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切られし翼 ― 暁の待ち伏せ

空は燃えていた――だが、それは栄光のためではなかった。

アウレリアは負傷し、力尽きかけた状態で部隊の残骸と共に後退していた。

かつて自分のものだと信じていた北は、今や影と罠の戦場となっていた。

低空を飛ぶアウレリアの魔導翼は、不規則な火花を散らしていた。

竜たちは壊滅状態。

残された数体だけが、彼女を守る盾のように従っていた。

アウレリア（叫ぶ）：

「V字陣形！戦術的撤退よ！私のことは気にせず進みなさい！」

地上には煙と瓦礫が広がっていた。

彼女は〈氷の山脈〉での再編成を目指していた――

だがハルトは、それすらも読んでいた。

脱出用の峡谷に到着したとき――

霧の中に、一人の人影が立っていた。

マルガリータ・アルバレス――〈黒衣のチャーラ〉。

交差した二丁拳銃に、振動する鎖が雷のような魔力を帯びていた。

その傍らには、黒いワイバーンにまたがるエリス・ダルクレンヌ。

雷槍が空を指し、冷たい目がアウレリアを見据える。

そして、影から現れたのはエイルリスとフロスト。

純粋な氷を操り、脱出口を封鎖した。

マルガリータ：

「まさか〈暁の王〉が退路を一つでも残すと思ったの？」

エリス：

「個人的なことじゃない。けど…戦略的にはね」

エイルリス（冷たく）：

「北は……お前のものじゃない」

アウレリア（唸るように）：

「じゃあ……この翼を力ずくで奪ってみなさい！」

アウレリアは咆哮した。

炎が両手から噴き出し、彼女はエリスに向かって空中突撃。

雷槍と炎が激突し、空に火花が散る。

マルガリータは鎖を鞭のように操り、魔力弾を放って竜たちを撃ち落とした。

フロストは氷の波を広げ、一体の竜の翼を凍てつかせた。

アウレリア（激怒して）：

「誰にも……私を屈服させられはしない！」

エイルリスは瓦礫の間をすり抜け、魔刃の短剣をアウレリアの翼に突き刺した。

アウレリアは叫び声を上げ、バランスを失い――墜ちた。

立ち上がろうとする前に、マルガリータが鎖を巻きつけ、彼女の胴を締め上げる。

そのまま地面に叩きつけ、動けなくした。

マルガリータ（銃口を向けながら）：

「これは私怨じゃない……これは“裁き”よ」

血に濡れた額で、アウレリアは必死に息をしながらも身体を動かそうとする。

アウレリア（かすれ声で）：

「……私はただ……仲間を……守りたかっただけ」

エリス：

「私たちも同じよ」

エイルリス：

「でも……お前が守ったのは、“間違った側”だった」

最後の力を振り絞り、アウレリアはもう一度炎を放とうとした――

だがフロストが、純粋な氷で彼女の手を封じた。

そして――すべてが終わった。

冷え込む夜、ハルトは塔の上から敵の奪われた軍旗を静かに見つめていた。

その足元では、アウレリアが頭を垂れ、四人のかつての仲間たちに連れられて歩いていた。

金属の翼は砕け、

その心――完全には折れていなかった。

ハルト（低く呟く）：

「おかえり、アウレリア」

そして――

北の風は、〈暁〉に膝をついた。

―――

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