第１０１話 おめでとう
「それは私が触れたらってこと？それとも触れられる事自体がってこと？」
答えを誤ればビンタされそうな雰囲気。しかしニヤッとした表情に隠れたそれは、俺の答えに何の影響も齎さない。
「伊桜に触れられたらに決まってるだろ。癒やしを味わってる気分だ」
「っそ。天方も成長したんだね」
「おかげさまで」
触れることも、触れられることも、伊桜ならば何の抵抗もなかった。頬に触れて、お互いの熱を感じる行為に、これほど落ち着かせられるとは思ってもいなかった。
安易に触れてはいけないと、いつの間にか無意識にでも避けるようになった女子への接触。それすらも、今はどこかへ消え去っていた。思い返せば、原点は伊桜だった。
ある日しれっと思った――触れてみたい。その対象が伊桜だった。
「それじゃ、私も天方も機嫌良いうちに、これを渡すよ。誕生日おめでとう」
両手が頬から離れるのを名残惜しく思いながらも、持ってきた大きな袋の中から、何かを取り出す。言われないと気づかなかった誕生日。何故知ってるのか気になるが、それよりも気になることは目の前にあった。
「ありがとう。これは？」
「これは林間学校前に、天方と図書室で会った時、早めに帰宅したでしょ？その時に買いに行ってたやつ。前、欲しい物聞いたら、バカな理由で教えてくれたこれ」
「開けていい？」
「どーぞ」
思い出そうと考えるが、全く遡れなかった。目の前に出される紙袋。それは俺の胴体ほどある。一体何なのかと、開封する。
「あー、思い出した」
夏休みに破いて、それ以降そのまま使っている枕。それを俺は欲しいと望んだ。あの時は適当だったし、思いつかなかったから、咄嗟に枕なんて言ったが、これは結構嬉しい。
「低反発枕か。よく覚えててくれたな。誕生日と欲しい物」
「それだけ天方のことは気になるってことだよ」
「大好きかよ。ホント、ありがとな」
「どうせ枕変えてないでしょ？」
「面倒だからな。使えないわけじゃないし」
飛び出る綿を入れて、また出たのを入れてを毎日繰り返していた。外に出ることもなく、休日も怠惰に生きる俺に、買い替えてくれる人が存在するのは途轍もなく助かった。
「フワフワだな。伊桜のほっぺくらい柔らかい」
「喜んでもらえて良かったよ」
「それで、もう１つのそれは？」
袋の中に余ったもう１つの物。
「これも同じ枕だよ。枕２つ」
「２つも？予備ってこと？」
「絶対にそう言うと思った。これ見た時、２つの枕を天方に見せると、予備って言うか、同じ家に住むって聞き返すかの２択だった。そしたら案の定、予備って言った。同じ家に住むって考えないのはまだまだだね」
言われて俺も思う。多分ここで同棲を考えれるならば、きっと好きになって、付き合いたいという意思表示なのだと。だから悔しい。まだ好きを知るには時期尚早と言われているようで。
「そのために２つ買うって、無駄金では？」
「いいや、どっち答えるか聞けただけで十分だよ」
「変わってるな」
最近伊桜が変で、変わってきたと思っていたが、これが本当の伊桜であり、戻ってきているんじゃないかと思っている。元の性格に。
若しくは俺が、知らない間に変わっていて、見方や考え方が変わってるか。若しくは、どっちもなのか。定かではないが、どちらかが変わりつつあるのは確実だ。夏休み中と今では、大きく変化していると、俺でも分かる。
「これは予備だから、まだ使ったらダメだよ？もしも私が泊まりに来た時に、使うことだってあるかもしれないし」
「それ、私のために置いててって言ってるようなもんだろ」
「そうかもね。多分泊まりに来ることはあるだろうし、絶対に使わないで」
「絶対ね。はいはい。１つで足りてるから使わない」
泊まりに来ることにはなんの抵抗もない。この気持ちが普通ではないのも知ってる。もしかしたら、俺はもう伊桜のことが好きなのかもしれない。なんて思ったりしているが、実際分からない。
未だに掴めない好き。その答えを知りたいからと、焦ることはしない。だけど、早く好きにならないと、とは思う。青泉のように、いつか傷つけてしまう人を作らないためにも。
こんなに好きを知りたいと思ってるの、日本で俺だけかもな。
「よし、誕生日プレゼントも渡せたし、私は帰ろうかな」
「え？もう？早くない？」
「嘘だよ嘘。帰らないでよーって懇願する天方を見たかっただけ」
「だとしたらネタバラシ早っ」
「絶対に言わないって、最初の反応で分かったからね」
分かってくれているのがありがたい気持ちしかない。期待してないと言われてる言い方だが、それでも大正解なことが嬉しい。俺のことを知ってくれていることが嬉しい。
「いつか言われるようになると良いな」
「そんな関係にはならなさそうだけどね。どっちもいじわる好きだし、負けず嫌いだし。甘えることがなさそう」
「確かに」
伊桜との関係では、なんでも言い合える親友の関係を築いている。恋人同士の、甘い熱いラブラブといった関係とは程遠い。だから、俺から帰らないでと、甘えたように言うことは多分ない。
恋してみないと分からないけど、それは絶対に近い多分だ。
そう思うと、そんな関係でも付き合うことは出来るのだろうか、と疑問に思う。だから聞く。
「なぁ、好きって何か分かるか？」
少しでも面白い、続きが読みたい、期待できると思っていただけましたら評価をしていただけると嬉しいです
