「選択の重さ」
剣を持たぬ瞬間がある。
だが、それでも心を斬る。
呪われた手紙
夜明けとともに、エミリスの部屋に一通の手紙が届く。
使用人の手ではない。
公印もない。
ただ、黒いインクで書かれた上質な羊皮紙。
封を切ると、胸が凍りついた。
「報告が途絶えた。」
「お前が誰に属しているか、忘れたのか。」
「三日以内に、次の戦略案を送れ。」
「さもなくば――裏切り者がどう死ぬか、教えてやろう。」
署名：M・ヴィルモン。
彼女の母。
真実を手に
エミリスは庭園を歩いていた。
手には震える手紙。
頭には、見た地図、聞いた作戦、ハルトの言葉、
そして――暁の王国で聞いた子どもたちの笑い声。
すべてが重い。
エミリス（心の声）：
「ただ、いくつかの名前と…道筋を書けばいい。」
「それだけで“任務達成”。」
でも、ふと思う――
「それで私は…何になるの？」
焔の前で
その夜、彼女は「夕陽の間」へ向かう。
魔法の火鉢が灯る、監視のない静かな部屋。
机の上には：
インク壺。
清らかな羊皮紙。
母からの手紙。
ヴィルモン家の魔法の印章。
彼女は腰を下ろし、ペンを手に取る。
エミリス（ささやくように）：
――また一つの裏切りか…
でも――誰への？
そのとき、背後に気配を感じる。
カオリだった。
言葉はない。
ただ、彼女を見ていた。
カオリ：
――誰も見張ってなんかいないわよ。
――売るつもりなら、さっさとやればいい。
でも、ここに残るなら――
カオリ（腕を組んで）：
――“恐れて”じゃなく、“選んで”残って。
沈黙。
そして、カオリは立ち去る。
選択
エミリスは炎を見つめる。
母の手紙を手に取り…
火鉢へと落とした。
紙が焼け、印章が溶け、
その瞬間、帰る道は永遠に閉ざされた。
エミリス（静かに）：
――もし私が死ぬなら…
信じたもののために、死にたい。
その後――
誰もいない部屋で、エミリスは新たな手紙を書く。
それは母へのものでも、
帝国への報告でもない。
「私は、ここに残ることを選んだ。」
「もし――あなたたちが彼を奪いに来るなら…」
「私は、その前に立つ。」
そして彼女は、生まれて初めてその名をこう記す。
暁のエミリス
