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（七）幸福の終着点

　思いだしていたのは、夕暮れだった。触れた温度をなんどもなぞるように、ゆきかう熱がある。この身体にふれる香りを、ソウは知っている。――黒影だ。彼女の鼓動が輪郭をなぞってゆく。熱がにじむ。

（……温かい）

　心地のよさに身を任せて、もうすこしこのままでもいいような気がしたが、ソウは自分がなにをしなければいけないかを知っていた。わかっていた。最初から、それは変わらず、そして変えようもないことで――……それは、どこか気の狂ったやつと、殺しあいの約束をとりかわしてでも、自分がなによりも望んでいることだった。

（俺は、帰らなきゃならない）

　ソウはうっすらと、まぶたをもちあげた。

　触れた温度を分けあって。

　ゆきかう熱が混ざりあって。

　ふ、とはなれる。

「黒影……」

　痛いほどまばゆい白の中。彼女は光をさえぎるようにして、すぐ目の前にいた。彼女はなにも答えなかった。お互いの温度が触れあうほど近くにいたが、ややあって、黒影が先に身体を起こした。垂れこめた前髪を、静かにはらう。細く弱くはいた息だけが、たしかな熱を帯びていた。

　目覚めた場所は真っ白な空間で、暑くもなく寒くもない。たいして匂いも感じられない。なめらかな幽遠の曲面天井の下で、大きな水晶玉だけがおびただしく明滅をくりかえしている。

　なにもかもがあって、なにもかもがない、白い世界だと思った。

　ソウはしばらく動けずにいた。真っ白な天井を見つめていると、どうしてか懐かしさが心のうちからあふれてきた。いまも母の声が聴こえている気がして、父がとなりで笑っているような気がした。――そんなこと、ないのに。

「俺さ」

　ぽつり、言う。たれこめた沈黙に説明をもたらそうとした。いつも通り声を張ろうと思ったが、どうしてかかすれてしまった。ふるえてもいた。理由は、わからない。わかりたいとも、思えなかった。

「夢を、」

　白色がゆがんで、ちぎれる。

「見ていたよ」

　ふつ、と切れた熱が、目じりから尾を引くようにつたい落ちて、耳を濡らした。髪のはえぎわにも滲(にじ)んだ。表情だけすっかりなくなってしまったみたいに、まるで動かなかった。

「父さんがいて、」

　白色がまたゆがんで、

「母さんがいて、」

　熱を帯びて、

「ライが、笑ってて」

　ちぎれる。

「でもね、」

　ソウは、漠然と考えていた。

　こういうとき、きっと悲しい表情をするのが、正しいはずだ。うつむいたり、視線を伏せたり、頭を抱えたり、泣き乱れたり。声を荒げたり、吐きだす息に嗚咽をまぜたりして。

　なのに、

「俺は、」

　なにも、ない。

「その世界で生きてきた俺の姿なんて想像もつかなかったんだ」

「――そうか」

　黒影が、すげなく言った。いつも通りのツンと冷たい表情で、白い世界をつまらなさそうに見つめている。

「君は？」

　訊ねると、黒影は一度だけ、ちいさくまばたきをした。

「ただの、胸糞(むなくそ)悪い夢だった」

「そっか」

　ソウはちからなく笑った。