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記憶の記録

　私の手は真っ赤だった。

　部屋中に散った泥を集め、天井についた泥をかき落とす。乾きかけた泥には霧吹きをかけ、旧魔法で浮き上がらせる。そんな事を丸二日続けた。

「先生。先生の身体も再構築したばかりですし、ご飯を召し上がって休みを取らないと、倒れてしまいますよ」

「そうだね。でも、ゆっくりしてはいられないから」

　イコンの気遣う声に、私は額に脂汗をにじませて答える。

　吐く息が重い。手足の感覚がない。長すぎる袖と裾が、うっとうしくてしょうがない。

　自分が無理をしていることは、自分が一番よくわかっている。でも、まだ止まるわけにはいかない。

　最低限の水分を取るために、腕に魔法陣を書き込んで身体に直接補給する。かなり無茶なやり方だが、時間短縮のためにはやむを得ない。

　今まで生きてきた三百年、こんなに旧魔法を連発したのは初めてだった。

「魔力が枯渇しかけてます、本当に休んでください」

　心配するイコンの声を右から左に流し、最後の泥を浮き上がらせ、瓶に落とす。

　これでひとまず、イコンの魂をもたせることが出来る。

「これで、全部だね」

「はい、全てです。ありがとうございます」

　その声を最後に、私の意識は飛んだ。

　　　◇◇◇

　真っ暗だ。

　暗い水底。

　水面が遠い。

　光が遠い。

　――息が、苦しい。

「イコン君、今、助けるから」

　そう言う自分の方が、光から遠のいていく。

　手を伸ばしても、届かない。

　ああ、遠ざかる……。

「イコン君！」

　がばりと飛び起きる。

　私の目に飛び込んだのは、赤い泥を封じた瓶の姿だった。

「おはようございます。ここにいますよ、僕は」

　泥の中から聞こえる声は、紛れもなくイコンのもの。その事実がどんなに心を穏やかにするか、イコン自身は知らない。

「どれくらい眠っていた？」

「一日もたってません」

「そうか、眠り過ぎた」

　短く答え、私は立ち上がる。ぶかぶかの服を部屋の隅に脱ぎ捨て、イコンの古着を引っ張り出し身にまとった。ついでに壁にかけてある鏡で、今の姿をしっかりと見つめる。

　ボサボサの短髪は絹のように真っ白。眼は暗い灰色。顔は幼少時の自分の顔がベースだが、目元だけはイコンに似ているように見える。

　痛む心は、今はいらない。

　手櫛で髪を整える。

「男前になっただろうか？」

　わざとおどけて言いながら、イコンの方へと振り返った。

　少しの無言をおいて。

「いきなりどうしたんですか、先生？」

　返ってきたのは、困惑した声。

「ふむ。この姿に変化したせいか、自信家の性格が強く現れているようだ。実に興味深いね」

　不敵な笑みを浮かべ、そんな風に切り返す。

　後ろは向かないと決めた。後悔しないと決めた。

　今の自分に、後ろ向きの感情は不要だ。

　だから私は演じよう。

　「彼」のような、どこまでもマイペースな天才の姿を。

　「彼」が私にとって光だったように。

　今度は私が、イコンの光になってみせる。

　これからは、私が「彼」になるんだ。

「はあ、そうですか」

　なかば呆れたような返事。

　そう、イコンはそれでいい。

　今まで、私たちはお互いを気遣いすぎていた。

　互いが遠かった。

　だが、私たちは姿を変えた。

　違う姿でやり直すのだから、距離は近すぎるくらいで丁度いいのだ。

「さあ、ここからが正念場だ。君にも頑張ってもらおうか」

「もちろんです。僕に出来る事ならなんなりと」

　イコンは力強く答える。

　私は瓶を机の上へ置くと、一番下の深い引き出しを開けた。中には筆記具や紙が散乱している。その中から一冊の本と一本の羽根を取り、机の上に置く。

　本の方は牛革の表紙に質の良い紙を綴じた形で、辞書と同じくらい分厚い。羽根はガチョウのそれを加工したもので、根元部分はナイフで削ってある。

「これから何をするんですか？」

　訝しむイコンの瓶を、私は軽く撫でてやった。

「君の魂を、この本に定着させようと思う」

「本に、定着……」

「言っておくけれど、止めるなら今しかないよ」

　ぱらぱらと本をめくりながら告げる。

　本のページは僅かに日焼けしているが、字を書くスペースは新品のように美しい。ページ抜けもない。きっと、良い体になるだろう。

「火に焼かれない限りは不死身。もちろん、この身体になったら自殺なんかできない。自分の意思で移動する事さえ、困難になるだろう」

　イコンは無言のまま。

　私の口から、最後の残酷な質問が出るのを待っている。

「それでも、君は生きたいか？」

　わずかの沈黙。

　けれど私にとっては、永遠にも等しい静寂。

「……はい、生きたいです。先生と共に」

　決意に満ちた声に、安堵を覚えた。

　私は卑怯だ。

　自力で死ねなかったばかりか、弟子を地獄の淵に引きずり込もうとしている。

　彼の甘さと、精神的な若さにつけ込んで。

「それでこそだよ、我が弟子」

　ああ。だから私は、せめて。

　この命尽きるまで、君を守ると誓おう。

　この本(からだ)と、私の魂にかけて。

「これから転記(ポスティング)を始める。君は黙って精神を集中させること」

　左腕に、水分補給とごく微量の栄養補給を行うための魔法陣を書きこむ。これで一週間は書き続けられるはずだ。

「私が書き終えるまでに自分を見失ったら、命はないと思いたまえよ」

　羽ペンの先に軽く魔力を込め、私は念を押す。

　私が書き始めてしまったら、彼はきっと戻れない。

　生者にも、死者にも。

「大丈夫です、始めてください」

　覚悟の声を、私は羽ペンに吸い上げた。

　吸い上げたその泥で、少しずつ書いていく。

　イコンが来た日のこと。

　イコンが覚えた旧魔法。どんな風に成功したか、どんな風に間違えたか。

　イコンの考えた詠唱。講義の際に「センスがない」「カッコよくない」と一蹴した詠唱すら、一言一句、書き留める。

　吸い上げて、書く。

　誤字は少量の泥で潰し。

　脱字は小さく付け加え。

　それでもまだ、瓶にいっぱいの泥を書ききるには足りない。

　思い出せ。

　なんでもいい、イコンのことを、思い出せるだけ。

　そうだ、彼は錬金術にも興味を持っていた。料理のレシピもいい。ついでだから、旧魔法以外の知識も書けるだけ書いてしまおう。

　思いつく限りのことを、私は七日七晩書き続けた。