ダークキングダムへの旅：子宮の中の新たな夜明け
賢者アランウェが、ダークエルフの女王だけがカルトゥーゼン・マーカーの所在を知っていると宣言したまさにその日、森全体が静まり返ったように思えた。
まるで木々、精霊、そして風が、形作られつつある運命を見守っているかのようだった。
ハルトは危険な旅に出発する前に、エルフの聖域内の個室に妻たちを集めた。
オーレリアは赤ん坊を抱いて座っていた。
カオリとマルガリータは互いに話し合っていた。
ミラージュ、フロストレイン、そして口のきけない妹は沈黙の中で待っていた。
雰囲気は静かだった…
静かすぎるほどだった。
カオリが前に出るまでは。
カオリは深呼吸をし、不安になった。
「ハルト…私は…ダークキングダムへ行く前に、あなたに伝えたいことがあるの。」
ハルトは彼女の方を向いた。
「どうしたんだ？」
香織は唇を噛み締め…そして、緊張と誇らしげな笑みを浮かべた。
「妊娠したんだ。」
オーレリアは驚いて彼女を見た。
マルガリータは口元に手を当てた。
ミラージュは優しく微笑んだ。
ハルトは心臓がドキドキするのを感じた。
「あ、本当に？」
香織は頷いた。
「エンジェル先生が確認した。
二人目の子供…私たちの子供になる。」
ハルトは震えるほど強く彼女を抱きしめた。
「香織…こんなに素敵な言葉をくれたなんて。
ありがとう。」
オーレリアは温かい笑顔で近づいてきた。
「クラブへようこそ、香織。」
雰囲気が和やかになった。
しかし、それは長くは続かなかった。
ブラックチャロのマルガリータは腕を組んだ。
一瞬、彼女はただ傍観しているように見えた…
しかし、深いため息をついた。
「まあ、そろそろ始めるからには…今言っておこう。」
皆が彼女を見た。
「私も妊娠したの。」
「マルガリータ？！」オーレリアは叫んだ。「でも、ほんの数週間前のことなのに…！」
マルガリータはいたずらっぽい笑みを浮かべて肩をすくめた。
「愛は愛でしょ？」
ハルトはつまずきそうになった。
「二人…？あと二人？」
「ええ、私の太陽よ。」マルガリータは彼の顔を優しく撫でながら言った。「隠すつもりはないわ。」
香織は興奮して彼女を抱きしめた。
オーレリアは小さく笑った。
しかし…
ミラージュが前に出た。
皆が彼女を見た。
ミラージュは彼女の青い髪を撫でた。
「わ…こんなに早く言うつもりじゃなかったのに。」
香織とマルガリータは凍りついた。
オーレリアの目は大きく見開かれた。
ハルトは寒気を覚えた。
「ミラージュ…あなたも…？」
彼女は少し顔を赤らめながら頷いた。
「エンジェル先生は、まだ早いけど安全だと言っていました。ハルト…息子も連れて行きます。」
静寂が訪れた。
するとオーレリアが嬉しそうに笑った。
「ハルト、もっと大きなお城が必要になりそう！」
香織が近づき、ミラージュの手を握った。
マルガリータは二人を抱きしめた。
ハルトは喜びと恐怖、そして誇りが入り混じった感情で震えた。
「みんなを守る」と彼はきっぱりと言った。「誓う。」
二人は彼を抱きしめた。
家族はまた一つ増えた…
しかし、甘いひとときが中断された。
ノックの音もなくドアが開いた。
アストラ・ノックスが深刻な表情で入ってきた。
「ハルト。時間だ。」
場の空気が張り詰めた。
「何が起こっているんだ？」ハルトが尋ねた。
アストラ・ノックスは星の黒魔術で大陸の地図を投影した。
「ダークキングダムへの道は閉ざされている。
何百年もの間、来訪者は許可されていない。」
ミラージュは眉をひそめた。
「では…どうやって入ればいいんだ？」
アストラ・ノックスは冷たい声で言った。
「シャドウ・リフトを通る。
彼らが支配していない唯一の入り口だ。
でも、一つ問題がある。」
香織はハルトの手を握った。
「どうしたんだ？」
アストラ・ノックスは顔を上げた。
「リフトにはエクリプスの生物が蔓延している…賢者によると、レッサー・マーカーの一人がその境界を守っているかもしれないらしい。」
ハルトは拳を握りしめた。
「じゃあ、そこから始めよう」 全員見つけ出して…
一人ずつ倒していく。
フロストレインは力強く一歩踏み出した。
「ハルト、俺たちは味方だ」
無言のシスターは頷いた。
ミラージュは微笑んだ。
マルガリータは帽子を直した。
香織はお腹を撫でた。
オーレリアは主人公の手を取った。
「愛しい人よ、俺たちを連れて行こう。
俺たちはお前の力だ」
ハルトは息を吸い込み、口を開いた。
「明日の夜明けに…ダークキングダムへ出発する」
胸の金色の光がそれに応えて輝き始めた。
