第１１８話 いつか言いたい
「伊桜さんは、これからどうするの？」
「どうするって？」
「隼くんに対して、何かするの？」
「告白とかを気にしてるなら、多分するよ。して、断られたとしても、きっと隼とは良好な関係を築けるから」
だろうね。
由奈だって今、学校に行けば何度も何度も隼くんにくっつくし、その行動を隠そうとしないのに、怒られることもなく、むしろ楽しんでいるようにも見える。
無意識、天然というのはズルい。だけど、その人の性格だから否定は出来ない。それが長所だから、悪く言うなんて人格否定だ。
けど、やっぱり恋愛面から見ると、どうしてもズルくて酷い性格に思える。しかも、恋愛対象外の私にとっては。
「振られると思う？」
「隼はまだ、好きを知らないっぽいから、告白もしない」
「好きを知ったら、振られないと思ってるってこと？」
「うん。きっと、その好きを教えるのは私だから」
それもそうなんだろう。
私は由奈に比べてアプローチは少ない。伊桜さんと比べたら、多分もっと少ない。そんな私が、好きを教えるだなんて、そんな理想郷の話、あるわけない。
そもそも、私が何かしようとした時、既にそこには伊桜さんが立っていたのだから。
「花染さんは、隼に好きを伝えるの？」
最悪の質問だ。
「……ここから勝ちが見えるなら、伝えると思う」
全く見えないし、見える気配もない。実質、私の敗北は目の前ということ。
「本当は、伊桜さんが隼くんと関わってるんじゃないかと思って、何とか勝とうと、まだ余裕を持って接してたけど、そんな余裕は実際皆無だったよ。もう、先なんて真っ暗で何も見えなくなっちゃった」
由奈のおかげで、まだ好きを理解してないことを知れて、ここからだと伊桜さんにも勝てると思って、クリスマスを次の目標にしていた。しかし、その間にも２人は接点を持っていた。
思い返すと、よく学校で話していた２人。移動教室も、時々偶然を装ったかのように一緒に行っていた。
「私に諦めてほしい？」
少しいじわるに質問した。
「それは私が決めることじゃない。当然、諦めてくれたら私にはメリットしかない。だから、諦めてくれるなら嬉しいよ。けど、諦めてほしいと、思うことも願うこともない。今の花染さんが、この先隼とどうしたいのかを決めることに、伊桜怜の私感は必要ないでしょ？」
良い子だから、私にはない良さを持つ子だから、きっと隼くんは惹かれたんだろう。ごもっともな答えに、私自身、最低な質問だと申し訳なく思う。こんなに泥濘に塗れた気持ちを持つ私と、透き通った天然水に塗れた伊桜さん。どっちに隼くんが傾くかなんて、考えなくても分かる。
きっとこの子なら、好きを教えられるんだと、胸の内側に湧き上がる様々な感情を、私は我慢して嚥下した。
「そんな人だったんだね、伊桜さんって。なんだかもう、勝ち目なんて見えないよ。隼くんに好かれてるだけあるね」
「そう？私なんて我儘なお嬢様だよ」
「それが、女の子なら普通だよ」
好きな相手にあれこれ求める。それが恋愛であれば普通のことだ。お金とか時間とか、そういうことではなく、自分にこうしてほしいのだという願いを言うことならば、だ。
「よし」
隣の席になってから、学校で話さなかったことは１日すらなかった。出会って２週間で好きになって、今日までずっと恋心を抱いて、暇さえあれば側に立っていた私。人生で初めて、悔しくない負けを知った。
「伊桜さん。私は諦めないから、取られないように頑張って」
「……うん」
嘘だ。諦めはしないかもしれない。それは諦めきれない自分がそう言ってるから。でも、私はもう背中を追うことはない。隣で、伊桜さんを嫉妬で掻き立てる悪魔になる。そうすればきっと、伊桜さんだって少しは私の気持ちを知ってくれると思うから。
好きだとは伝えない。１年後、２年後、４年後、会って好きを諦めてたら、その時に「あの時私、隼くんのこと好きだった」と伝えられるように、今は目を瞑ろう。
「戻ろうか。私の聞きたいことはなくなったし、隼くんも凍るから」
「……そうだね」
薄々、伊桜さんも察してるのだろう。私の心情も何もかも。実は賢い人だって、私は知ってるから。でもそれに、私は見て見ぬ振りをした。
「ただいま」
コケないように、雪の上を確かな足取りで走ると、そこに待つ好きな人に放った。
「おかえり。早かったな。色々解決したのか？」
「うん。これからのこともね」
「そうか。怜と花染が仲良くしてくれるなら、それで良いや」
伊桜さんからそうだと思っていたけど、こうして目の前で、名前の呼び方で差がつけられてることを痛感させられる。
「これから、怜を送って花染を送るのか。騒がしくなりそう」
「すぐそこだから、私は１人で良いよ」
「それ、隼くんに『それでもダメ』って言われたいだけでしょ！」
「ふふっ。正解かもね」
「普通に仲良さそうだな。軋轢生まれてると思ったけど、そうでもないんだな」
「美少女同士気が合うんだよ。ね？伊桜さん」
「そうだね」
私にはない、特別とクールさ。隼くんが可愛いよりクールを求めることは知ってて、その上で何とか私なら大丈夫と思ってたら、こんな難敵が。勝てるわけもなく、呆気なく撃退されてしまった。
「帰るか」
「「うん」」
今はまだ心の中に、自分のものにしたい欲が詰まってる。それはきっと、伊桜さんにも負けない。だからこの想いが消えるように、私はいつか想いを溢れさせるだろう。
大好きな隼くんへ、届かないように。
少しでも面白い、続きが読みたい、期待できると思っていただけましたら評価をしていただけると嬉しいです
