「潮の集会：南方軍の目覚め」
◆ イリアンドロス沿岸 ― 血染めの夜明け ◆
まだ太陽は昇っていなかった。
だが、海岸はすでに震えていた。
数千の兵が砂浜を埋め尽くし、
赤と黄金の帆を掲げた戦艦が港にぶつかり、
青銅で覆われた戦車、
林のようにそびえる無数の槍――。
百年ぶりに、
六人の王が一つの号令に応じた。
レアンドロスの号令だ。
潮風の中、重く、地を揺らすような足音が聞こえる。
アジャクスだった。
南方の巨人とも呼ばれる男は、まるで生きた巨像のように浜辺を進む。
兵たちは彼を見るたびに本能的に視線を落とした。
敬意でも礼儀でもない。
恐怖である。
アジャクスがレアンドロスの前で立ち止まる。
—王たちは到着した。
約束より遅れたが……生きている。
レアンドロスは静かにうなずく。
—来ればそれでいい。
遠くから角笛が鳴り響く。
深く、古の響き。
地平線から狼を象った船首を持つ船が姿を現した。
石谷の王、オレスタスだ。
船を降りたオレスタスは砂浜を踏みしめ、低くうなる。
—レアンドロスよ、古き友よ。
呼ばれたからには来たぞ。
で、誰が貴様の一族に手を出した？
レアンドロスは無言で後ろを指した。
炎の前で膝をつくアガメトス。
握り締めた拳。
屈辱で引きつった顔。
オレスタスは小さくつぶやいた。
—……全て察した。
再び角笛。
さらに多くの船。
百断崖の王・クレオメデス。
白砂漠の王・サロール。
十七部族の王子・ダマリオン。
皆、強国の支配者。
かつてレアンドロスが屈服させた相手。
いまは避けられぬ戦のために集う同盟者。
オレスタスが口を開く。
—本当か？
城壁都市の王子に、お前の妃が奪われたと？
アガメトスは歯ぎしりをした。
—ああ……！
妻を……目の前で奪われた。
俺の名も、誇りも踏みにじられた！
クレオメデスが顔をゆがめる。
—しかも、あの悪魔“アカシ”がそこにいると？
レアンドロスは、山のように冷たい声で言った。
—アカシは巨像、ゴーレム……禁じられた兵器を作り出した。
そしてアルゴシアの古き城壁に閉じこもった。
サロールは唾を吐く。
—賢い臆病者か。
ダマリオンがアジャクスを見る。
—で、お前は？
参戦するのか？
アジャクスはゆっくり笑う。
危険な笑み。
—強敵がいる限り、俺の足は戦場へ向かう。
そしてその強敵が“ハルト”なら……
その笑みは獣の牙のように鋭くなる。
—……なおさらだ。
名前が落ちるだけで、空気が震えた。
ハルト。
黄金の太陽帝。
六人の王は互いに視線を交わす。
そこにあるのは恐怖ではない。
畏怖と警戒だ。
オレスタスが言う。
—噂を聞いたぞ。
・血を流さずに国を落とした
・王を家族の前で処刑した
・怪物を呼び出せる
レアンドロスは手を上げた。
—ハルトは敵ではない。
オレスタスは眉を上げる。
—では何だ？
レアンドロスは深く息を吸う。
—“変数”だ。
奴が動けば、この戦争は……形を変える。
アジャクスは豪快に笑った。
—だからこそ見てみたい。
“黄金の太陽”とやらが、俺より眩しく光るかどうか！
王たちの背筋を震わせたのは、ハルトではなかった。
アジャクスそのものだった。
レアンドロスは剣を砂に突き立てた。
大地そのものが目を覚ましたかのように震える。
—イリアンドロスの諸王よ！
今日の戦は征服のためではない。
血のため。
名誉のため。
裏切られた王国のため！
王たちは一斉に武器を掲げる。
オレスタス：
—我らの潮流で、奴らの城壁を洗い流せ！
クレオメデス：
—崖の怒りで、誇りを砕け！
サロール：
—砂漠の風で、奴らを塵と化せ！
ダマリオン：
—部族の刃で、鉄を奪い、何も残すな！
アジャクスは巨槍を天へ向けた。
—そして俺は……
最初に立ちはだかる愚か者を叩き潰す！
風が唸り、
黄金の砂が舞い上がり、
船はすでに動き始めていた。
潮が揺れ、
大地が黙し、
神々でさえ沈黙する。
六つの王国が、一つの都市へ向かって進軍を始めた。
レアンドロスは水平線を見つめた。
――エヴァンダー、ヘランドラ……
お前たちは嵐を呼び起こした。
次に北へと視線を向ける。
――ハルト……
もしこの戦に踏み込むなら、選ばねばならぬ。
アジャクスは不敵に笑った。
王たちは槍を構え、緊張が走る。
そして――
艦隊は出航した。
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