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あたしはさ、父さんと母さんが祝……うーん？ えっと、おめでとう会に出るならしょうがない、って思うんだよね。聞いたら、ユウガ兄もカノ姉も巻き込まれてるみたいだし。父さんと母さんの子供ってことで、家族まとめて、みたいな扱いっぽいじゃん？
でもさぁ、何でグレースとかリディも巻き込まれたんだろ？ 一応活躍した隊の隊長ってことで、イハル兄はともかく。
着替えは、順番とかいろいろあるらしくってさ、あたしは一番最後だった。リディは、結構早かったかな？ あたしが着替える前に、見たところ父さんと同じくらいの年齢の騎士様が迎えに来てたし。
名前呼ばれて、リディがすっごくびっくりしてた。んで、騎士様に何か言われて、珍しくちょっと赤くなってたっけ。
ってか、あの騎士様、訓練でも見かけたことないんだけど……誰？
グレースは、ついさっき。あたしが着替え終わって、ヘロヘロになったところに、ちょうどイハル兄が来たんだよ。
うん、予想どおり、二人並んだらメッチャキラキラしてた。
イハル兄が、王子様とか、お貴族様みたいに見えたもん。グレースは真っ赤になってて、すっごく危なっかしかったけどね。
あー、イハル兄、ちゃんと褒めたかな？ ……それ以前に、褒め言葉、ちゃんと知ってるのかな？
よく知らない子もたくさんいたけど、みんないなくなった。今は、あたしだけ、ぽつんと残ってる。
ドレス着せられて、化粧もされて、髪の毛もいじられて。正直、このまま帰っちゃいたいくらい、もうくったくたなんだけど。
あ、ちなみに、鏡は見てない。見たくなかったから。
壁際にずらーっと、いっぱい並べてある椅子にちょこんと座って、壁に背中をくっつけて、だらっとして。あたしはぼんやりドアを見てる。
疲れてる時に変化がないって、退屈だよね。んで、何か、眠くなるの。
……さすがに、この恰好で、床で寝てたら怒られるよね？ ドリスとか、エレンさんに。
でもさぁ、剣もないし、この恰好で暴れるわけにいかないし、退屈ー。
椅子からズルッとずり落ちそうになったところで、バタバタ足音がした。慌てて、ちゃんと膝くっつけて座り直したら、ドアがバンッて開いて。
「申し訳ありません、遅くなりました！」
まさかの将軍だった！
ここ、もうあたししかいないんだけど……そういうこと？ ってか、何で将軍？
えーっと、父さんは傭兵部隊の隊長で、宮廷騎士団として見たら、二番目に偉い人ってとこかな？ そんな父さんの娘だから、一応それなりの人間を当てないとダメってのは、何となく理解できる。お貴族様の世界だから。
んでも、将軍は違うっしょ。つーか、将軍、宮廷騎士団の中じゃ一番偉いんだし。部下の娘をわざわざエスコートって、お貴族様でもしないっしょ？
「…………」
こっち見て、将軍が固まってるんだけどさぁ。やっぱ、こう、頑張って褒める言葉探してるんだよね？
うん、あたしでも、褒め言葉見つけんの、多分苦労するし。なくっても気にしないっていうか、むしろ言わない方向で！
あー、でも、やっぱ似合うね、あの服。ちゃんと完成したら、使用人っぽい服には思えないし。着る人を選ぶ服ってとこは変わんないけどね。何となく、将軍がいつもよりずっとカッコイイと思うし。
んでも、あれをイハル兄が着たら、絶対似合わない。きっぱり断言するよ、本気で死ぬほど似合わないから。
何ていうか、あたしのがいたたまれないから、ちゃっちゃと立ち上がる。んで、将軍のとこに歩いてく。
「確認なんだけど、あたしは将軍と行けばいいの？」
問いかけたら、将軍がハッと我に返った顔をした。
一生懸命、褒め言葉なんて探さなくていいからさぁ……変に気を遣うより、いつもどおりにしてくれた方が、あたしとしては助かるし。
「え？ あ、はい……」
「将軍、せっかくいつもよりうんとカッコよく見えるのに。あたしと一緒だと、子守押しつけられたみたいじゃん？」
昔、イハル兄がされたみたいな。
あっ、そっか。その方が、ごちゃごちゃもめないで済むって考え方かな？ 将軍モテるみたいだし、誰か一人だと、後が面倒とかありそうじゃん？
あたしだったら、後で何かあっても、子守です！ って言い切っちゃえばオッケーだし。
「……今のあなたを見て、私が子守を押しつけられたと言う人間がいるならば、ぜひ拝みたいですね」
ジーッと顔を見つめられて、あたしは将軍の視線に負けた。
自分のつま先見てるけど、まだ将軍に見られてんの、ちゃんとわかるよ。
「だいたい、他人が何を言おうと、私には関係ありません。あなたをほんの一時、独り占めにできる幸運は、何にも代えがたいものですから」
……将軍って、こういうこと、サラッと言えちゃう人だったんだ……。
何か、恥ずかしくって、心臓がドキドキして、顔が熱い。
あたしはスカートをギュッと握って、力いっぱい目を閉じる。
スカート、しわしわになっても知らない！ 怒られたら、将軍が悪いって言ってやるんだから！
「ちなみに、あなたをエスコートできることは、私にとって、あなたを堂々と独占できる権利と同義なんですよ」
恥ずかしすぎてもう無理！ 聞けない……ってか、聞きたくない！
将軍、何か変なもの食べたとしか思えないんだけど。ベネットの竜みたいに、拾い食いでもしたわけ？ それとも、変な薬、無理矢理飲まされたとか？
「ですから、この部屋を出たら、私から絶対に離れないでくださいね」
見てないけど、多分ニッコリ微笑んでるんだろうな、って思う声がした。
