４
「おい、ユノ」
「んー？ あれ、イハル兄じゃん。めっずらしー」
あたしから話しかけることはあっても、イハル兄からなんて。
えー？ この辺ってかなりあったかいけど、明日、まさかのねぼすけ雪さん？ あ、ねぼすけ雪さんって、あったかくなってから降る雪のこと。寝坊したみたいだからね。
あたしと同じ、深い青みがかった黒髪に、黒い目。ちょっと目つきが悪いんだよね、イハル兄は。でも、モテるんだよね。半袖チュニックに、ズボンと軍靴。傭兵だから、硬い革製の胸当てとか手甲とか、いろいろつけてる。
あと、他の人と違って、頭半分は背が高い。顔も、年相応に見える。イハル兄のお父さんが、マーハルニーファの人だからなんだって。
何か、ずるいよね。
十六なのに、十三くらい？ って聞かれるあたしからしたら。ほとんど間違われないってだけで、イハル兄は十分ずるい。
「セイガさんが行方不明らしいんだが、どこに行った？」
「父さんが？ どうせ、どっかで昼寝してるよ。この辺あったかいから」
「そうきたか……セイガさんがいないと軍議が始められないと、アルヴィン様とエレンから苦情が来たんだが」
「探してこよっか？ いそうな場所、いくつか知ってるし」
「頼む。もちろん、俺も探すは探すが」
たまーにあるんだよね、父さん。ちょっと休憩するつもりで、うっかり寝ちゃうこと。
ホントは母さんが一番よく知ってるんだけど、しょうがない。
あたしはのんびりと、足を森の端へ向けた。
解放軍結成から、そろそろ三ヶ月。帝国軍との戦いは、一進一退で、すっかり膠着状態になってる。犠牲は多くないけど、動きもあんまりない。
だから、解放軍への志願者も減ってるし、士気も、あたしがわかるくらい下がってる。
ここらで、どかんと一発、大きなことをしてみる。もしくは、敵にも民衆にもわかりやすい、成果をあげてみる。そのくらいしか、変化は期待できない。
……あれ？
木の向こうに、人影が見える。
髪の毛、縛ってるっぽいし、多分長いよね。女の子かな？ 髪の毛、金色っぽいけど、どこの人だろ？ っていうか、何であんなとこにいるの？ こっち見てるし、ひょっとして敵の偵察!?
あ、でも、ホントに偵察だったら、警戒させるとヤバいよね？ どうしよう……んー、悩んでもしょうがないか。あっちが一人なら、あたしでもどうにかできるっしょ。ちゃんと剣持ってきたし。
あたしはポンポンと、腰の剣を叩いて確認する。
「ねね、こんなとこで何してんの？」
声をかけたら、その子は跳び上がって驚いた。ホントに、ぴょんって跳び上がった。人間、死にそうなくらい驚いたら、ホントに跳ぶんだね。
「解放軍に差し入れ？ ……じゃないよね。手ぶらだし」
驚かせたついでに、ズバッと聞いてみる。
あたしはわざとらしく、ちょいと肩をすくめてみた。
ビクビクしながら振り向いた子は、初夏の葉っぱみたいな色の目をぱちくりさせてる。綺麗な顔で、あたしより年上に見える……から、同い年か、下手すると年下かも。
──はかなげで、可憐な美少女。
きっと、エレンさんならそう言う。絶対言う。賭けてもいい。
見たところ、剣は持ってない。っていうか、持てそうにないくらい、腕がほっそい。体も全体的にほっそりしてて、まさに華奢って感じ。
あーでも、出るとこは出てる……う、羨ましい！
「武器は持ってないみたいだし、杖もないから、僧侶じゃないよね？ あー、魔道士かな？ 何か、エミールっぽい雰囲気あるし」
あたしが知ってる魔道士は、エミールだけ。あたしと同じ隊にいる、あたしより年下の魔道士。超がつくくらい優秀だけど、すっごい変わり者。正直、あの子と気が合う人がいたら、ぜひとも見てみたいってくらい。
メアンラーエの出身だから、赤の強い赤茶の髪なんだよね。いるだけで目立つから、いっつもフードつきのマント、かぶってばっかだけど。
「魔道士だったら、魔法が使えるよね？ 何が得意？ 風？ 雷？ 見た目に合わないけど、炎とか？ うちのエミールは、風が好きなんだって」
「あ、あの……」
うっわ、声も可愛い！ か弱そうな見た目に、すっごいピッタリ！
天は二物を与えず、とか言うけどさ。いっぱい与えられてる人も、やっぱりいるんだよね。エレンさんも、ちょっと変だけど、美人で強いし。
おどおどと、その子は左手を胸に当てる。右手が、左手を覆い隠した。手から足から、プルプル震えてる。
そんな仕草も、可愛くて似合う。
「あれ？ でも、指輪してないね」
エミールはつけてる。メアンラーエの魔道士は、指輪が魔道士の証なんだって。それがないと、魔道士って認められないからって。
「やっぱ魔道士じゃないってこと？ 杖を忘れてきた、うっかり者の僧侶？ それともやっぱり、忘れてきただけで、差し入れしようと思ってただけ？」
偵察に来たって感じじゃない。でも、差し入れでもなさそう。杖を忘れるくらい、粗忽な子には見えないし……指輪を外してるだけの魔道士が、一番濃厚かなぁ？
「あの！ 私は、解放軍に参加させていただきたく参りました。魔道士のグレースと言います！」
あー、びっくりした。
なーんだ。おっきい声、出せるんじゃん。
「魔道士なんだ？ 遠距離できる人少ないから、ありがたいんだろうけど……あたし、魔道士の力量がはかれないんだよねー。剣とか槍とか斧とか、武器だったらわかるんだけどさー。うーん、父さん……は探してるとこだし、エミールはお昼寝中だろうから、起こすとホント怖いし……他っていうと……」
っていうか、魔道士同士か、父さんくらいしか、魔道士の強さがわかりそうな人、あたしにはわかんない。
ホント、誰かいないかな？
んー、エレンさんとか、どうなんだろ？ でも、王女様の天幕行くの、緊張するし。これから軍議だし。
あたしは腕を組んで、空を見上げる。
あー、ホント、真っ青な空って、気持ちいいよね。ぜーんぶ、何もかも、投げ出したくなっちゃう。
