28
今の陣営から一番近い街は、そんなにおっきくない。まあ、小さいってわけでもなくて、割と普通。
大通りにはお店が軒を連ねて、賑やかで。ここにいるだけで、楽しくなっちゃう。
「賑やかだね！」
「そうですね」
まあ、相変わらず、将軍とは話が弾まないんだけど。初対面の遠い親戚ってごまかすには、いい感じの距離感かもね。
ほら、ベタベタ懐く年下の子に、ちょっと戸惑うお兄さん、みたいな。
「何か、見たいものはありますか？」
「えっと……甘いお菓子が食べたい！」
あたし、十六だって言っても、まず信じてもらえないからねー。
みんなに言われる、十三くらいの子になりきっとけば、あたしはそこまで注目されない。……と思う。
むしろ、将軍がジロジロ見られそうで、ちょこっと心配だけど。
「では、ゆっくり見て回りましょうか」
はい。って感じで、ひょいっと出された手と。将軍の顔と。あたしは交互に見比べた。
「迷子になるといけませんから」
あー、なるほど！
髪の毛は珍しい色だけどさ。確かに、あたしが人の中にまぎれたら、わかんないよね。
「お兄ちゃん、ありがと！」
手にギュッてつかまったら、将軍にふいって顔逸らされた。どーゆーこと？
んでも、将軍の手って、強い人の手だ。硬くって、剣ダコがあって。こういう手、割と好きなんだよね。
あたしはまだまだだなぁ、って実感できるし。
女の子としては、グレースみたいな子にも憧れるけどさ。やっぱ、あたしは傭兵だし。少しでも、強くなりたいって思ってるから。
将軍に手を引っ張られながら、あたしは街の中をトコトコ歩く。こういうとこに慣れてない子っぽく、あちこちキョロキョロ見回して。
……んー？ 何だろ……何か、妙な視線を感じるんだけど。
何ていうか、嫌な雰囲気。不穏な空気。そんな気になる、変な視線。
「この辺りでしたら、甘い菓子がありそうですね」
んでも、将軍は気になってないっぽい。あたしより、気配に鈍感ってことはないだろうし……気のせい、なのかな？
「お兄ちゃんも、一緒に食べる？」
「あ、いえ、甘い物は苦手なので遠慮します」
「そっか……じゃあ、あたし一人で食べるね」
ちゃんと、お金も持ってきたし。
どれがおいしそうかなぁ……どこも、いい匂いするよね！ うわぁ……迷う、迷っちゃう！
「ふふっ、迷いますか？」
……さすがに、キョロキョロしすぎたかな？ 将軍に笑われちゃった。
「食べられるのでしたら、どれでもお好きなものを、お好きなだけどうぞ。お金が足りなければ、私が出しますから」
「えっ、や……あたしが食べるのに、お兄ちゃんから借りるわけにいかないっしょ？」
自分の食い扶持は、自分でまかなうもんだし。そのために、ちゃーんとお金持ってきたんだしさ。
まあ、ホントのお兄ちゃんやお姉ちゃんたちだったら、おごってもらうかもしれないけど。イハル兄には、あたしはおごらせたことないよ？
お姉ちゃんたちは、バッチリおごらせてたけどね。しかも、イハル兄の初稼ぎから。
「あなたが我慢するくらいでしたら、私が出しますよ」
……将軍って、戦ってなくても、十分カッコイイ人なんだからさ。そーやって、ニッコリ爽やかに微笑むのは……ちょっと、意地悪だよ。
なーんか、心臓に悪いし、さっさと情報収集して帰ろう、うん。っていうか、早く帰りたい。
「じゃあ、どーしても足りなかった時だけ、お兄ちゃんに借りるね！」
ってことにしといて、借りなくていいように、少しひかえめにしようっと。
並んでるお店を、覗きながらフラフラ歩く。もう手はつないでないけど、将軍はあたしのすぐ後ろにいる。
将軍、メッチャ保護者っぽいよね。
「これ、ください！」
とりあえず、目についた焼き菓子をちょこっとだけ、買ってみたんだけど。いろんな形してて、おいしそーっ！
お店の目の前で、ひとつ。口にポイって放り込んでみた。
甘くって、サクサクしてて、おいしーっ！ これ、当たり！ 大当たり！
「やっぱり、もう一袋ください！」
……ひかえめのつもりだったけど、これは無理かも。
「お嬢ちゃん、セイライ国の子かい？ 珍しいねぇ」
「うん、そうだよ。今日はね、おばあちゃんのとこに泊まりに来たの！ で、たまたま来てた親戚のお兄さんが、ここに連れてきてくれたんだよ！」
「そっかそっか、よかったねぇ」
お店のおじさんがニコニコしてる。疑ってる様子は、多分ない。
「ずっと来たかったんだけど、危ないからダメって言われてて。おじさんは、何で危なかったか知ってる？ 聞いても、みんな教えてくれなくって」
一瞬、おじさんが怯んだ。ちょっと、一気に突っ込みすぎちゃったかな？
「ユノさん、そうやって質問攻めにして、みなさんを困らせないようにと言われたでしょう？」
うわぁ、将軍、すっごい！
何度もやられました、みたいな、呆れ果てた言い方。
「だって、四年くらい前はオッケーだったんだよ？ 急にダメって言われて、理由教えてくんなくて、何でまたオッケーになったわけ？」
「ユノさんにとって、危なかったからですよ。それでは、納得できないのですか？」
「あたしが危ないなら、お兄ちゃんだって危ないっしょ？」
「大人と子供を一緒にしてはダメです」
「えーっ！」
この場は本望なんだけど、なんだけど……やっぱ、子供扱いされると、腹が立つよね。
