星界女神のプロポーズ
夜明けの光が太陽の宮殿の廊下をかすかに照らしていた。
ハルトは蝕の痕跡による襲撃に関する報告書を確認していた。
香織は柱に寄りかかり、肩に抱かれて眠る双子の片方を弄びながら、穏やかな笑みを浮かべて彼を見つめていた。
全ては穏やかだった…
空気が震えるまでは。
星明かりのような音がホールを満たした。
香織は頭を上げた。
「ハルト…？ いつもの音じゃないわ。」
ハルトは目の前の空間が光のベールのように裂けるのを感じた。
そして、彼女が現れた。
星界の女王、セリンドラ。
軽やかに浮かび、輝くオーラに包まれている。
星の川のような髪。
彼女の表情…緊張している。緊張しすぎている。
ハルトは立ち上がった。
「セリンドラ…どうしてここにいるの？」
彼女は唾を飲み込み、しっかりと一歩踏み出し、率直に言った。
「ハルト。決めたの。」
香織は赤ん坊を抱いたまま、わずかに唇を開いた。
セリンドラは深く息を吸い込んだ…
そして、彼女は言った。
「あなたと結婚する。」
沈黙は重く、まるで時が止まったかのようだった。
香織：
「え…何…？ え…何を言ってるの…？」
セリンドラは神々しい威厳をもって香織の方を向いた。
「簡単なことよ。
私は何ヶ月もハルトを観察してきたの。彼の力、彼の意志、彼の輝かしい運命…
そして…」彼女は顔を赤らめた。「…彼への私の愛情は深まっていくの。」
香織は息を詰まらせた。
「愛情？でもあなたは女神よ…！」
セリンドラ：
「女神だって同じ気持ちよ。」
彼女はもう一歩、ハルトに近づいた。
「それに…」彼女は顔を赤らめ、目をそらした。「…みんな、彼の子供を身ごもっているのよ。
それに…私も…置いていかれたくない。」
香織は凍りついた。
「え、何？あなたも…したいの？」
セリンドラは手を挙げた。
「それだけじゃないの。
ハルトは日食神と対峙するために、神聖なる結婚が必要なの。
私が彼の妻になれば、私のアストラル界に彼を入れられるわ。
それに…」
彼女は瞬きもせずに、彼にまっすぐ向き合った。
「ハルト…愛してる。」
香織は驚いてベビーブランケットを落とした。
「愛してる！？なのに、あなたはいつも彼を宇宙の邪魔者みたいに扱ってたじゃない！」
セリンドラ：
「自分の感情をどう扱えばいいのか分からなかったから！
彼があなたといるのを見るたびに、胸に何か変なものを感じたの！
次元崩壊かと思ったけど…嫉妬だったの！」
香織は口を覆った。
「こんなこと、現実じゃないわ…星の女神が私たちと張り合っているなんて…」
セリンドラは予想外の優しさで香織を見つめた。
「水瀬香織。
あなたは最初の妻で、一番近くて、一番勇敢な人。
驚かれるかもしれませんが…
あなたの代わりをしようとしているわけではありません。
私もただ…
あなたのそばにいたいだけなの。」
香織は深呼吸をして、すべてを整理した。
そして、ゆっくりとハルトを見た。
「ハルト…どうするつもりなの？」
ハルトはセリンドラを見つめた。彼女の神々しさ、脆さ、そして誠実さ。
そして、震える目で息子を抱きしめる香織。
ハルトは一歩前に出た。
「セリンドラ…
私と結婚するということはどういうことか、分かっているか？」
彼女は頷いた。
「ええ。
私はここであなたの妻となり…
そして、アストラル界との繋がりとなる。
気まぐれじゃない。
永遠の誓いよ。」
ハルトはため息をついた。
「一人で決めることはできない。
ここでは、私の妻はみんな大切なのよ。」
香織は目を閉じた。
彼女はセリンドラに近づき…
彼女をじっと見つめた。
「セリンドラ…
もしあなたが本当にハルトを愛しているなら…
それが単なる情欲や嫉妬ではないことを示しなさい。」
女神は優しく微笑んだ。
「示してあげるわ。
だって、この世界を遠くから見ているのはもううんざりなの。
彼と共に歩みたいの。」
香織は小さく、疲れた笑みを漏らした。
「…ハルト、女神を引き寄せてしまったな。
これは間違いなくお前のせいだ。」
ハルト：
「分かってる。」
香織：
――じゃあ…
他の連中と話そう。
でも、セリンドラが入ってくれば…別に問題ない。
女神だからといって特別な特権なんかない。
セリンドラは恭しく頭を下げた。
――条件は受け入れる。
太陽の帝国のただの妻になる。
