すべてを見通す賢い女と大樹の下の嫉妬
エルフたちは、生きた枝でできた自然の通路を通って、ハルトたちを導いた。
空気は、オーレリアもモモチも読み取れないほど古代の魔力で満ちていた。
リシエンは、起こった出来事のせいでまだ赤面しながら、地面を見ながら先頭を歩いていた。
ハルトが近づいた。
「大丈夫か？」
リシエンはつまずきそうになった。
「あ、ええ！ただ…魔法の疲れだけよ！」
香織、マルガリータ、ミラ・ミラージュは、その光景を後ろから見ていた。
香織（マルガリータに囁きながら）：
「また赤くなってるわ…」
マルガリータ：
「このエルフはもう主人に屈服したみたいね。」
ミラ：
「縄張りをマークした方がいいと思うわ。」
香織とマルガリータは、恐怖の表情で彼女を見た。
「縄張りマークって、どういう意味よ！？」
リシエンは彼らの言葉を聞いて、心臓発作を起こしそうになった。
彼らは緑色の光に照らされた洞窟の前に到着した。
入り口は蛇のようにうねる根で封印されていた。
低い声が響いた。
—入りなさい。12人だけ。
根が分かれた。
中には、若々しい容姿ながらも古の眼差しを持つエルフの女が、生きた樹皮の玉座に座り、彼らを待っていた。
アランウェ — 星の森の賢者。
彼女の髪は地面に届くほど長く、永遠の花で飾られていた。
彼女の存在感はヘルザリオンさえも震え上がらせた。
リシエンはひざまずいた。
—アランウェ様…暁の男を連れてまいりました。
アランウェはハルトに視線を留めた。
そして世界は静止したかに見えた。
――相沢春人…
世界の間を渡り歩く者。
鎖を断ち切る者。
そして…
この森に災いをもたらす者。
春人の妻たちは、本能的に彼を守るように前に出た。
香織：
――彼は何も破壊しようとはしていない。
アランウェが手を挙げた。
森全体が静まり返った。
――分かっている。
だが、君の影は…何か太古のものを彷彿とさせる。
春人は一歩踏み出した。
――答えを探しに来た。
最近の殺人現場で見つかったシンボル。
フロストレインはその絵を見せた。
賢者は恐怖で目を見開いた。
――あのシンボルは…
エクリプス・マーカーのものだ！
千年前に消滅した宗派。
彼らは世界を永遠の闇に戻すと誓った。
ミラ・ミラージュは指を鳴らした。
―それは不愉快な話だ。
賢女がシンボルを調べている間、リシエンは少し後ろでハルトを見つめていた。
エルフの賢女の力の前にあっても、彼はとても穏やかで、自信に満ちていた。
リシエンは呟いた。
「もしかしたら…もしかしたら運命なのかもしれない…」
しかし、香織は彼女の表情に気づいた。
香織：
「ちょっと、リシエン…私の夫を見つめているんですか？」
リシエンは凍りついた。
「い、いえいえ！！魔法への敬意からですよ！エルフへの敬意から！文化への敬意から！」
マルガリータは腕を組んだ。
「まあ、ここからは恋愛的な敬意に見えますね、森の女王様。」
リシエンはリンゴのように真っ赤になった。
アランウェはその光景を不思議そうに微笑みながら見ていた。
「不思議だ…巫女が見知らぬ人にあんなに顔を赤らめるなんて、もう随分と見ていないよ。」
ハルトはため息をついた。
「お願いだ…また始めないで。」
しかし、ミラ・ミラージュは混乱を楽しんで、こう付け加えた。
「そうだな、ハルト…君がこんなに可愛いのは、君のせいじゃない。」
香織：
「ミラ、黙って！」
マルガリータ：
「このままじゃ、賢者に森から追い出されてしまう。」
アランウェは咳払いをした。
皆が静まり返った。
アランウェはついに真剣な声で口を開いた。
「ハルト…あなたはマーカーに襲われているだけではありません。今日の犯人は一人で行動したのではありません。森には他に二人います。
そしてそのうちの一人は…」
彼女は彼に近づき、光る指で彼の胸に触れた。
「…今、あなたを見ている。」
ヘルザリオンは拳を振り上げた。モモチは刀に手を置いた。ローズはライフルを上に向けた。
ハルトは目を細めた。
「では、狩りはまだ終わっていないのですね。」
アランウェは頷いた。
「そして、相沢ハルト、あなたの力が必要です。
あなたが介入しなければ…
10日後に森は滅びます。」
女たちは息を呑んだ。
リシエンはスカートを掴んだ。
「ご主人様…私も…力になりたいのです。」
アランウェは微笑んだ。
「もうそうなのよ、坊や」 言い過ぎだと思う。
妻たちはリシエンを見た。
リシエンは恥ずかしさのあまり膝をついた。
