「太陽 VS 紅蓮の剣 ― 皇帝の最期」
帝国大広間は揺れた。
アウレリアーノが放った最初の一撃が、空気そのものを裂いたからだ。
紅蓮太陽の皇剣――
《アル＝セリオン》。
その赤黒い軌跡は、壁を震わせ、
大理石の床をまるでバターのように両断した。
だがハルトは、
黄金の剣でその一撃を――あまりにも容易く受け流した。
アウレリアーノ
「驚いたか、ハルト？
我が先祖の剣は、あらゆるものを断つ。
貴様に止められるはずがない！」
ハルトは答えなかった。
ただ姿勢を微調整した。
まるで体を“温めている”かのように。
アウレリアーノは続けて斬撃を放つ。
命を削る赤い炎。
水平、垂直、そして魔力爆ぜる三連撃。
ハルトは二歩だけ後退した。
――本当にそれだけ。
アウレリアーノの口元が歪む。
アウレリアーノ
「ハハハハハッ！
どうした太陽王！
退いているぞ！
勝っているのは私だ！」
ハルトは…わずかに眉を上げた。
ハルト
「……勝っている？
アウレリアーノ。
今のはただの……剣の“試し斬り”だよ。
準備運動にもならない」
アウレリアーノの表情が固まる。
◆ 宮殿外 ― ハルトの“本気”を悟る者たち
アウレリア（遠くからその気配を感じて）
「……始まった。
もう分析している気配がない。
ハルト……本気になる気だわ」
マグノリアはチェーンガンを回しながら震えた。
マグノリア
「あのオーラ……
数ヶ月前のあの訓練と同じ。
ハルトがうっかり『山ひとつ消した時』の……」
アヤネは青ざめた。
アヤネ
「ま、まさか……
ここで“あれ”を使うの……？」
アウレリアは微笑んだ。
誇りと恐怖を同時に抱きながら。
アウレリア
「彼がまだ一度も戦闘で使っていない……
最上級の“ガチャ能力”をね」
ハルトが一歩踏み出す。
足元に金色の魔法陣が展開された。
アウレリアーノの本能が警告を鳴らす。
アウレリアーノ
「な、何をする気だ……？」
ハルトは三本の指を立てる。
ハルト
「三つ。
これから三つのガチャ能力を使う。
これを見たら……
お前の剣は砕ける。
お前の誇りも。
お前自身もだ」
◆ ガチャ能力①
《重力冠：EX》
天井から黒金の光輪が降りた。
次の瞬間、
大広間の重力は――百倍になった。
アウレリアーノの膝が悲鳴を上げる。
アウレリアーノ
「こ、これは……！？
重……っ……！！」
ハルト
「百の世界の重みだ。
お前の剣がそれに耐えられるか、試してみろ」
《アル＝セリオン》が震えた。
◆ ガチャ能力②
《幻刃乱零（ファントムスレイヤーΩ）》
ハルトが斬った。
だがその斬撃は――
ハルトの剣からではなかった。
四方八方から、無数の斬撃が襲う。
影が分裂し、
幻が増殖し、
目に見えぬ刃が降り注ぐ。
一万の斬。
十万の斬。
百万の斬。
アウレリアーノは壁に叩きつけられた。
血が舞う。
アウレリアーノ
「ば、ばかな……
私は皇帝……！
負けられ……ぬ……！」
ハルトはゆっくりと歩み寄る。
◆ ガチャ能力③
《遺産破壊者》
黄金の篭手が出現する。
浮遊文字が輝く。
ハルトは静かに息を吸い込んだ。
ハルト
「この能力は……
あらゆる遺物、神器、武器、継承を“破壊”する。
お前の剣も。
お前の家系も。
アウレリアーノ。
ここで終わりだ」
アウレリアーノは絶叫しながら突撃する。
《アル＝セリオン》を全開で振り下ろした。
光と光が衝突する。
バキィィィィィィィィィン！！
乾いた破砕音。
ひび割れ。
そして──
帝国の祖剣が、真っ二つに砕けた。
アウレリアーノは固まった。
手の中で折れた剣。
千年続く誇り。
支配の象徴。
皇帝の証。
全てが砕かれた。
アウレリアーノ（震えながら）
「わ、私の剣が……
私の誇りが……
帝国が……
すべて……」
ハルトは彼の頭を掴む。
その瞳は、宇宙の虚無のように冷かった。
ハルト
「帝国の終わりは、お前自身が招いたものだ。
もう休め。
この世界は――
お前の暴虐を必要としていない」
そして、
黄金の刃が心臓を貫いた。
アウレリアーノはその場に崩れ落ちた。
紅蓮太陽の皇帝は、
栄光も威厳もなく――
静かに散った。
大広間の側面扉が、
外から叩き破られるように開いた。
太陽の守護兵が姿を現し、
三人の人物を引きずって入ってくる。
皇后リリアーネ。
王子ローガン。
王女セリアンヌ。
リリアーネが倒れた皇帝の姿を見た瞬間、
絶叫が大広間に響き渡った。
リリアーネ
「アウレリアーノ！
いや……！
いやああああ――っ！！」
子どもたちは泣き崩れる。
近くにいた老臣たちが声を失い、
助けようと前に出ようとした――
だが、
ハルトが手を挙げた瞬間、
全員が凍りついた。
ハルト
「止まれ。
皇族は拘束する。
そして……
戦争に加担した重臣たちも同様だ。」
大広間は――死のように静まり返った。
重臣たち（震えながら）
「は、はい……
ハ……ハルト陛下……」
（誰も、否定できなかった。）
ハルトはゆっくりと振り返る。
黄金の瞳が、
裁きの太陽のように、
すべてを照らしつける。
ハルト
「リリアーネ。
お前の子らは生きる。
お前もだ。
だが――」
彼の声は、
冷たく、静かで、
どこまでも強い。
ハルト
「皇帝は……
この目の前で死んだ。
そして帝国も、彼と共に滅んだ。」
リリアーネは膝から崩れ落ち、
声にならない悲鳴とともに泣き伏した。
ローガンもセリアンヌも、
母にすがって嗚咽した。
ハルトは天井を見上げ、
静かに宣言する。
ハルト
「――戦争は終わった。
黄金の太陽が……勝利した。」
