黄金の行進
エルタリアの空は黒い雲に覆われていた。
稲妻が都を照らし、まるで神々が恐れを抱いて見下ろしているかのようだった。
鐘のざわめきと風の軋む音の間を、ハルト・アイザワは王宮へと歩を進めていた。
彼の後ろで、マントは埃と乾いた血で汚れてはためいていた。
一歩ごとに、大地が彼の名を思い出すかのように震えた。
彼の周囲には六つの影が静かに動いていた――彼の同盟者たち、黄金の太陽の手足。
先頭を歩くのは黄金の竜、アウレリアだった。
人の姿は皮膚の下で煮えたぎる力を隠しきれていなかった。
北壁の騎士たちが彼らを阻もうと出てきたとき、アウレリアはただ息を吐いた。
銀色の息が野を覆い、空気は凍り付いた。
男たちは動けず、氷の像と化した。
アウレリアは穏やかな笑みを浮かべて振り向いた。
「道は開けましたよ、ご主人様。」
東側では、マルガリータが石畳の通りを進んでいた。
彼女のブーツは兵士たちの叫びの中で響いた。
銀の鞭が空を引き裂き、槍や軍旗を切り裂き、喉を断った。
動きは舞踏のようで、打撃はすべてを告げる声明だった。
「“人間であることは従うことではなく、決断することだ”」――と彼女は囁き、兵士の一人が膝をついた。
彼女は黒い幅広ハットを整え、歩みを続けた。
屋根の上では、モモチが影のように滑っていた。
彼の魔を帯びたクナイは音もなく降り、宮殿の護符を貫いた。
一団の魔術師が存在を察知した。
一人が呪文を叫んだが…遅すぎた。
モモチは背後に現れ、囁いた：
「うるさいな。」
その身は血を流さず落ちた――心臓への一撃で静かに。
見張り塔は次々と倒れ、黒い煙に包まれていった。
南の前線では、ライラ・フロストベインが手を広げた。
空気は白く変わり、突然の降雪が野を覆って兵士たちを目くらましにした。
彼女の杖は青いルーンで輝く。
—《呪文：冬の埋葬》
地面が裂け、氷の柱が敵を透明な結晶の下へと埋めた。
ライラは深く息を吸い、表情は穏やかだった。
「安らかに眠れ…我が永遠の冬の中で。」
一方、王宮の正門では、カオリとセラフィーヌが王室警備隊と対峙していた。
カオリは手を差し伸べ、黄金の波紋を広げた。
兵士たちは武器を下ろし、目は虚ろになった。
—《絶対の共感》— と彼女は穏やかに言った。 — 彼らの恐怖を感じ、解き放つことができる。
セラフィーヌは笏を高く掲げ、その声は旋律のように致命的に響いた：
—《沈黙のアリア》
その音色は花びらのごとく浮かび、男たちはため息と共に眠りに落ちた。
その歌の余韻は宮殿の壁に反響し、美しくも恐ろしい方法でステンドグラスを砕いた。
ついに、ハルトは大橋を渡った。
火と氷と霧が彼の進路で出会い、破壊と完璧さの道を作り出していた。
一瞬、空が開き、光の一条が差し込んだ。
ハルトは視線を上げた。
「王国は、その理由も知らずにひざまずいている」と彼は無感情に言った。
「だが、やがて…理解するだろう。」
アウレリアが近づき、火の反射により髪が輝いた。
「到達して王座の前に立ったとき、彼らはどうなるのですか？」と彼女は問うた。
ハルトはわずかに笑った。
「神々と同じ目に遭うだろう：裁かれる。」
廃墟の中に足音の反響が響き、六人の同盟者は彼の背後に集まった。
それぞれの顔には、限界を越えた者の決意が刻まれていた。
黄金の太陽は王宮へと進軍した。
そしてその先には、新秩序の夜明けがあった。
――つづく。
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