（十）濁流
宿から出たソウは、細い外部階段を下った。カンカンカン、と硬い音が響く。それは反響する重機の駆動音にぶつかって、そのうちに消えた。路地の縞鋼板もあいかわらず、鈍くふるえているものの、人の往来はなく、しんと冷えきっている。
すこし歩いて枯れた谷をつなぐ橋梁へ出ると、夜空がいくぶんか広く見えたが、月も星も見えない空だ。そのくせギラギラと鉄骨の角を叩く光がやけにまぶしい。それは上流にある鉱山区域が夜もたえず稼働しているからだ。その光や音が枯れた谷にはじけ、響いて、この街中にそそがれている。
すぐ脇の錆びたハシゴを降りると、中空にはねだした鉄骨に架けられた縞鋼板があった。落下防止柵はなく、なんのためにはね出しているのかはわからないが……ふと下を覗くと、暗い谷底が夜を一身に吸いこむように広がっていた。枯れた谷底は貧民街という話だが、灯りはひとつも見られない。
向こうの鉱山区画から貧民街までを一直線につなぐ谷は、まるで狭量とした社会を表しているようだ。
そのときだ。
ドン、と大きな音とともに大地がふるえた。
（地震⁉）
とっさにハシゴをつかんで備える。が、大きかったのはその一度だけだった。
状況を確認するように見渡すと、鉱山区域の一画から、黒い煙が立ち上っている。
（爆発でもあったのかな）
ソウは数歩、身をのり出すように周囲の変化を観察した。
いくつかの連続した鈍い重低音と、細かい振動。もくもくと立ちあがった煙で鉱山区域の灯りはさえぎられ、ソウが立っている橋梁の下も薄暗い夜が垂れこめる。
低く、夜がふるえている。
細かく、細かく。
だんだんと大きくなって。
来る。
「ソウ！」
裂帛をはらんだ低い声に呼ばれ、ソウはふりむいた。橋梁の上からのぞきこむように黒影が叫んでいる。
「黒影、どうして」
「なにをしている。いいから早く上がれ！」
黒影は矢継早に叫んだ。
「呑まれるぞ！」
黒い。
視界が黒い。
ついさきほどまで鋭い輪郭を帯びていた鉄骨のふちも、縞鋼板の錆びた表面も、黒くぼやけて見えにくく……。
（ちがう、暗いんだ）
ソウはふりむいた。
吹き抜ける風。上流の鉱山区域は、黒くさえぎられている。向こうの灯りをさえぎっているのは、壁のようにたちあがった真っ黒な濁流だ。
だから、暗い。
「ソウ！」
黒い。
ハシゴに足を掛けた黒影の手が、こちらへ伸びている。生をつかめと急かしている。
ソウはとっさにその手を――、
――あの細い腕で、濁流が襲う前にもちあげられるだろうか？
――もし途中で俺が濁流に呑まれたら、黒影もまきこまれてしまうんじゃないだろうか？
――だめだ。それは、ダメだ。正しくない。
――まちがっちゃ、いけない。
黒影の手をつかもうとして、しかし、ソウはそれをやめた。
――死ぬときは、正しく死ななきゃいけない。
――後腐れなく円満に息をひきとるか。
――もしくは、誰もがしかたないと納得してくれるような。
濁流の壁が、ソウをおおうように影を落とす。
むせかえるようなにおい。轟々とうねる濁流。
呑みこまれる――刹那、ソウは目を見ひらいた。
耳を塞ぐ、鼓動。
（なんで）
この傷だらけの汚い手のひらを、黒影の細い手がつかんでいた。
（アンタは、ただ殺しあいをしたいだけなんだろ？）
細すぎるその腕に、抱きよせられていた。
（そしてそれは、俺じゃなくてもいいはずだ）
疑問を声にする間もなく、
（なのにどうして）
見上げた一瞬。
黒影の鋭い瞳は、濁流を睨んでいた。
（君は俺を助けようとするの？）
訪れたのは、衝撃。
そして、暗転。
