お風呂上りの写真
修学旅行三日目の夕食後、大浴場は温かい湯気と賑やかな声に包まれていた。僕――笹野颯太は、湯上がりの体をタオルで拭きながら、脱衣所の様子をぼんやり眺めていた。クラスメイトたちは思い思いに着替え、あちこちで笑い声が跳ねている。
入口にふと視線を向けると、井上さんがにこやかに脱衣所に入ってきた。彼は修学旅行に同行している若いカメラマンで、手にはおなじみのカメラ。人気者の彼が現れると、クラスメイトたちは一気に色めき立ち、自然と彼の周りに集まった。
「あ、井上さん！今日はお風呂ですか？」
誰かが声をかけると、井上さんは軽く笑いながら答えた。
「そうそう。でも、ついでに写真も撮っちゃうかもな」
その言葉に、わっと盛り上がるクラスメイトたち。みんな風呂上がりの無防備な姿のままだけど、井上さんが相手なら誰も気にしないらしい。
僕はその輪から少し距離を置いて、ひとり静かに着替え始めた。パンツを履いていると、突然、誰かに肩を掴まれる。体ごと向きを変えられ、そのまま輪の方へ押し出された。
「井上さん、こいつと一緒に写真撮ってくれよ！」
その正体は親友の佐野亮介だ。亮介も湯上がりのパンツ一枚。ただ、彼は紺色のトランクスで僕は真っ白なブリーフ。その違いが一瞬頭をよぎり、顔が少し熱くなった。
「いや、僕はいいよ…恥ずかしいし」
そう言ったものの、亮介は一切聞く耳を持たず、すでにピースサインを決め、最高の笑顔をカメラに向けている。
「ほら、颯太もピースして！」
仕方なく、僕もぎこちなくピースをする。井上さんは楽しそうにカメラを構え、シャッターが切られる音が響く。
「いいね！もう一枚いくよ！」
次々とシャッター音が響く中、亮介は変わらず全力の笑顔でポーズを決め、僕も少し照れながら笑顔を作った。周りからはクラスメイトたちの笑い声が絶えない。その声に引っ張られるように、僕の肩の力も抜けていった。
「バッチリだよ、ありがとうな！」井上さんは満足そうに微笑み、撮影を終えた。
亮介が「ほら、笑ったもん勝ちだろ！」と僕の肩を軽く叩く。僕は「お前に引っ張られただけだって」と返しながらも、口元が勝手に緩む。シャッター音や笑い声がまだ耳に残るようだった。
