ヴィルモン家の一手
—帝国の戦に剣は鈍る。
だが、貴族の娘は――“使われる”。
◆ 決意の刻
ヴィルモン家・私室にて
カエラン・ヴィルモン公爵は、
帝室の紋章が刻まれた鏡の前に立っている。
ミラルダ夫人は白猫を撫でながら、優雅に長椅子に腰掛けていた。
そして、
その二人の前に立つのは――
無言のエミリス・ヴィルモン嬢。
カエラン（静かに）：
「ハルト・アイザワはすでに二つの王国を手に入れた。
その軍は、規律と“信仰”を携え、着実に進軍している。」
「我々に必要なのは――“時間”を稼ぐことだ。」
ミラルダ（冷たく微笑む）：
「あなたは、“黎明の王国”へ向かうの。
帝国の“特使”として。」
「その笑顔が盾となり、
その瞳が――刃となる。」
エミリスは、すぐには反応しなかった。
ただ、一つの問いを投げる。
エミリス：
「……もし、私がただの“間者”だと見抜かれたら？」
カエラン：
「その時は――
“帝国貴族の娘”として、誇り高く死ね。」
――凍りつくような静寂。
◆ 数日間の訓練
憎しみを抱えたまま、優雅に言葉を紡ぐ技。
嘘を“真実のように”語る舌の訓練。
刺繍、扇、婉曲表現による暗号の伝達術。
涙を流さない技術。決して、誰の前でも。
出発の朝。
ミラルダ夫人は、魔法の加護を込めた首飾りを手渡した。
ミラルダ：
「これは“心”を覆い隠すもの。
魔術師たちでも、真偽は読めない。」
エミリスは、その冷たい首飾りを両手で受け取る。
エミリス（低く）：
「……でももし、
“本当に信じてもらいたくなったら”…？」
母は、何も答えなかった。
エミリスは、
帝国の紋章がついた外套を身にまとい、
公式馬車に乗り込んだ。
手には、皇帝オーレリアヌスの封印が押された書簡の数々。
しかし――
その荷物の奥深くには、誰にも見せていないものが一つ。
小さな日記帳。
その扉裏には、彼女の文字が刻まれていた。
「もし異国の地で私が命を落とすなら――
世界に伝えたい。
私が“なぜ”行ったのかを。」
国境にて――
黎明王国への第一歩
帝国の馬車が国境を越えようとしたその時――
一人の騎士が前方に立ち塞がった。
その鎧は黎明の紋章を背負い、目には曇りなき決意が宿っていた。
騎士：
「ハルト皇の命により、
すべての“使節”は魔術監視下にて護衛されます。」
馬車の中、エミリスは動じずに頷いた。
そして、視線を遠くへ――
金色に輝く新しき王国の大地を見つめた。
まだ名も知らぬ民たち。
まだ測れぬ力を持つ王。
だが、そこに――
たしかに“何か”が生まれていた。
エミリス（心の声）：
「彼らは望んでいる――
私が“欺き”、揺さぶることを。
でももし……
もし彼こそが――
この世界が、本当に必要としている者だったら？」
風が、帝国の外套をめくる。
その下で揺れるのは、
心を隠すはずの魔法の首飾り。
けれど、
それすらも、彼女の“決意”までは
覆いきれていなかった。
