「深き森の賢者」
大祭司リシエンは落ち着きを取り戻した。
もう赤くなってはいなかった…ただ少し恥ずかしそうに。
セレネを抱きしめ、深呼吸をした。
「よし…話に戻ろう。」
ハルトは頷いた。
「アストラ・ノックスは、アガメントスの兄の遺体の横で奇妙なシンボルを発見した。
古代のものだと考えられている…そして、エルフの魔法に由来している可能性がある。」
リシエンは眉をひそめた。
彼女が心から心配そうな表情を見せたのは初めてだった。
「見せてくれ。」
アストラ・ノックスは制御された闇魔法でシンボルを空中に投影した。
部屋が反応した。
根が緊張した。
光が明滅した。
リシエンは光魔法でシンボルを掴み、調べた。
彼女の表情が変わった。
最初は混乱…
次に不安…
そして最後に緊張。
「このシンボル…あるはずがない。」
ハルトは緊張した。
「見覚えがあるか？」
リシエンはゆっくりと首を横に振った。
「司祭として、いいえ。」
でも…知っている人がいるかもしれない。」
オーレリアは尋ねた。
「誰？」
リシエンは、その言葉が危険であるかのように声を落とした。
「賢者アランウェ。
私の師。
私たちの種族の歴史をすべて知る唯一のエルフ。
でも…」
彼女は言葉を切った。
香織は目を細めた。
「でも、何？」
リシエンはため息をついた。
「彼女はここには住んでいません。
賢者は数十年前、光と闇が共存するナディールの森に隠遁しました。
彼女は特別な訪問者しか受け入れません。」
ハルト：
「彼女は僕たちに会ってくれるかな？」
「もしかしたらね。
でも、納得のいく理由が必要だろう。」
それから彼女は赤ん坊たちを見た。
「あの子たちが…理由になるかもしれない。」
リシエンは続けた。
「すぐに賢者のところへ連れて行けないんだ。
深い森は不安定だし。
それに、今日は遠すぎるよ。」
ハルトは同意した。
「よかった。
数日滞在してもいいかな？」
巫女は神々しいほどの静けさで微笑んだ。
「もちろん。
貴賓として…そして家族として。」
マグノリア：
「家族？
ああ、なんて素敵なんだ。」
リシエンはまたすぐに顔を赤らめた。
「あの…つまり…赤ちゃんたちは…えーと…新しい絆の象徴なんだ…」
ハルトは笑いをこらえるためにくしゃみをした。
エルフの一団が彼らを木の暖炉へと案内した。そこはリビングルームになっていた。
✔ 巨大な花びらでできたベッド
✔ 光の湖を見下ろす窓
✔ 精霊が赤ちゃんのために作ったゆりかご
✔ 訪れる人の気分に合わせて色が変わる小さな屋内庭園
香織はうっとりとした表情にうっとりした。
「まるで天然の高級ホテルみたい。」
マグノリアは生きた壁に触れた。
「これ、呼吸してるの…？」
それに応じて壁がわずかに膨らんだ。
「ああ、心臓発作を起こしそうになった！」
ハルトはセレネを抱きかかえながら笑い、ルシアンは光の球で遊んでいた。
その夜、リシエンは高いバルコニーでアストラ・ノックスとハルトに会った。
森全体が星空のように輝いていた。
女神官はため息をついた。
「正直に言うとね。」彼らが見つけたシンボル…私は不安なの。
それは現代世界に属するものではない。
記録された歴史にも属さない。
ノックスは腕を組んだ。
「つまり、何か隠されているということだ。」
「さらに悪いことに」とリシエンは言った。「神々でさえ封印を命じた知識を、誰かが蘇らせたということだ。」
ハルトは眉をひそめた。
「つまり、この敵はアガメントスを超え…我々が倒した神々を超えた存在だと？」
リシエンは真剣な表情で彼を見た。
「そうだ。
古代の力が存在する…それは君の帝国が存在する以前から眠っていた。
そしてもしこのシンボルが戻ってきたなら…
君はもっと大きな何かの中心にいることになる。」
彼の視線はハルトに注がれた。
「そして君の家族も。」
