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「ああ、そういえば、エレンが探していましたよ」
「へ？」
何それ。何ていうか、すっごい嫌な予感しかしないんだけど。
「恐らく、陛下のそばにいると思いますが……行きますか？」
「……行かないと、後でエレンさんが、すっごくいい笑顔で、ドナと迎えに来そうじゃん？ そっちのが怖いんだけど」
「……そうですよね」
あー、将軍も、エレンさんが怖いんだ。あれだけ強くっても、昔っから知ってても、やっぱ怖いんだ……。ん？ 昔っから知ってるから、逆に怖いのかな？
「じゃあ、今から行ってみよっかな」
さすがにさぁ……ドナに乗せられてくと、無駄に目立つし。自分の足で歩いてった方がいいじゃん？
「では、送らせてください」
この顔……いらないって言っても、連れてけって言う方の将軍だ。そのくらいは、さすがに覚えたよ？
それにさぁ。
「んじゃあ、お願い。ってか、あたし、王女様がどこにいるか、よくわかんないんだよね」
お城の中って広くって、ここ数日、毎日どっかで迷子になってて。あたし専属の道案内の人、欲しいくらいなんだけど。
何でお城って、いろんな部屋があって、道が入り組んでるんだろう？ 宿舎は、敷地に建ってる別の建物だし、あたしの部屋は一番上だから、まだいいんだけどさぁ。
お城に向かってのんびり歩きながら、将軍はいろいろ教えてくれる。
「早ければ明日にも、各地から領主が訪れるでしょうから、謁見室の掃除をしていると思います」
掃除中かぁ……って、王女様自ら掃除してんの？
まあ、人手足りないもんね。しょーがないか。
「へー……領主って、お貴族様ってやつ？ あ、そっか。王女様にご挨拶して、顔を覚えてもらおうってことだね！」
「そういうことですね。それから、陛下は年頃ですから、やはり縁談も持ち込まれるでしょうが……」
あ、そっか。王女様って、リディと同じ年だっけ？ 確か、十八歳。もう、結婚しててもおかしくない年だよね。
ん？ それだと、エレンさんって……。
「ってか、エレンさんにもそういう話、あってもおかしくないじゃん？」
「エレンですか？ あれは……無理でしょうね」
「そうなの？」
え、何で？ やっぱ、怖がられちゃうとか？
でもさぁ、頑張って探せば、リアムみたいな、エレンさんを「いい子」って言う男がいるかもしれないじゃん？
「夜も明け切らないうちから竜に乗って散歩し、暇さえあれば陛下のそばで訓練を行う。少しまとまった時間を取れた時には、身近な女性たちへ挨拶に行き……そのエレンに、誰かが持ち込む縁談は、まず成立しないでしょう」
うっわ、何、その生活。
シノ姉も、訓練づくしの生活してるけどさぁ……エレンさんのがすごいね。サクッと想像できちゃうところが、すごい。
「異性の竜を選ぶことが多い竜騎士でありながら、エレンが同性の竜に乗る理由を、知っていますか？」
「知らない。ってか、異性の竜を選ぶんだね。……そーいえば、ベネットの竜も女の子だっけ」
名前は、何回か聞いたんだけど、何でか覚えられなくって。メッチャ長いんだよね、ベネットの竜の名前。
「万一の時、恋人を置いていけない乙女心を、理解してくれそうだから……だそうですよ」
うっかり、ブフッて噴いた。
何が来ても平気。そんなつもりでいたけど、さすがにこれは無理。
もちろん、悪気とかないよ？ ないけど、エレンさんが言うと、すっごい違和感があってさぁ……。
だって、乙女心って、エレンさんからメッチャ遠そうじゃん？
「同じことをグレース嬢に言ったところ、巡り巡って、アルヴィンに禁断の恋をしていると思われたそうです」
「……え？ エレンさん、アルヴィン様のこと、そんなに好きじゃないよね？」
状況次第で、容赦なく捨ててっちゃいそうな気がするんだけど。で、兄は尊い犠牲になりました、とか平然と言っちゃうような。
何をどう聞いたら、禁断の恋になっちゃうわけ？
「ええ、そうですね。陛下が絡んでいなければ、アルヴィンはとっくに打ち捨てられていたでしょうから」
へぇ……王女様が、ねぇ……。
「って、ええっ!?」
王女様、アルヴィン様のこと!? えー、そんな雰囲気なかったのに！
あー、じゃあ、王女様のため、ってとこがすっぽ抜けて、おかしなふうにグレースに伝わったんだね。
なーんか、納得。
「ついでに言っちゃうと、将軍も、エレンさんにはあんま好かれてないよね？」
むしろ、敵視されてるっていうか。
「エレンには、好かれるどころか、嫌われていると思いますよ？」
やっぱり？
そう思ったのが、全部顔に出ちゃったみたい。将軍が、呆れた顔で苦笑いしてる。
「私やアルヴィンに近づくために、エレンが利用されてきましたからね。嫌われても仕方がありません」
「ふーん……エレンさんは、嫌いになっちゃったんだね。あたしもよく、お兄ちゃんたちとか、イハル兄を紹介してって言われてたけど、お兄ちゃんたちもイハル兄も、むしろ好きだよ？」
お兄ちゃんたちは、あの頃からもう、優先順位がおかしかったから。イハル兄は、興味ないとかでバッサリだったし。
あたしとお兄ちゃんたち、イハル兄の関係は、ちっとも変わらなかったよ。
でもそれは、きっと、あたしが色恋沙汰に興味がなかったからだね。
「まあ、エレンさんが気に入ってた可愛い子が、将軍やアルヴィン様狙いだったら、憎みやすい方を嫌うよね」
「まったくもってそのとおりなのですが……」
「それってさ、ある意味、とばっちりだね」
将軍が、誰が見てもカッコイイって人じゃなかったら。鎧着てなきゃ、絶対騎士様だってわかんない人じゃなかったら。エレンさんとは、まだ普通の関係だったかもしれないのに。
んでもまあ、それはそれで、想像できないけどね。
