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美人さんだけ、全体的にフワフワ浮かれてて。将軍とエレンさんは、あからさまに動揺してるっぽくて、微妙な空気。
でも、ついたとこは、すごかったよ。
ちゃんといっぱい木が生えてて緑で、水もあって、ちっちゃい竜がいっぱい、ワラワラしてんの。
「うわぁ、ちっちゃい！ 可愛い！」
やっぱ、竜って一匹一匹、目とか鱗の色が微妙に違うんだね。
将軍の足元に来た子は、ちょこんと座った状態で、将軍の腰辺りに頭のてっぺんが来てて。顔とか色が、ちょっとドナに似てる。でも、目の色が違う。ドナは青いけど、この子は緑。美人さんとか、グレースみたいな、綺麗な緑色してる。
キュキュッ、って鳴いて、ちょいっと首を傾げて、こっちジーッと見てて、ホント可愛い！
「ロイド」
美人さんが怒った声で名前を言ったら、足元にいた子は慌てて逃げてった。
「今の子、ロイドっていうんだね。男の子？」
「ロイド……悪ガキ」
……時々、美人さん、すっごい言い方するよね。何か、見た目の印象が台無しになるような、すっごい言葉で。
「ここの竜たちは、まだ餌とそうでないものがしっかり区別できないから、多分ロイドは、ユノ嬢を餌と勘違いしただけよ。あの子は大食漢だから」
ひどっ。ロイド、ひどいよ！
ってか、将軍の腕に乗っけてもらってる意味、ないじゃん！
「早い竜で、あと二年。そうしたら、子供を乗せて空を飛べるようになるわ。ただ、竜騎士になりたい子供が、どれだけいるか、といったところね」
「今は、騎士になりたい子供も少ないでしょうから……これからが厳しくなりそうですね」
あー、そっか。今、生きてる子供たちって、みんな帝国に攻め込まれた時のことも、戦争したことも、追い出したことも、全部知ってるんだよね。
人が死んだことも、わかってるはず。
誰かを守るために、誰かを殺す。
それが受け入れられない人も、確かにいる。だから、騎士とか、そういったことはしたくないってのも、わかんなくはない。
あたしだって、一度は傭兵したくないって、投げようとした口だから。
傭兵を雇って戦力をごまかすのも、限度ってもんがあるしね。
「んでも、竜は長生きなんでしょ？ 竜騎士なりたいって子が出てくるまで、待てるんじゃないの？」
「あまり竜が大きすぎても、子供じゃ乗れないの。竜も、子供の扱いに慣れなくて、仲良くなるのに時間がかかっちゃうでしょ？ そうね……ロイドはまだいいけど、ほら、あの辺りの大きめの集団。あの子たちは、乗り手に恵まれないままかもしれないわ」
エレンさんが指差した辺りには、ロイドより二回りくらい大きな竜が五匹……六匹かな？ 固まってゴロゴロしてた。
多分、近くに来たら、座ってても将軍と変わんないくらい、おっきいんじゃないかな？
んでも、あの子たちもメッチャ可愛い！ 危ないのわかってるけど、頬ずりしたいくらい可愛い！
……あれ？ あの子たち、すっごい大きいって気がしないけど……二年したら、子供乗せて飛べるくらいになるの？ そんな急におっきくなるもんなの？
「竜……四歳子供……六歳半人前……十歳一人前」
「へぇ……ってことは、あの辺の子は四歳くらいで、さっきのロイドは二歳くらい？ で、四歳の子が、二年経ったら半人前……？」
やっぱ、二年でグンと大きくなるってこと？
「あ、いいえ。あの子たちがあと二年したら、ようやくどんな人間も食べ物じゃないと認識してくれるの。それで半人前ね。さらに四年すると、体もどんどん大きくなって、子供なら乗せて飛べるようになるわ」
「ってことは、どっかに、もっと大きな竜もいるってことだよね？」
「一匹だけ、今八歳の子がいるけれど……正直、みんな手を焼いているのよね」
……生き残っちゃった子、かぁ……。
みんな死んじゃって、自分だけ生きてるって、やっぱつらいよね。
「他より賢い子だったから、帝国兵を見て餌と思うより、警戒して隠れていたのよ。それで、虐殺の瞬間を見ちゃったみたいで……全身鎧で包んでいると、襲われるの」
「あ、それで将軍、今日はエレンさんみたいな軽装なんだ？」
「ヴァージルは単に、いつもの装備だと、重くてドナが飛べないと困るからよ。ただでさえ、こんなところにヴァージルと来るなんて、正気の沙汰じゃないのに」
エレンさんに刺々しく言われたのに、将軍は笑ってる。苦笑って感じだけど。
「エレン……ヴァージル大嫌い…………ヴァージル……エレン嫌い…………わたし……エレン嫌い……ヴァージル好き……ユノ好き」
美人さんのちょっと変わったしゃべり方、やっと慣れてきたけど……時々、何言ってるかわかんない時があるんだよね。
とりあえず、今のは、大小っていうか、強弱っていうか、多い少ないっていうか、そういうのだよね？
エレンさんが将軍をとにかく大っ嫌いってことは、よくわかった。
「あたしは、エレンさんも将軍も美人さんも好きだよ？」
そりゃあ、美人さんはちょっと変な人だけど。エレンさんも、とんでもないこと言い出すけど。将軍だって、エレンさんみたいなことしてくるけど。
今のところ、嫌いって言い切れるほど、耐えらんないくらい嫌なことされてないし。
