女王と、罪を背負う者
空は晴れ渡り――
北は静まり返っていた。
かつて誇り高く空を舞っていた一頭の竜騎士が、今は鎖につながれ、歩いていた。
アウレリア。
彼女は〈暁〉の四人の兵に連行されていた。
折りたたまれた機械の翼。傷ついた鎧。
その前方を歩くのは、沈黙を保つハルト。
その後ろには、カオリ、エリス、エイルリス、そしてモモチが続いていた。
〈ノルヴァル〉中央首都にある〈暁の大広間〉の扉が開かれる。
市民、避難民、兵士――そして帝国の支配から解放されたばかりの者たちが、
アウレリアを憎しみと好奇心、そして恐れの目で見つめていた。
玉座には女王イザベルが座しており、隣にはハルトが立つ。
その視線は、慎重ながらも揺るがぬものだった。
イザベル：
「この者が……空を震わせた将軍なのですね。
だがここには、あなたを救う“空”など存在しません」
アウレリアは顔を上げる。
アウレリア：
「で？
この裁きは“正義”？ それとも“演劇”？」
カオリの目が細くなり、
モモチの肩がわずかに震えた。
その時――
群衆の中から、一人の男が前に出た。
破れた服、そして火傷の痕が顔に残っている。
市民：
「お前だ！ お前がやったんだ！
俺の村を焼き……子どもたちを殺したのは、お前だ！」
衛兵が止めようとするが、ハルトが手で制止する。
男の指が震えながらアウレリアを差す。
市民：
「覚えてないだろ？ なぁ？
お前にとってはただの“飛行任務”だったんだろう！」
アウレリアはその男をじっと見つめ――
そして、静かに、誤魔化さずに言った。
アウレリア：
「……覚えてない。
私にとっては、また一つの“任務の日”だった」
――その瞬間、大広間が凍りついた。
男は膝をつき、泣いた。
思い出の重さに――
そして、その冷たく、現実的で、残酷な言葉に。
ハルトがゆっくりと彼女に歩み寄る。
怒りではなく、影を帯びた決意のまなざしで。
言葉なく、
拳を彼女の腹部に叩き込んだ。
アウレリアは膝をつき、息を荒げる。
それでも――反論せず、黙って受け入れた。
ハルトは振り返り、民衆へと語りかける。
ハルト（はっきりと）：
「彼女は、お前たちを破壊した“仕組み”の一部だった。
命を奪い、命令に従い、決して地上を見なかった。」
「だが今、彼女はここにいる。
敗れ、空も、杖も失った状態で。」
彼はイザベルを見た。
そしてカオリを。
最後に、民たちを見渡した。
ハルト：
「我々は、彼女の罪をもって処刑するか。
それとも……彼女に、己が引き起こしたすべてを見せ続けるか。」
イザベルは、わずかに笑った。
カオリは視線を落とした。
そして――民衆の沈黙は、どんな叫びよりも重かった。
アウレリアは、石造りの独房へと連行された。
窓は一つだけ。
そこから見えるのは――彼女がかつて焼き払った村。
今、その村は静かに、確かに、再建されつつあった。
彼女は、毎日その光景を見ることになる。
自らが壊した人々の営みが、再び立ち上がる様を――
その頃。
塔の上で、ハルトはひとり、低く呟いていた。
ハルト：
「時に……最大の罰とは、死ではない。
“目を開いたまま生きること”だ」
―――
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ハルトは正しい選択をした？
もしあなたがその場にいたら――何を選んだ？
