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二度目は、運悪く眠りが浅かったみたいで、誰かの変な叫び声で叩き起こされた。強いて言うなら、生き物を思いっきり、容赦なく踏みつぶしたっぽい感じの。
「んー……うっさいなぁ……」
何か、フワッフワした、すっごくいい夢見てた気がするのに。
「あ、ああ……申し訳、ありません……」
なーんだ、将軍かぁ。ずいぶんお酒飲まされてたし、寝ぼけたのかな？ 何て言うか、かわいそうなくらい、げっそりしてる。
反対側の父さんは、まだ寝てる。ってか、いびきうっさい。
「別にいいよ。今度は眠くないし」
目が開いたし、すっきりしてるし、もう寝なくていっかな。
グレースがもう起きてたら、イハル兄が何杯飲んでたか、聞いてみたいし。
「あ、あの……なぜ……」
「んー？ 将軍が何で、ここで寝てるかってこと？ 昨日、酔っ払った父さんがつかまえて、強引にお酒飲ませてたから、つぶされたんじゃない？ どーせ父さん、起きても覚えてないし、迎え酒とか言い出すし、今のうちに逃げた方がいいと思うけど？」
「ああ、いえ、あの、そうでは…………はい、そうします」
ヨロヨロ立ち上がって、将軍はどこかにフラフラ歩いてく。
将軍ってば、やけに落ち込んでたなー。
そういえば、騎士様って自制が基本って言ってたっけ。酔いつぶされたなんて、やっぱ恥ずかしいのかな？
セイライの人間って、酔うと調子に乗るからね。しかも強引。イハル兄くらい、他人なんか知るか、って人じゃないと、断り切れないっぽいし。つーか、セイライの人間だったら、あっさり乗っちゃうからね。
「よーし、せっかく目が覚めたことだし、グレースがいるか、探してみよっかな」
寝てたら、起こさないように見守って。起きてたら、イハル兄が何杯飲んだか聞いてみたいし。
そう決めて、あたしはぴょんと跳んで立ち上がる。
昨日、グレースといた辺りはっと……いない。っていうか、イハル兄も見当たんない。ついでにリディが消えた場所も確かめたけど、誰もいなかった。
イハル兄がいなくなったらガタガタ震えるらしいし、案外、天幕に戻ってるかも。
もう、ここまできたら、ついでもついで。ってことで、あたしはイハル兄の天幕へ向かう。
本来は、あたしのいる天幕と、イハル兄の天幕って、王女様の天幕を挟んでる。行き来すんの面倒なくらい、遠いんだよね。んでも、昨日は、王女様の天幕の近くで宴会してたから、イハル兄んとこまで行くのはちょっと楽。
端っこも端っこの、イハル兄の天幕。そこから、イハル兄が出てきた。
あの顔は、寝てない。メッチャ涼しげな顔してるけど。ひと眠りしてすっきりしてます、って顔だけど。
絶対、寝てない。
「イハル兄！」
「ユノ？ どうした？」
「グレース、いる？」
「いるが……」
なーんか、歯切れ悪いなぁ。イハル兄の態度からしたら、寝てるって感じじゃなさそうだし……。
「……まさかと思うけど、イハル兄、手ぇ出したわけじゃないよね？」
「するか！」
即答された。メッチャ安心するー。
これで即答しないとか、ゴニャゴニャごまかそうとしたら、間違いなく危ない。嘘つけない人だから、言えないことしちゃった可能性、高くなるし。
まあ、イハル兄って、そーゆーこと、できる人じゃないけどね。
「うん、わかってるけどさ。念のために確認しといただけ」
「まったく……お前といい、王女殿下といい、リディといい……俺をどういう目で見てるんだ？」
っていうか、王女様とかリディにまで、何かしでかすとか思われてんの？
ついつい、思わず、イハル兄をジッと見ちゃうよね。万一、目ぇ逸らしたら、『セイ』をお見舞いするとこだけどさ。
「……グレースなら中だ。俺はその辺で寝てくる」
「ん、わかった」
じゃあ、イハル兄が起きるまで、あたしがグレースを守んなきゃね！
「おっじゃましまーす！」
ちゃーんと声をかけてから、遠慮なく天幕の中に入る。
一瞬、グレースがどこにいんのか、わかんなかった。
よーく見たら、隅っこで、天幕の方向いて。頭の上にどんよりした雲を連れてる雰囲気で、膝を抱えて座ってて。
正直言っちゃうと、お化けかと思って、メッチャびっくりした。
えっと、うん、もちろん、お化けとか、信じてないよ？ し、信じてないけどさ！
「……グ、グレース？」
のっそりと、すっごくのっそりと、グレースが全身で振り返った。
喉から出かかった悲鳴を、あたし、超頑張って飲み込んだよ！ ホント、メッチャ頑張ったよ！
「ユノさん……？」
「あ、遊びに来たんだけど……来ない方がよかった？」
泣きそうな顔で、グレースは首をブンブン横に振る。
そんなに振ったら、首がビュンって飛ぶって。
「わ、私……ユノさんに、謝らなくては、いけないことが……」
ああ、もう！ そんな顔で、しかも涙声で、そんなこと言ったら、許さないわけないじゃん！
ってか、何かされた覚えないし！
「グレース、あたしに何もしてないじゃん？ 謝ること、ないっしょ」
「ち、違うんです……」
ああ、だから、そんなに首振ったら、首飛んでっちゃうってば。
「今朝、エレンさんに、オーレリア様の天幕へ連れていかれまして……」
あー、わかった。何か、わかった気がする。
「ん、何となくわかった。どーせ、王女様のわがままっしょ。あたしも一緒に、遊びに来いとか、そーゆー」
涙のたまった目を、大きく見開いて。パチパチしながら、グレースはあたしをジッと見る。
何か、心臓が変なふうにドキドキしてきた。
