「タランドリエルの影と暁の小隊の展開」
その夜、大樹の光は薄暗かった。
リシエンはハルトに混乱させられたまま、一人聖域へと歩みを進めた。
「魅力的」…
どうしてそんなことを言ってしまったの？！
彼女は顔を赤らめ、顔を覆った。
しかしその時――
バキッ
背後で枝が折れる音がした。
リシエンは振り返った。
「誰だ？」
返事はなかった。
女司祭は小さな光の球体を召喚したが、彼女が反応する前に…
超自然的な速さで影が彼女に降りかかった。
シューッ
暗い短剣が彼女の頬をかすめた。
リシエンは驚いて後ずさりした。
「エルフの暗殺者！？
タランドリエルに！？」
襲撃者は黒い葉の仮面をかぶり、腕には古代のシンボルが描かれていた。
それはアガメントスの兄の遺体の横に見られたのと同じシンボルだった。
リシエンは盾を掲げようとしたが、暗殺者の方が速かった。
「お前…邪魔するな」と、彼は歪んだ声で言った。
彼は彼女に突進した。
まさに短剣が彼女に触れようとしたその時…
ガァン！
ハルトが彼女の前に現れ、片手で攻撃を防いだ。
「リシエン！大丈夫か？」
女神官は心臓が破裂するのを感じた。
「は、ハルト…お前…」
暗殺者は後ずさりし、黒色火薬の雲を撒き散らした。
ハルトはリシエンを外套で覆った。
ドカン！爆発した影が二人を包み込んだ。
雲が消えると、暗殺者は既に枝の間を駆け抜けていた。
リティエンは震えながら外套を整えた。
「彼は強い…並の敵じゃない！」
ハルトは歯を食いしばった。
「追ってやる。」
しかし、彼の脳裏に声が響いた。
召喚が到着した**
空、森、そして周囲の光と闇の門から、象徴的な姿が現れ始め、それぞれが戦闘態勢を取った。
空気が重苦しくなった。
エルフたちは本能的に枝の間に隠れた。
暁の小隊が到着した。
1. 生けるダイヤモンド ― 「ヘルザリオン」
巨大な結晶の姿が隕石のように降り注いだ。
その体は青と銀の色合いに輝いていた。
「標的を確認。最優先：主君を守り、脅威を排除せよ。」
2. 千の月の狙撃手 ― 「ローズ・ヴァルキュリア」
タクティカル・アーケイン風の衣装となだらかなケープをまとった彼女は、高い枝に現れた。
ルーン文字が刻まれた巨大な魔法のライフルを携えていた。
「ハルト、ダーリン。護衛なしではここを出ていけないって、もう言ったでしょ…」
リシエンは思わず飛び上がった。
「ダーリン…？」
ハルトは咳払いをした。
3. フロストベイン姉妹
フロストレーンと声のない妹が、氷の霧の中から現れた。
フロストレーンは氷の槍を振り回した。
「エルフの街を襲うなんて、馬鹿者？なんて勇敢な…」
妹は身振り手振りで言った。
「彼を生かしておいてほしい。答えが欲しい。」
4. モモチと影の部隊
モモチはハルトの背後に、まるで生きた影のように現れた。
「ハルト様…捕らえますか、それともバラバラに引き裂きますか？」
リシエンはまたも気を失いそうになった。
5. 少女の女狩人 — 「リネット、少女の女狩人」
狩猟帽をかぶり、生きた弓を振りかざし、彼女は喜び勇んで駆け寄ってきた。
「旦那様！悪党が見えました。あそこに走っていきました！小さな炸裂矢で撃ってもいいですか？」
「小さな矢はダメです」とハルトは言った。「普通の矢を。」
「痛い…わかりました。」
ヘルザリオンは地面に拳を叩きつけた。
ドカン！根が震え、敵の軌跡を刻んだ。
ローズは烙印弾を発射した。
「接触者発見。
北の木、上空400メートルに移動中。」
モモチは飛び上がった。
「追うわ。」
フロストレイン：
「私も行くわ。
誰が私たちの禁断のシンボルを使うのか、知りたいの。」
リネットは恐怖ではなく、驚きで震えていた。
「は、ハルト…
君は…全員を操っているのか？」
ハルトは優しく微笑んだ。
「彼らは私の仲間だ。
そして、私の大切な人が危険にさらされたら、必ず対応してくれる。」
リシエンは心臓がドキドキするのを感じた。
モモチとフロストレインは、枝、氷、影、そしてスピードの中で戦う暗殺者に追いついた。
彼らは暗殺者に傷を負わせた。
彼らは暗殺者を追い詰めた。
彼らは暗殺者に傷を負わせた。
彼らは暗殺者を追い詰めた。
しかし、敵は禁断の呪文を発動させ、黒い裂け目を開き、暗殺者は間一髪で逃げ出した。
ローズは天から誓った。
「彼は私を狙っていた！彼は私を！」
フロストレインは地面に氷を吐き出した。
「彼はただの暗殺者ではなかった…古代の技術を習得した者だった。
まさに古代の。」
その後、エルフの蛍が照らすバルコニーで、リシエンはハルトに近づいた。
「ハルト…ありがとう…助けてくれて。」
彼は微笑んだ。
「君が危険な目に遭ったら、いつでも私がそばにいる。」
彼女は視線を落とし、震える指先で言った。
「君…君が人に与える影響力を、本当に分かっていないのね？」
ハルト：
「…どういう意味だ？」
リシエンは少し近づいた。
巫女にしては近すぎる距離だ。
「それで…君の奥さんたちが君に惚れた理由がわかった。
そして…香織が…また妊娠した理由も…」
ハルトは顔を赤らめた。
「ねえ…」
彼女は囁いた。
「このままだと…私も落ちてしまう。」
そして、ひどく恥ずかしくなり、彼女は葉の間を逃げ出した。
彼女が走ると、森全体が鮮やかな緑色に照らされた。
精霊たちは呟いた。
「巫女さんは恋をしているのね…」
「なんて素敵なの…」
「かわいそうなハルト…また誰かに追われてしまうわ…」
