反転した森と最初の闇の狩り
空気が動いた。
まるで誰かが見えない扉を閉めたかのように、光は消えた。
木々は…下へとねじれた。
文字通り、下へと。
根は空を指し示していた。
葉は黒いカーテンのように垂れ下がり、地面に触れていた。
世界は完全に反転していた。
香織は眉をひそめた。
「ここは一体…？」
フロストレーンは槍を握りしめた。
「これは自然ではない。
普通の魔法でもない。
これは…異世界の理だ。」
ハルトは一歩前に進み出て、すべてを注意深く観察した。
「ここはダークキングダムだ。
つまり…これが現実の仕組みか。」
レディ・ミラージュは一歩踏み出し…
そして、意図せず数インチ宙に浮いた。
「え？！あ…ああ！ハルト、助けて…！」
フロストレーンの口のきけない妹は彼女のドレスを掴み、そっと下ろして落ち着くように促した。
マルガリータは口笛を吹いた。
「ああ…これは本当に奇妙だ。メキシコでさえ、世界はこんなに歪んでいない。」
ローズはルーン文字で覆われた手袋を掲げた。
「空気中に闇の粒子が多すぎる。ここは危険な環境だ、チーフ。」
アストラ・ノックスは根を観察した。
「それだけじゃない…奴らは…私たちの話を盗聴している。」
パチパチという音が森に響き渡った。
パチパチ…パチパチ…パチパチ…
ハルトは既に何が起こるか分かっていた。
「防御陣形！」
反転した葉の間から、黒い骸骨のような生き物たちが降りてきた。細長い手足と、耳まで大きく口を開けていた。
彼らの目は穴だらけだった。
彼らの体は墨と煙でできているようだった。
シャドウクレイク
光と熱を攻撃するために創造された、闇の領域の生き物たち。
香織は剣を抜いた。
「奴らが迫っている！」
ライラ・フロストベインは魔法のライフルを構えた。
「奴らの数が多すぎる…」
ハルトは手に黄金の封印を発動させた。
「ならば、できる限り多く殲滅しろ。奴らの強さを測る必要がある。」
獣たちは一斉に突撃してきた。
「目標ロック。角度…完璧。」
ドカーン！
真紅の弾丸が獣の体内で炸裂し、獣を真っ二つに切り裂いた。
フロストレーン ― 氷の槍
「凍えろ、この忌まわしき怪物め！」
槍は地面に叩きつけられた。
氷の波が反転した森を吹き抜け、3体の怪物を閉じ込めた。
彼女の無言の妹が彼らに飛びかかり、素早い二撃で彼らを滅ぼした。
レディ・ミラージュ ― タクティカル・イリュージョン
「寝ろ…騒ぎすぎだ。」
彼女の分身が10体現れ、シャドウクローたちを混乱させ、互いに攻撃を仕掛けた。
マルガリータ ― 黒きキャラ
―醜悪なる悪魔ども、我が弾丸に耐えられるか試してみろ。
彼女のチェーンガンが放った黒いバーストは、まるでバターのように手足を切り裂いた。
ライラ・フロストベイン
―狩猟月モード…発動。
氷の弾丸が闇の体を貫き、凍り付かせてから塵と化した。
アストラ・ノックスが声を張り上げた。
―ハルト！何か大きなものが来る。
ハルトは、普通の世界であれば地面となるであろう場所を見上げた。
巨大な影がゆっくりと降りてきた。
それは巨大な狼だった。6つの空虚な目、二重の顎、そして毛皮から闇の液体が滴り落ちていた。
アルファ・ライトイーター
反転の森の守護者の一人。
香織は飲み込んだ。
―…あれは大きすぎる。
ハルトは足元に三つの金色の円環を発動させた。
――完璧だ。限界を試すためのボスが必要だった。
ライトイーターが咆哮し、森が震えた。
グゥルルゥーーーーーー
アストラはシールドを張った。
「その咆哮は生命力を弱める！精神攻撃だ！」
ハルトは微笑んだ。
「構わない。黄金の太陽の答えだ。」
ハルトは反転した空へと手を伸ばした。
「ガチャ召喚…
地平線の守護者！」
大気が黄金の光で爆発した。
その光から巨大な生き物が降り立った。
天空の鎧をまとい、木よりも大きな黄金の弓を振り回すケンタウロス。
その目は星のように輝いていた。
暁の射手アリオン。
香織は言葉を失った。
「いつ…手に入れたんだ？」
ハルト：
「緊急時用に取っておいた戦利品だ。」
アリオンは弓を抜いた。
矢は生きた光線だった。
「標的：闇の領域の怪物。アルファレベル浄化を実行。」
「シューッ！」
矢はライトイーターを貫いた。
光の爆発が反転した森を駆け抜けた。
怪物は叫び声を上げ、黒い煙へと消えていった。
全てが終わった時…
残ったのはハルトと仲間たち、そして静寂だけだった。
香織は武器を下ろした。
「…やった。」
ハルトは森の奥にある裂け目を見つめた。
「いや。これは始まりに過ぎなかった。」
