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おいしい焼き菓子を売ってたおじさんに、あたしは全力で左手を振ってお別れ。右手は、無言の将軍にグイグイ引っ張られてる。
引っ張られてるけど、甘そうなものが見えて、逆にあたしが引っ張った。
「あれ、グレースとリディに買って帰りたい！」
せっかく街に来たんだし、いつも遊んでるし、お土産くらい買ってかなきゃ。
それに、グレースはよく知らないけど、リディも甘いもの好きだし。グレースがダメだったら、リディが食べるっしょ。
あー、ついでに、イハル兄も食べるかな？ あれで、イハル兄、甘いの好きだし。
「とりあえず、一個ください！」
あたしは左手でお金を出して、左手に載っけてもらう。
試食は大事だよね、うん。いまいちなもの、知らないであげるなんて、やっぱできないよね。
ってか、しちゃダメだよね、うん。
触った感じは、すっごくフワフワしてる。空に浮いてる雲、あれをつついたら、こんな感じかも。そう思うくらい、フワッフワ。
大きさは、あたしの手のひらの半分くらい。厚みは、握り拳よりちょっと薄いくらいかな？
「いっただっきまーす！」
とりあえず半分。ガブッとひと口で食べてみる。
外は茶色だったけど、中身は薄い黄色。分厚いけど、中に何も入ってなかった。
「うっわ！」
んでも、メッチャ甘い！ っていうか、甘いってもんじゃなくって。何ていうか、蜂蜜を煮詰めたみたいな、こってりしてて、喉に絡まる甘さなわけ。
これは、さすがにリディでも嫌がるかも。こんな甘いの、初めて食べたよ！
「……大丈夫ですか？」
将軍に心配された。そんなにあたし、すごい顔してたの？ つーか、将軍がグッと眉寄せるような顔って、どんだけひどいの？
「これ、すっごいあっまいの！ ちょっとびっくりしただけだから、大丈夫！」
「そうだろ？ くどい甘さが自慢の一品なんだぜっ！」
「あははっ、それが自慢なの？ あーでも、そうかも。こんなの、他にないよね！」
残りの半分を、ポイッと口の中に放り込む。
確かにくどいけど、でも、そんなに後には引かない。二口目からだったら、意外と普通にいけるかも！
お土産にするかは保留して、あたしが食べる用に買ってみようっと。もちろん、リディたちに試食してもらう分も考えて……。
「よーし、十個ください！」
将軍が、ヒッて顔して息を呑んだ。お店のお兄さんも、何か変な顔してる。
まったくもって失礼な。
みんなに配ったら、よくて半分くらいしか残んない予定だし。あたしのお金だし。別に、どんだけ買ったっていいじゃん？
まあ、こんな感じで、あたしはいろんなお店でお菓子とか買ってみた。結構な量になって、両手がふさがっちゃってて。最後の方のお店で心配されて、荷袋もらっちゃった。
ちょっといっぱい買いすぎて、お財布はすっからかんに近くって軽いけどね！
んでも、将軍のお金は借りなかったよ。ちゃんと全部、あたしのお金。
「そろそろ、帰りますか？」
「あ、そうだね。夕食の時間、過ぎると怒られるかも」
背中にしょった幸せの重みが、ホント最高！ もう、ほっぺたが勝手にゆるんじゃうくらい、嬉しくてしょうがないんだけど。
「よければ、荷物をお持ちしますよ」
「ダメ。これはあたしが持つの。そうじゃなきゃ、食べる資格ないもん」
ギュッと紐を握ったら、将軍に笑われた。
あ、うん、別に、取られるって思ったわけじゃなくて。人に持たせるくらいなら、こんなに買わないって意思表示。ただそんだけ。
街の出口に、体の向きを変えたとたん。何か、ゾワッとした。
こう、冬の寒さに身震いするような寒気じゃなくって。うん、あたしの苦手な系統に遭遇したみたいな、いやーな感じの背筋ゾワゾワ。
最初に感じた、嫌な気配っていうか、不穏な空気っていうか。あっちのが、まだマシ。
チラッと将軍を見てみたけど、将軍は平気そう。
「……ねね、何か、変じゃない？」
コソッと、ちっちゃな声で聞いてみたけど、やっぱり将軍はわかんないみたい。ちょっと首傾げて、不思議そうにしてる。
あたしだけって、それこそ変じゃない？
それとも、あたしが病気？ ……うっそ、元気で風邪知らずってのが、あたしの自慢だったのに！
「気になるのでしたら、確かめていきますか？」
「……んー、まあいいや。どーせ、ここにはもう、来ないかもしれないし」
来たら来たで、また考えるよ。
あんまり質問攻めばっかしてたから、そのせいかもしんないし。
「そうですか」
つかまれてる右手が、ギュッてなった。さっきより、ずいぶん勢いよく引っ張られてる気がする。
「……し……お兄ちゃん？」
あっぶな！ もうちょっとで、あたし、将軍って呼ぶとこだった！
「何だか嫌な予感がするので、早く出ましょう」
「へ？ まあ、いいけど……」
グイグイ引っ張られるまま、あたしは出口に急ぐ。
もうちょっとで、街から出られる。そんなとこに来て、将軍がいきなり止まった。あたしは豪快に、将軍の背中に顔から突っ込む。
痛い、鼻がメッチャ痛い。
せめてさぁ、止まるにしたって、予告くらい欲しいんだけど。
引っ張られてると、将軍の背中で何も見えないし。将軍の前なんて、もっと見えないんだからさぁ。
