたしをジーッと見てたから、ちゃんと目を見て伝える。そうしたら、ヘザーが嬉しそうにグルグルって喉を鳴らした。

　やっぱ、おっきくても可愛いよね！

　急に突っつかれて見たら、美人さんがあたしの頭を指でつんつんしてた。

「どしたの？」

「ヴァージル……ユノ大好き……嫌？」

「ジリアン！」

　ワタワタしながら、将軍が美人さんの口を両手でがっつりふさいで……グレースの時みたいに、息できてるかな？　って心配になるんだけど。

　ほら、将軍は手がおっきいからさぁ。鼻と口、いっぺんにふさげちゃうじゃん？

　ジーッと見てたけど、美人さんは平気そう。じゃあ、大丈夫なのかな？

「えーっと……」

　美人さんが言ったこと、ちょっと考えてみる。

　今まで美人さんが言ったのは、好きと嫌い。んで、エレンさんの時だけ、大嫌いを使ってたから……多分、好きでも嫌いでもない、普通って表現自体、知らないのかも。だから、微妙だけど好きな方かも、とかでも「好き」って言ってるかもしれない。

　だけど、一度聞いた「大嫌い」は、あたしでも納得だったから……「大」がついたら間違いなさそう。

　……ってことは。

　将軍、エレンさんっぽいこと言うけど、冗談半分じゃなかったんだね。一応、ホントに本気だったんだ……。

「あたしは、人でも竜でも、好かれるのは嫌いじゃないよ？」

　罪滅ぼしを込めてちゃんと答えてみたけど、美人さんが聞きたい答えじゃなかったみたい。フルフル首を横に振ってる。

　んでもって、モゴモゴ何か言ったんだけど……将軍の手に邪魔されてるみたいで、よくわかんなかった。

「ユノ嬢……ジリアンは、ヴァージルがユノ嬢を最愛の女性と位置づけても平気かどうかを、聞いているんだと思うの」

「ふぇっ!?」

　ない、ない。それはさすがにない……と思うんだけどさぁ。

　美人さんを見たら、うんうんって頷いてた。ついでに将軍を見てみたら、思いっきり顔ごと背けられたんだけど……どういうこと？

「ヴァージル……ユノ欲しい……独り占め……？」

　隙間が空いたらしくって、美人さんがおしゃべり再開。慌ててる将軍がも一回ふさごうとしたら、スルッて逃げた。

　……ズルズルした見た目だけど、意外と素早いよね、美人さんって。

「ジリアンが逃げる気になったら、ヴァージルじゃつかまえられないでしょ？　諦めが肝心よ」

「だそうですよ、ジリアン」

　ちょこまか動き回ってた美人さんが、ピタッと止まってニタァって笑った。正直なとこ言っちゃうと、やっぱ怖いよ、その笑い方。

「エレン……言う？」

「言ったら、ユノ嬢は連れてこないから」

　とたんにしょんぼりして、美人さんはしおしおって感じにしおれて。

　力関係とか、現状の損得とか、いろいろあるんだね……。

　あ、そうだ。

「ねね、そういえば、美人さん、何でいろいろわかるの？」

「……見える」

「見える？　何が？」

　あたしが首を右に左にこてこて倒してたら、エレンさんがふうってため息をついた。

「ジリアンは人の感情が見えるらしいの。感情が色で判別できる、と言えばわかりやすいかしら？　その色に、人やものの名前がくっついて見えるんですって」

「へぇ……何かすごいね」

　だから、誰が誰を好きとか嫌いとか、言えるんだ？

　でも、誰を見ても、いろんな色や名前が見えたりすると、すっごく疲れそうだよね。

　あ、そっか。そうすると、竜がこの人好きー、ってのがわかるじゃん。んで、相手の人がどう思ってるかも、わかっちゃうんだ。

　竜の主を探すなら、確かに便利かも。

「ユノ……同じ」

「ん？　同じ？　あたし、一色しかないの？」

　静かに、ゆっくり、美人さんは首を横に振る。

　じゃあ、どういうこと？