「黄金の太陽の許嫁たち」
戦いは終わった。
帝都は静まり返り、アウレリアーノの崩御の余韻がまだ空気に残っていた。
ハルトは、今や自らのものとなった旧帝宮の大廊下を歩いていた。
兵たちはひざまずき、深く頭を垂れる。
その左右には――
アウレリア
マグノリア
アイリス
クララ
エリーゼ
エイルリス
セレネ（再調整済み）
そして黒き女騎士マルガリータ
彼女たち全員が、
誇りと……言葉にできない淡い緊張を胸に抱きながら、
その背中を追っていた。
帝国評議会は解散。
貴族は拘束。
新たな秩序はすでに定まった。
しかしここからが本番だった。
内政――
そして、避けられぬ「皇帝の婚約」の問題。
巨大な謁見の間には、もはや旧帝の紋章はなく、
代わりに黄金の太陽――ハルトの王標が掲げられていた。
彼女たちは一列に並び、沈黙して彼を見つめている。
ハルトは新たに据えられた玉座に腰を下ろした。
最初に口を開いたのはマグノリアだった。
マグノリア
「ハルト……あなたが皇帝となった以上、避けて通れない問題があります。」
アウレリアは頬を赤らめ、視線を落とした。
アウレリア
「……その……“未来の后”について……」
アイリスは真っ赤になりながら一歩進み出た。
アイリス
「つ、つまり……その……
わ、私たちはあなたに……“婚約”してほしいのです……！」
クララは指をいじりながら小さくうなずいた。
クララ
「だって……好きなんです。あなたのことが。」
セレネは静謐な気配をまとって進み出る。
セレネ
「政治的にも必須です。
皇帝が“未婚”であることは、即ち弱点となります。」
マルガリータは帽子を胸に当て、低く言った。
マルガリータ
「配偶者を持たぬ王は、常に命を狙われるものです。」
全員が、真っ直ぐハルトを見ていた。
ハルトは、帝国を滅ぼした時よりも、わずかに驚いた顔をした。
ハルト
「……つまり……全員、私と“婚約”したいと？」
空気が止まる。
最初に踏み出したのはアウレリアだった。
翼を震わせながら、真剣な瞳で。
アウレリア
「……愛しています、ハルト。
あなたの“妻”になりたい。」
マグノリアは武器を軽く回し、笑った。
マグノリア
「私も。
世界すべてを敵に回しても迷わぬあなたに惚れた。」
エリーゼは優雅に一礼した。
エリーゼ
「あなたの許嫁となるのは……私の誇りであり、運命です。」
エイルリスは両手を胸に寄せ、震える声で。
エイルリス
「……あなたといると、生まれて初めて“生きている”と感じるのです。」
クララとアイリスは同時に叫んでしまった。
クララ
「わ、私もっ……！」
アイリス
「わ、私もあなたが好きですぅっ……！」
真っ赤になって固まる二人。
セレネが一歩前へ。
セレネ
「私の忠誠は絶対。
望むのであれば、婚約を受け入れます。」
最後にマルガリータが壇に上がる。
マルガリータ
「陛下……もし許されるなら、私も共に歩ませてほしい。」
ハルトは一人ひとりを見渡した。
戦いを越え、傷を越え、涙を越え、
そして生きる意味を取り戻してきた……大切な仲間たち。
そのすべてが、今は彼の前に“想い”として立っていた。
ハルトは静かに立ち上がった。
アウレリアへ。
マグノリアへ。
アイリスへ。
クララへ。
エリーゼへ。
エイルリスへ。
セレネへ。
マルガリータへ。
一人ひとりの頬に触れ、優しく言う。
ハルト
「もし、君たちが私を選んでくれるなら……
私もまた、君たちを選ぼう。
戦士としてではなく。
兵器としてでもなく。
――“私の許嫁”として。」
彼の言葉を聞いた瞬間――
全員の身体が震えた。
アウレリアの瞳に涙があふれる。
アイリスはその場に崩れ落ち、胸を押さえて震えた。
マグノリアは、長い夢がついに叶う瞬間を噛みしめるように微笑む。
クララは子どものように泣き出し、声を震わせた。
セレネは静かに頷き、まるで誓約の儀式に臨む騎士のようだった。
マルガリータは肩で息を吸い込み、倒れそうなほど動揺していた。
エリーゼは口元を手で覆い、信じられないという表情で涙をこぼし、
エイルリスは震える指で自分のドレスを強く握りしめた。
ハルトはゆっくりと両腕を広げる。
ハルト
「誓おう。
君たちを守ることを。
二度と苦しませないことを。
そして……
この世界を制するその時、
君たちが私の隣に立っていることを。」
その言葉に導かれるように――
一人、また一人と前へ進み、
ハルトの胸へと身を預けた。
アウレリアが泣きながら抱きつき、
マグノリアが微笑んで腕を回し、
クララとアイリスは頬を寄せ、
セレネとマルガリータは静かに抱擁を受け入れ、
エリーゼとエイルリスも震える手で彼を抱いた。
その瞬間、
大広間はまるで夜明けのように
黄金の光に包まれた。
――黄金太陽の王は、もう独りではない。
そして大陸はまもなく、その意味を知ることになる。
――続く。
