「暁帝の宣言」
帝都の広場は、人で埋め尽くされていた。
地面そのものが呼吸しているように、揺れている。
数万の民が、浄化されたばかりの宮殿前へ集まっていた。
古い旗はすべて引き裂かれ、
代わりに――新たな黄金の太陽旗が風を切って揺れていた。
民衆の間で囁きが渦巻く。
「新しい皇帝は、何を宣言するのか…？」
「戦争を一人で終わらせたって噂だぞ…」
「俺たちの鎖を砕いたのは、彼の手だ…！」
そのとき――
ハルトが現れた。
白の外套に金の縁取り。
腰に揺れるガチャ剣は、無言のまま絶対的な力を放つ。
彼の右にはアウレリア。
左にはマグノリア。
後ろにはアイリス、クララ、エリーゼ、エイルリス、セレーネ、マルガリータ…
まるで星座のように、
“太陽”である彼を中心に輝いていた。
民衆のざわめきは、
一瞬で――完全な静寂へ変わる。
ハルトが一歩、前へ進む。
その音は雷鳴のように響いた。
ハルト
「――帝国の民よ。
今日、この大地の“再誕”を宣言する。」
黄金の光が空を照らす。
その声は、海へ広がる波のように帝都全域へ届いた。
ハルト
「今日から、あなたたちは奴隷ではない。
暴君の駒ではない。
死んだ王の影に縛られる者でもない。」
民衆の歓声が爆発した。
ハルトが手を上げると、再び静寂が訪れる。
ハルト
「だが…この帝国の再建を、私は一人では行わない。
暁すべてを、私一人で背負うことはできない。」
背後の少女たちが息を呑む。
民が固唾を飲む。
そして――
ハルトの声が空気を裂いた。
ハルト
「ゆえに、ここに宣言する。
――私の“婚約者たち”を。」
広場が揺れた。
叫び、驚き、興奮、歓喜。
アウレリアの鼓動は、太鼓のように跳ねた。
マグノリアは笑みを隠すために帽子を深くかぶる。
クララは顔が真っ赤になり、今にも倒れそうだった。
アイリスは唇を噛み、震えている。
エリーゼは気品ある微笑みで胸を張る。
エイルリスは涙をこらえて深呼吸。
セレーネの耳まで真っ赤。
マルガリータは ponchoを握りしめ、震えている。
ハルトが彼女たちへ腕を差し向けた。
ハルト
「彼女たちは、私と共に戦い、
私を救い、
そして――私を愛してくれた。」
世界が静まった。
ハルト
「彼女たちは、これからの“暁”を共に歩む伴侶だ。」
広場は炎のように沸き立った。
「皇帝に婚約者だ！」
「俺たちを救った英雄たちだ！」
「まるで天から降りた女神のようだ！」
アウレリアが一歩前へ出る。
アウレリア
「この命と力、そして心をもって、
皇帝と皆さまにお仕えします。」
アイリスも前に立つ。
アイリス
「わ、私…！
この新しい帝国を必ず守ります！」
涙目のクララ。
クララ
「ハルトさん… そして皆さん…
わ、私も…頑張ります…！」
エリーゼは優雅に一礼した。
エリーゼ
「この新時代に、知識と調和をもたらします。」
セレーネは胸に手を当て、硬い声で。
セレーネ
「私の忠誠は――絶対です。」
マルガリータが黒い帽子を掲げた。
マルガリータ
「私の拳銃も鎖も心も、
すべて旦那…いや、皇帝のために！」
民衆は歓喜の渦へ飲み込まれた。
ハルトが剣を掲げる。
ハルト
「今日から、この大陸は新たな未来を迎える。
この“暁”は――我らのものだ！」
民衆が叫んだ。
「皇帝――！！」
「皇帝――！！」
「黄金の太陽――！！」
その熱気は、帝都の石畳すら震わせた。
遥か彼方――
濃い蒼の海を切り裂きながら、
大理石の柱と白亜の神殿が立ち並ぶ海域へと、
一隻の戦艦がゆっくりと進んでいた。
風に揺れる髪を押さえながら、
アカシは水平線をじっと見つめていた。
彼の遠隔ゴーレムは、
真紅のコアを脈打たせながら光を放っている。
その隣には、
まだ物語に登場していない“謎のクラスメイトたち”が立っていた。
アカシは口の端を上げ、悪意を含んだ笑みを浮かべる。
アカシ
「ハルト……婚約、か。
ふん、それはそれで――面白くなりそうだ。」
無造作に髪をかき上げる。
さらに、ギリシャ風のトーガを纏った女性が口を開いた。
少女
「いつ、攻撃を開始するのですか？」
アカシ
「すぐだよ。」
彼の瞳が細く鋭く光る。
アカシ
「その前に……彼がどれほど変わったのか、
しっかり“見届けたい”だけだ。」
視点が遠ざかる。
白亜の神殿が連なる海岸。
石像が何十メートルもそびえ立つ。
四つのポリス（都市国家）が、
それぞれ武装し、戦いの準備を始めていた。
新たな章が、今――幕を開ける。
――続く――
