第１０９話 クリスマス
きっと今聞かれたなら、俺は冬の風物詩に対して、イルミネーションやクリスマス、サンタさんと答えていた。目に映るそれらが、どれもこれも豪奢で、ツリーに飾られた装飾品に、しれっと寂寥に声をかけたりも……流石にしなかった。
１２月２４日なんて、そんなの冬休みに浮かれる学生が多い中、特に男女二人組の関係性が多く見られるのは、やはり言わずもがなそういうことなのだろう。
一時をものにしたい者、一時を長年過ごしたい者、一時を大切な思い出作りとして彩りたい者。それぞれ、多種多様な男女二人の組み合わせに、思わず頬に触れた。
温かみのある、まだ冬の寒さに慣れない肌の感覚が、チクチクと、露出した手のひらに刺さる。次第に冷えて、いつかは外気に下げられるとしても、今はまだ、それを保っていたかった。
たった１人、この場に待ち合わせをしたから俺は居る。まだ１７時半の、夜が話しやすいからという理由の遅めの集合。歩く人々に、目を向けられることも少なくて、違和感のない今、俺は聞くべきことを聞くために、そして自分の気持ちを近づけるために、この場に立っていた。
マフラーの巻き方も曖昧で、若干首元が冷気に晒されても、俺はそれを普通だと気にしない。人の見様見真似でも、出来ないことばかり。やはり、不器用な俺には、知り得ることは少ないのだと、空気感に駆られて思う。
そして、僅かその２秒も経過しない後、響く靴音は積もった雪を踏み潰す、でも軽くて柔和。視線を向けた先には――偽物は居なかった。
「おまたせ」
茶色くも、上下セットアップのニットスタイル。俺とほぼ真逆の色彩、白くも真っ白とは言えない、淡く彩られたマフラーを首に巻き、端的に言うならば雅やかな女性として、幻想的であった。
「時間ピッタリだ」
「かな？寒かったでしょ？絶対に先に来ると思ってたけど、少し時間かかっちゃって遅れた。ごめんよ」
「大丈夫」
言葉は……はっきりと口に出せない。魅了され、目を奪われ、呂律をも奪われて、今の俺はてんやわんやだった。久しぶりと言えばそうなのだが、誕生日から時間が経つと、そして好きになりたい欲が強まってから、どうも顔を直視すると動悸が激しくなる。
「今日は特にすることなんてないけど、イルミネーション見て、お互いに何かクリスマスプレゼント買って、最後に少し話を聞いてくれたらいいかな」
今日のメイン。それが、怜が教える、その偽りの姿の理由だ。何故なのか、いつかは聞きたいと思っていた内容を、今日聞けると思うと、昨日は寝るのも難しかった。
過去を聞くのなんて、それは覚悟が必要なこと。いざ聞くとなると、妙に緊張してしまうのは俺だけだろうか。
「プレゼントか。センスが問われるのは止めてほしいんだけど」
「私もセンスなんてないから、良さそうなのを選んでくれれば、多分私たちなら大丈夫だよ」
かな、とも思った。しかし、この雰囲気に感化されたからか、そんな適当に選んでプレゼントするのもどうかと、似合わないことを思う。
「そうかもな」
「それじゃ、行こう」
「あっ、そうだ。今日の怜、いつもより可愛くて、綺麗に見えるよ」
「……ありがと。義務感あったけど、まぁ、ホントに言ってくれてるっぽいし、素直に受け取るよ」
口端は上がった。それは、俺の記憶や感じ方違いかもしれないが、心の底からの、幸せを教えるものだった。胸に響くものがある。苦しみ、悲しみ、そんな負の感情じゃなくて、何故か高揚感に駆られる響き。
もしかしたら、なんて思っても、確実だと思うまでは見て見ぬ振りをする。
「それに、いつもより可愛くないと、それは偽ってる意味がないからね」
陰キャを演じて、誰かを、何かを遠ざけるように潜む。これまで一切その片鱗を見せなかったのも、徹底して隠し通していたから。それが明かされるのは、少年心も擽られて、更に惑わされそう。
「偽ってたら、それはそれで可愛いけどな」
「どーも。私だからそりゃそうだよ」
自分の容姿を熟知してるのも、相変わらずで何よりだ。
ツリーの背には、どでかいモールが聳え立つ。以前、花染たちと水着やら何やらを買いに来たモールとは違い、自宅から離れていない、毎年イルミネーション云々で人を呼ぶ、有名な場所。
向かって歩き出すと、隣にちょこんと、寄り添うようにくっつく怜が横目に映る。もうドキッとすることは当たり前で、次第に近づく正解に、俺も焦燥感はなかった。
「昔はさ、イルミネーションなんて見ても、ただの灯りじゃん、なんて思ってたけど、今は少し違うの、共感してくれる？」
左に並ぶから、必然的に左から声も聞こえる。同時に、共感を求める右肘での突っつきも。
「共感しかない。イルミネーションは、そもそも興味すらないから、無関心一筋だったけど、今は綺麗だとは思う。少なくとも怜よりは」
「ここに来て、よく最後の一言加えられたね。私よりもイルミネーションが綺麗なのは、彩りの話でしょ？比べる相手が間違ってるよ」
拗ねるけど、それは僅かな時間だけ。何を言われても、結局は――。
「そうだな。怜には怜なりの綺麗さがあるもんな」
怜が可愛くて綺麗なのは変わらない。愛おしくて、怜だけの癒やしというか、鷹揚とした姿に、それは一生。
少しでも面白い、続きが読みたい、期待できると思っていただけましたら評価をしていただけると嬉しいです
