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五味を泊めた翌日の営業終了後。いよいよ六角明日香の霊視だ。死体があるということは、異形化していないということで、遼はもう帰っていた。
別荘は焼けたが、車は無事で、その中にヘアゴムがあったのだという。百円均一にでも売っていそうな、飾りのない黒い物で、それを使うことになった。
兄がカウンターに立ち、ヘアゴムに手をかざした。俺と五味は、横並びに座って兄の様子を見守った。
「……えっ？ えっ？ ええっ？」
兄がそれしか言わないので、俺は力んでしまった。
「カズくん！ 何が視えてるの！」
「和美ぃ！ 犯人は誰だ！」
「あーもう二人ともうるさいなぁ！」
兄は腕を組み、左右に身体を揺らしてうなりはじめた。五味が言った。
「ややこしそうなのはわかった。犯人の名前だけ言ってくれ」
「ええ？ 六角明日香」
「犯人の名前だって」
「だから……六角明日香。死んだのは別人。殺したのが六角明日香。そういうこと」
五味は叫んだ。
「そんなはずはない！ 司法解剖で歯型が一致してるんだ！」
兄はヘアゴムに手をかざした。
「ちょっと待ってね……うん……事件の五年前から二人は入れ替わってて。六角明日香の保険証使って歯の治療受けたって」
「入れ替わり？」
兄は一旦立ち上がってバックヤードに行き、ボールペンとコピー用紙を取って戻ってきた。そしてコピー用紙の左上に「四門遥香」と書いた。明朝体のような綺麗な字だ。
「淳史くんよく聞いてね？ 死んだ四門遥香は六角明日香に頼まれて、五年前から六角明日香のフリをしていたんだ」
六角明日香と四門遥香。二人は年齢も背格好も同じで、顔立ちもよく似ていたのだという。キャバクラの同僚として知り合い、双子のようだと話題になり、仲良くなった。
六角明日香が「テンロク」をネットに投稿していた時、四門遥香が下読みしてアドバイスをしていたそうだ。そして、書籍化後、しばらくして。
「……六角明日香はスランプになった。思い悩んで編集とメールのやり取りもできず、四門遥香が代わりにするようになって、そして執筆までするようになった」
俺は口を挟んだ。
「つまりゴーストライター？」
「そういうこと。四巻以降は四門遥香が書いたらしい」
「それってほとんどじゃん」
五味が急かすように言った。
「それで、なぜ殺された。最終巻の執筆途中だったんだぞ？」
兄は右手を上げて、左手でこめかみをおさえた。
「待ってて……その辺り聞くから……」
数分のち、兄はタバコを取り出して火をつけた。
「うん……大体の話はわかった」
四門遥香は、自分の名前で本を出したいと願うようになり、新人賞へ応募するための原稿を書き始めた。それが六角明日香にバレた。六角明日香は癇癪を起こし、一旦落ち着かせて眠らせたが……。
「深夜に紅茶を作って書斎に運ぶ途中に刺されたって。あの別荘には二人しかいなかったから、殺したのは六角明日香で間違いない、って四門遥香は言ってる」
俺は言った。
「じゃあ刺した奴は見てないってこと？ 強盗とかの可能性はないの？」
「えっとね……刺されて倒れた後、罵る声が聞こえてきたって。それが六角明日香の声なのは確実だってさ」
兄はタバコをぐしぐしと灰皿に押し付けて言った。
「はい、今日の霊視は終わり！ これ以上やったら倒れる！ 名探偵、こっから推理して！」
五味はカウンターの上のコピー用紙に「六角明日香」と書き添えた。ミミズでも這ったかのような汚い字だ。
「和美、二人は別荘で共同生活をしてたんだな？」
「そうらしいね」
俺も推理に加わった。
「ということは、別荘で二人の人間が生活していたってことがわかれば、入れ替わりも証明できるんじゃない？」
五味が首を横に振った。
「いや、別荘は完全に黒焦げだ。指紋も見つからないだろうさ。実際行ったが何も残ってなかったよ」
現地での調査なら、警察も散々やった後だろうし、行っても意味がない。ということは。
俺は言った。
「本物の六角明日香の居場所を突き止めるしかないね」
兄と五味は深く頷いた。それから兄が言った。
「……まあ、今日のところはこれでおしまいにしようよ。僕、お腹空いちゃった！」
三人で行ったのはラーメン屋だった。兄が言っていた通り、五味はトッピング全部乗せの上、テーブルにあった調味料をどかどかかけてラーメンをかき回した。スープを仕込んだ店主が泣くぞ。
俺は五味に尋ねた。
「で？ 今日も泊まるのインチキ探偵は」
「インチキ探偵はよせよ。まだ和美、というか四門遥香には聞きたいことがある。それが終わるまではよろしくな、弟くん」
せっかく兄と気ままな二人暮らしだったというのに、ここにきて邪魔された。兄が情をかけているというのも気に食わない。
――平穏を取り戻すためには、俺も事件を解決するのを手伝うしかない。
汚い音をたててラーメンをすする五味をぼんやり見ながら、俺は今回の事件について自分の考えをまとめ始めた。
