「葉の間を歩く、新たな人生、そして落ち着かない女司祭の心」
夜明けの光が巨大な葉の間から差し込み、地面にモザイクを描いていた。
ハルトはセレネを腕に抱き、ルシアンは彼の傍らに浮かぶ光る球体で遊んでいた。
オーレリア、カオリ、そしてマグノリアも彼らに付き添い、魔法のような雰囲気を楽しんだ。
エルフたちは上空から見守っていた。半人半獣の子供たちがこれほど多くの自然の恵みを受けているのを見て、ある者は魅了され、ある者は困惑していた。
カオリは微笑んだ。
「森がこんなに…リラックスできるなんて思ってもみなかったわ。」
マグノリアはため息をついた。
「ええ…でも、ベッドが恋しいわ。この木は呼吸がしすぎなの。」
オーレリアは出産後、まだ平らだが痛むお腹を撫でた。
「少なくとも赤ちゃんたちは幸せそうね。」
そして彼らは幸せだった。森の精霊たちは、まるで光の磁石のように双子の後をついて回っていた。
散歩していると、ハルトに付き添っていた天使のような医師が、彼の妻の一人にそっと近づいた。
「香織様…ちょっと確認させていただいてもよろしいでしょうか？」
香織は首をかしげた。
「え？何の検査ですか？」
医師は彼女の腹部を優しく触り、しばらく目を閉じ…そして驚いて口を開いた。
「…あら。」
香織は半歩後ずさった。
「その『あら』ってどういう意味ですか？」
医師は天使のような優しさで微笑んだ。
「心配させたくないのですが…どうやら…」
背後から聞いていたハルトが近づいた。
「どうしたんですか？」
医師は息を吸い込んだ。
「香織様…妊娠されています。」
沈黙が岩のように重くのしかかった。
香織は凍りついた。
木蓮はかすかに息を呑んだ。
オーレリアはまるで祭りのように拍手した。
「香織、おめでとう！！」
香織は激しく顔を赤らめた。
「え、何？もう！？こんなに早く！？」
ハルトは心が溶けていくのを感じた。
こんなに早く別の命が生まれるとは思っていなかった。
彼は心から嬉しくて微笑んだ。
「香織…本当に誇りに思うよ。」
彼女は顔を覆い、頭を下げた。
「そんな目で見ないで…ばかな。」
ちょうどその時、光の精霊たちを伴った大祭司リシエンが現れた。
「ハルト、情報があるんだけど…」香織が感極まって泣き、皆が祝っているのを見て、彼女は言葉を止めた。
「…一体何が起こっているの？」
マグノリアはいたずらっぽく微笑んだ。
「香織が妊娠したのよ。」
リシエンは凍りついた。
彼女の顔はたちまち赤くなった。
「またか…？どうして…？」「人間って…そんなに早く子孫を残すの？」
香織はまだ震えながら、彼女を見た。
「私も…何も理解できない。」
リシエンは胸に奇妙なうずきを感じた。それは…
✔ 恥ずかしさ
✔ 好奇心
✔ 無意識の魅力
✔ 軽い羨望
✔ 神々しい緊張感
彼女の思考は完全に混乱した。
「この男は…どうやって…そんなことをするの…？オーラ？
どうして私の心臓はこんなにドキドキするの…？」
彼女はすぐに振り返り、顔はトマトのように真っ赤になった。
「わ、すごい！わ、素晴らしい！おめでとう！
私は…えーと…木に祝福を…さようなら！」
彼女はまるで女子高生のように走り去った。
マグノリアはハルトに寄りかかった。
「なあ…気づいたか？」
「何が？」
「巫女さ。君を見た途端、メロメロになったよ。
もう君のことが好きなんだと思う。」
ハルトは息を詰まらせた。
「え？馬鹿なこと言わないで！」
オーレリアは小さく笑った。
「普通だよ。ハルトは…特別なんだ。」
まだ赤面している香織は付け加えた。
「まあ、あまり近づかない方がいいけど…妊娠したから、余計な競争は嫌なんだ…」
ハルトは（露骨な表現はせずに）香織を愛情を込めて抱きしめた。
「心配することはない。
僕の愛は君のもの。」
香織はメロメロになった。マグノリアは、まるで過剰な優しさで心に傷を負ったかのように、息を詰まらせた。
オーレリアは目を輝かせて微笑んだ。
聖域に一人、リシエンは胸に触れた。
「どうしてこんな気持ちなの？ 人間にこんな反応をするべきじゃない…」
頬が熱くなった。
精霊たちは好奇心に駆られ、彼女を取り囲んだ。
「リシエンは…恋をしているの？」
「人間ってこんな気持ちなの？」
彼女は絶望のあまり叫んだ。
「恋なんかしてない！ ただ…気になるだけ！ ただ…動揺しているだけ！ ただ…！」
精霊が尋ねた。
「彼と愛し合いたいの？」
リシエンは神聖な光に包まれ、再び気を失った。
