410/411

はじめてのことば

「彼の最初の言葉！」**

太陽帝国に太陽が昇るや否や、宮殿中に叫び声が響き渡った。

「ハルトォォォォォォォォォォ！！」

顧問たちと書類を確認していたハルトは飛び上がった。

「どうしたんだ？襲撃か？神か？ゴーレムか？」

「分かりません、閣下！」衛兵が叫んだ。「だが、妻たちの部屋から来ている！」

ハルトはまるで世界が終わるかのように廊下を駆け抜けた。

彼はドアを勢いよく開けた。

「何が起こっているんだ！？」

妻たちが皆、赤ん坊の周りに集まり、涙と笑い声と叫び声を上げていた。

ソラレオンを抱いたオーレリアは、興奮で震えていた。

「ハルト…ハルト…彼が言ったんだ！」

ハルトは困惑した様子で彼女を見た。

「何だって？」

ソラレオンは小さな水晶の翼をはためかせながら、父親を見つめ、口を開いた。

「パパ…パパ…」

ハルトは顔に血が上るのを感じた。

「『パパ』って言ったの？」

「パパって言ったよ！」一同が一斉に叫んだ。

フロレンシア（マルガリータの娘）は小さな手を軽く叩いた。

「パパ…パパ…」

レンはいつものように真剣な顔で、ハルトを指差した。

「パパ。」

ミラージュは興奮してノクティスを前に出した。

「わかった、坊や、『ママ』って言って…」

ノクティスはハルトをじっと見つめた。

「パパ！」

ミラージュは膝から崩れ落ちた。

「どうしてみんな先に『パパ』って言うの？！私も大切な存在なのに！」

フロストレインは腕を組んで、苛立ちを隠さなかった。

「グラシアス、『ママ』って言ってよ、さあ…」

グラシアスはおしゃぶりに氷を詰め込み、ハルトを嬉しそうに見つめた。

「パー…」

フロストレインは地面に倒れ込んだ。

フロスニャも同じように、怒りのジェスチャーで言った。

「まさか、うちの子も先に『パパ』って言ったのに！」

香織は笑いながら言った。

「まあ、女の子たち…運命のいたずらね。」

ハルトは取り囲まれていた。

6人の赤ちゃんが同時に「パパ」と言っている。

6人の溺愛する妻たちと、光る目をしたエルフの巫女（セリンドラ）がいた。

セリンドラは耳まで真っ赤な顔でハルトに近づいた。

「あ…ハルト…私が子供を産んだら…彼らの最初の言葉も…『お父さん』であってほしい…」

妻たちはゆっくりと彼女の方を向いた。

セリンドラは大きく息を呑んだ。

「え…冗談…かな？」

冗談ではなかった。

衛兵たちが駆け寄ってきた。

「閣下！モンスター？侵略？神様？」

ハルトはソラレオンを持ち上げ、ソラレオンは言った。

「お父さん。」

宮殿中の衛兵、兵士、召使い、そして動物たちまでもが静まり返った。

そして、彼らは拍手喝采した。

「王子たちが初めて言葉を発した！！」

「神々の祝福を！！」 ―皇帝陛下万歳！！

オーレリア：

—ハルトが早くイってほしかっただけ…ちょっと過剰反応しちゃったかも…

カオリ：

—過剰反応？また陣痛みたいに叫んだわね。

マルガリータ：

—まあ、大事なことだったのよ！

ハルトはため息をついて微笑んだ。

—無事でよかった。あなたも…そして、みんなも。

赤ちゃんたちはハルトを見て、小さな手を挙げた…

—パァーパァーパァーパァー

そして、その可愛さに妻たちは皆メロメロになった。

赤ちゃんたちは一斉にハルトに向かって這い始め、互いに競い合った。

低空飛行するソラレオン。

注意を引くために光を出すノクティス。

素早く動くレン。

グラシアスを押そうとするフローレンス。

ニーラがハルトの前に姿を消し、再び現れる。

ハルトは赤ん坊の山に埋もれてしまった。

オーレリアはため息をついた。

「彼らが逃げ始めたら…私たちはもう終わりよ。」

もし少しでも心に響いたなら、

評価★★★★★で応援していただけると嬉しいです。

ブックマークや感想も本当に励みになります。

あなたの応援がランキングへの力になります。