初めてで確信する

注意事項1

起承転結はありません。

短編詐欺に思われたら申し訳御座いません。

注意事項2

雰囲気小説です。

が、彼女なりのプロポーズでもあります。

とある場所の、とある本の街の、とある喫茶店。その喫茶は隠れ家のように地下にあり、赤と茶の柔い空気が包み込む。そこで俺達は向かい合わせに座り、何をするでもなく静かにこの空気に身を委ねていた。互いの間を滑らかなクラシックピアノの音が潜り抜ける。

何か話した方が良いだろうか？そう思って前の女を見る。女は俺に気にかける事無く、買い上げた純文学小説にの世界に没入する。

ケーキと珈琲が届いた。彼女はガトーショコラを、俺はアップルパイ。白陶器にシンプルに描かれた揃いの模様が、セット品である事を示していた。

女は本を置いてフォークを手にする。一口欠片を口に入れると、無垢な珈琲に手を付ける。僅かに暫し恍惚とした表情を浮かべた後、ハッとした様に目を見開いた。

「退屈だったかしら？」

「いや……」

元々、恋愛結婚という形式ではない。互いの親の利害の一致、つまり政略結婚だ。そうして初めての逢瀬。まっさらな状態で話に花が咲くこともなく。

「……この空気は好き？」

女の躊躇う様な問い掛け。少し困惑した様な顔で、フォークを置き、俺からの返答を待つ。

嫌いでは無かった。何方言えば静かな方が良い。切れ間なく続く会話も、派手派手しい反応も、俺には合わない。着いていくのが難しい。だから返答は。

「あぁ」

肯定だった。

「そう……良かった」

それから暫く無言が続いた。互いが互いに目の前の洋菓子と珈琲に夢中になり、会話をする暇がなかったのだ。さり気なく女の反応を伺うと、切迫した空気を放つ事無く、肩の力を下ろしていた。緊張は……していない。

「あのね……。うんと……今日は我を通させて戴いたわ。でも貴方がもし、喧騒の街が良いならば、次は……」

「人混みは苦手なんだ。……此処が良い。この街が良い」

逢瀬の土地を決めたのは女の方から。どうやら幾つか候補がある中で、取り敢えず自分が好きな街を紹介したらしい。

全く……立つ瀬がない。場所を決めたのも、計画を立てたのも、全て相手の方から。けれども楽しかった。ふらりと無言で本屋を回るのも、学生の理知的な会話に耳を傾けるのも、こうして純喫茶でお茶を嗜むのも。

「そう。……私にとっての初めての純喫茶は此処だったの。でもきっと、この後何処の純喫茶を訪れても、此処が一番だと確信した」

話し過ぎて喉が渇いたらしい。カップの持ち手に指を引っ掛けると、そのまま静かに傾ける。

「貴方もそうだと思っているわ」

詩的な言い回しで締め括り、勘定を済ませる。女の顔が仄かに赤い事に気が付いたのは、店を出てからの事だった。

オマケ世界を買う

「セットならば1100円から1200円、珈琲単品ならばもっとお求めやすい。けれどもこの場所には、それ以上の価値がある」

「この世界を買うには、あまりにも破格の値段だと、そう思うの」

彼との初デートの時に、実の父親から

『好きなように振る舞う様に』

と言われています。

※それでも決して負担にならない。という事を見抜いた故の判断。

だから、とりあえず好きな場所に連れて行ってます。

本の街とか、純喫茶とか。兎に角静かな場所。

最後の言葉について、

『初めて訪れた純喫茶で此処しかない。と感じて、実際それは的中している。ならば人である貴方も同様。他にどんな人が現れても、きっと貴方が一番だよ』

という意味。

彼女は電車乗ってる時でも、隣を歩いている時でも、確信を強固にしてます。

そんな話もおいおい。