エイピック・グロー ～末っ子剣士のハツコイ事情～

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　将軍としゃべってる間に、目的地には着いた。でも、道は全然見てなくって。これさぁ、帰る時、絶対迷うじゃん。

　で、将軍は入り口近くまで送ってくれたけど、エレンさんに声をかける前にいなくなってた。

「エレンさーん、あたしに用？」

「ああ、ユノ嬢！　今日もあなたの可愛らしさに、私の心は癒やされます」

　ダッて駆け寄ってきて、ギュッて抱きつこうとして。全身、埃だらけだってことに気がついたみたい。エレンさん、直前でピタッと止まった。

　人間ってさ、あの勢いから、キュッと止まれるもんなんだね。そっちにびっくりしたよ。

「オーレリア様、少し外しますね」

「お願いね、エレン」

　凛々しい顔に、ちょこちょこ、埃とか汚れをつけたまんま。エレンさんは、あたしについてきてって合図して、スタスタ歩いてく。

　やっぱり、道はわかんない。離されたら確実に迷子だから、一生懸命、エレンさんを追いかける。

　道を曲がってみたり、階段を下りてみたり、上ってみたり。どこ歩いてんのかさっぱり、ってなった辺りで、目的地に着いたみたい。

「こちらの部屋に入ってください。後は、中の者に従っていただければ、じきに終わりますから」

「はーい」

　ドアノブに手をかけたら、エレンさんは帰っていっちゃった。

　……帰り、やっぱ迷子かも。

　迷っててもしょうがないし、勢いをつけてドアを開けてみた。急いで閉じる。

　あたし、このまま帰っちゃダメかな？

「ユノさんですか？　遠慮しないで入ってきてくださいねー」

　聞いたことのない声がする。一応、女性の声だけど。

　おどおどしながら、あたしはもう一回、ドアを開けてみた。

　さっき見えたの、見間違いじゃなかったみたい。

　部屋の中は布だらけ。つい数日前まで戦争してたのに、どこから集めたの？　ってくらい、たっぷりの布。色も、いろんな色がある。

　……ホント、こんなにたっくさん、どっから集めてきたんだろ？

「初めましてー。私、針子のドリスです」

　クリクリした、薄茶の大きな目。サラサラしてて長めの髪の毛。色からすると、マーハルニーファの人だね。年齢は……多分、エレンさんより上かも。

　それにしても、お針子さんかぁ……器用なんだね。あたし、裁縫は苦手だからさぁ。いっつも母さんに頼んでやってもらってるんだ。

　女の子としては、できた方がいいのはわかってんだけど……ほら、向き不向きってあるじゃん？　あ、料理はできるよ！　掃除も洗濯もできるし！　ホントにダメなのは裁縫関係だけだから！

「これからいろいろ作るんで、ユノさんの体型も把握させてくださいね！」

「へ？」

　言った瞬間、ドリスがあたしの革鎧を外しにかかった。しかも早い。つーか、メッチャ手慣れてる。

　あっという間に鎧と剣が外されちゃって、今度は服を脱がされた。

「やっ……ちょっ！」

　ハッと我に返って抵抗してみたけど、無駄。何ていうか、抵抗の意味がない。

「じゃあ、あちこち長さを測るので、ちょっと大人しくしててくださいね。動くと長引きますよー」

　その言葉で、あたしは動くのを頑張ってやめてみた。

　腕の長さっていっても、肩から肘までと、肘から手首までとか、細かいの。背中の幅も測ってたし、首の後ろから腰までとか、足の長さとか。いろいろ、ホントいろいろ測られた。

　胸の辺りで、ちょっと泣きたくなったよ！

「はい、終わりましたよー」

　それ聞いても、あたしはぐったりしてて、何か動きたくなくって。

　あー、でも、服は着ないとダメだよね……一応お年頃ってやつだし。さすがに、下着姿でその辺に転がるわけにいかないっしょ。

　この状況で、女の子とか女の人とか、イハ兄(にぃ)くらいならまだしも、万一、男の人が入ってくるかもしれないしね。

　のそのそと服を拾って、とりあえずワンピースを着る。短いズボンを履いて、革鎧に手を伸ばしたところで。

　トントン、とドアが叩かれた。

「どうぞー」

　ドリスってば、あたしを確認しないで返事したよ！　あのままダラダラしてたら、絶対ヤバかったよね？

「失礼しま……」

　ほんのちょこっとドアを開けた将軍と、バッチリ目が合う。合ったと思ったとたんに、ドアがバタンって閉まった。

　あっぶなー。下着姿、将軍に見られるとこだったよ。

「服はもう着てるし、別に入っても大丈夫だけど？」

　まだだったのは、鎧だから。服だけは、ちゃんと全部着てたから！

　恐る恐るって感じでドアを開けて、将軍がそろっと入ってきた。あたしを見て、ホッとため息をつく。

　あ、また私服の将軍だ。

「服は確認して返事をしてるから、ヴァージル様は安心して入って来ていいんですよ」

「……ドリスさんは、信用なりません」

「あら、まだ昔のことを根に持っているんですね」

「おかげで、初めてドナに食いつかれそうになりましたからね。忘れたくとも、忘れられませんよ」

　将軍が、初めて、ドナに食いつかれそうに？　それってさ、つまり……。

「ひょっとして、ひょっとしてだよ？　将軍って、エレンさんが着替えてる途中で入っちゃったの？」

　元々そんなによく思われてなかったはずなのに、それ？　そりゃあ、敵視されるかも。

　あたしも、ベネットにそういうことされたら、絶対許さないだろうし。あたしもだけど、父さんがね。

「ドリスさんのだまし討ちですね。あれは……十年以上前でしたか？」

「そうですねぇ……ヴァージル様が、まだあどけない従騎士でしたから、十年は昔の話でしょうね」

　あ、あどけない将軍？　何か、全然想像できないんだけど……。

　ってかさ、十年以上前の将軍も知ってるドリスって、いったいいくつなわけ？

「エレン様の強烈な殺気もさることながら、まったく動じていないヴァージル様も見物でしたね」

「いえ、さすがに、あの殺気には少しばかり……」

　わかった。将軍がエレンさんを怖がってるの、その殺気が理由だね！　本気で殺す気のエレンさんに遭遇したら、あたしも夢でうなされそうだし。

　げんなりしてる将軍を横目で見つつ、あたしはササッと革鎧を身につける。剣もちゃーんと忘れずに装備完了！

「ユノさん、終わったら宿舎まで送りますから、待っていてください」

「えっ、ホント？　やった！　これで迷子にならないで済むよ！」

　迷子にならないっていいよね。時間、無駄にならないし。

　ってことで、近くの椅子にちょいと座って。よし、準備万端！

「……では、ヴァージル様、始めましょうか」

「え、あの……ユ、ユノさん、このまま、見るのですか？」

「将軍が嫌じゃないなら、ここでいいよー。あ、下着脱がないよね？　脱ぐんだったら出てくけど。父さんとかお兄ちゃんたち、しょっちゅう下着でウロウロするからさぁー。下着姿なら平気だよ」

　そのくらいだったら、他人だけど、多分全然動じない。イハル兄も、出てくまでよくやってたし。もう見慣れてるし。

「では、ユノさん、ごゆっくりどうぞ。さあ、ヴァージル様、脱いでください」

　脱げって言ったくせに、ドリスってば、脱がしにかかってるんだけど。