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発動

　壁の魔法陣を完成させるまでの紆余曲折は、語るまでもないだろう。考えうる限りの失敗を積み重ね、気づいたら百日が経過していた。書斎ごと吹き飛びかけたのだって、一度や二度じゃない。その度に、書斎の床に刻んだ防護陣の発動で守り抜いた。

「これで、異空間に行けるんですね」

　不安げなイコンの声に、何とか微笑んでみせる。特にここ数日は、寝る間も惜しんで検証した。今の私は気力だけで立っている。少しでも油断すれば、イコンを持つ左手が緩んでしまいそうだ。

　イコンが消滅しかけた時に発動させた魔法陣の一部を、場所指定に組み込むアイデア。理論的には正しいことも、それがどんなに危険かも、最初から分かっていた。下手をすれば、また赤い泥に取り込まれておしまいだ。だからあえて試さなかった。けれどそれ以外の方法では、どうしても失敗する。これで異空間にいけなかったら、本当にやれることがなくなるのだ。

　それに気づいてしまったのが二日前。そこからの記憶は曖昧だ。結論(ゴール)が見えてしまったら、一気にそこへ辿り着きたくなるのが研究者の性(さが)。どんな姿になろうとも、私の魂は変わらないらしい。

「詠唱でミスしては一大事です。一晩しっかり休んではいかがでしょう」

　イコンの言葉はもっともだ。だが、私はその言葉に頷かない。

「いいかいイコン君。現時点で、おそらく君の身体は無事であると仮定した。それは君の感覚の一部が生きていることから証明できている。だがね、いつまで君の身体がもつのか、我々に推(お)し量(はか)る術はない」

「急いだ方がいいことは、よく分かっているつもりです。ですが、失敗なんかしたら本末転倒でしょう。先生が無事では済まなくなる」

「そうだね。あぁ、そうだとも。けれど私は……」

　君の光になる。

　そう言いかけたのを、寸前にやめた。

　私は恩着せがましくしたいわけではない。光という言葉は、彼をこんな姿にした責務を全うしなければならないという、それだけを意味するもの。わざわざイコンに言う必要はない。

　じゃあ、何を言えばいいだろう。

　自らの責務を果たす。

　彼を不安にさせないように。

　決して嘘をつかないように。

　少し考えて、言葉を決める。

「私が私であるために、今やらねばならないんだ。何としてもね」

　その返答にどれだけの覚悟があったか。彼が知る必要はない事だ。

　イコンは無言だった。少しの間待ってみたが、返答はない。

「イコン君？」

　しびれを切らして話しかけると、ようやくイコンは息を吐いた。

「先生自身の身の安全は、保障されるのですか？」

　ピンと張りつめた糸のように、きっぱりした声だった。きっと、私が同じ過ちを繰り返すのではと考えたのだろう。

「前科があるからね。信用できないのはわかるよ。けれど、もう大丈夫なんだ」

「であれば、改善した点を明確にしてください。僕でもわかるように」

「ああ、いいとも」

　本(イコン)を左手で掲げ、右手で目の前に立体魔法陣を書く。親指以外で正三角形を四つ、親指で円を四つ書き、最後に五指で球面をなぞっていく。初めは白い線だったものが、黄色、橙、そして赤へと変化していく。

「この立体魔法陣はね、平面魔法陣の発動キーの役割をする」

「発動キー？」

「あぁ、そうだ」

　球面に呪文を書き加えながら私は答える。文字は薄赤い球面の上で、入れ墨のように白く浮かび上がる。

「発動を詠唱ではなく立体魔法陣で行う。そして立体魔法陣の始動は短い詠唱にする。これにより、実験の再現性を向上させることができるんだ」

「手で書く方が、言葉を考え唱えるよりも確実と言いたいわけですか。しかし、立体魔法陣は不安定ではありませんか？　通常の魔法陣を重ねて発動させてはいけないのですか？」

「それは無理だ。異なる平面で発動させても、平面魔法陣の効果は混線してしまう。それぞれの魔法陣によって定義された意味が揺らぐって事だ。だから片方は立体でなければならない。なに、立体魔法陣で定義するものを最小限にすれば問題ない」

「そう、ですか」

　まだ納得できないと言いたげなイコンの声を、小さな火花が遮った。立体魔法陣がアクティブになったのだ。

「さぁいくよ、イコン君！」

　立体魔法陣に呼応するように光を帯びる壁の魔法陣。それに向けて右手をかざし、私は叫ぶ。

「異界のかけ橋。門の守り手。この声、この魂に答えて我らが道を示せ！」

　立体魔法陣がぴかりと光り、壁の魔法陣の中央からつむじ風が吹き込む。書斎中のものが散乱していく。次いで壁が眩(まばゆ)く光り、赤黒い靄(もや)が床を覆った。

「あぁもう、信じますよ！　先生！」

　覚悟を決めた彼の声とともに、私は目を瞑って壁の魔法陣へと飛び込んだ。

　　　＊＊＊

　恐る恐る目を開く。足元から吹き上げる風は、今まで嗅いだことのない、少し生臭い匂いだ。自然と目線が下に行く。

　私達は、空の上にいた。

こんにちは。

はじめましての方ははじめまして。

そうでない方は、いつもお付き合い頂きありがとうございます。

やっと、やっっっっと、飛びましたね！

ここまで長かったなぁ……（しみじみ）。

ここからもまだつづくのですが、引き続きお楽しみ頂けましたら幸いです。

また一ヶ月ほど後に更新できることを楽しみに、執筆していきたいと思います。では、また。