1184年2月 変転
一ノ谷の合戦後、鎌倉軍を率いていた二人の大将のうち源範頼が鎌倉へ帰還し、残った義経が京の治安維持を担うことになった。
義経をはじめとする鎌倉の諸将は、今や京中の人気者だった。
餓狼のような木曽義仲軍を滅ぼして平家にも大勝。その上、米まで持ってきてくれたのだ。歓迎されるのも当然である。
しかし、義経は勝利の美酒に酔うことも無く、凱旋後に病に倒れ、六条の屋敷で静養していた。
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平安京郊外・大寺院 宿坊
「法皇の呼び出しにも応じられぬほど悪いらしい。あれほど褒めたたえていた人々も、平家の祟りだと言って怯えている。民とは勝手なものです」
吉次は残念そうにつぶやくと、祝いの品だけ渡してくると言って出かけていった。
「ヨッシーが心配だわ」
「この時期に義経が病になったという記録はない。大したことは無いさ。今はゆっくり静養するんだ」
「もう大丈夫。いつまでも泣いてたら、アッくんに笑われるもの」
キララは敦盛の形見の「青葉の笛」を取り出した。
「笛でバズってみせるわ。アッくんといっしょにね」
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優介がキララの笛を聴いていると、吉次が息を切らせて戻ってきた。
「優介、キララ。義経様がお呼びだ！ 急いでくれ！」
優介は吉次の馬に、キララは流為の馬へ乗って平安京を駆けていく。
「吉次さん、お尻が痛い。なんでそんなに急ぐんですか？」
「義経様が危篤です。遺言を聞くことになるかもしれません」
「そんな……」
優介は胸の動悸が早まるのを感じた。
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平安京・源義経邸
六条の屋敷につくと、弁慶が義経の病床に案内してくれた。
回廊を歩きながら優介が病状を聞く。
「病ではない。鵯越の逆落としを仕掛けたとき、落馬なされた」
「信じられない。ヨッシーは馬の扱いは得意なはずよ」
「その通りだ。だが、あのときは上の空だった」
「断崖絶壁を降りるっていうときにか！？」
「今までの義経様とはどこか違った。戦が始まると異常なほどに集中する御方が、此度の戦に関しては違っていた。時折、苦しそうな顔で悩んでおられた」
「あたしのせいよ……。あたしが戦の前にあんなこと言ったから！」
部屋に入ると柱に背をもたれながら、白の小袖を着た義経が待っていた。
「ヨッシー、ごめんなさい！」
「せっかくバズったのになあ……」
「元気出して、まだまだヨッシーはバズるんだから」
「そうかな。キララは虚言を使うからね。惑わされてしまったよ」
「うん。頼朝さんのことは虚よ！ 傷つけてゴメンね」
「だろ？ 兄上が僕を殺すはずがない。僕ら兄弟はキララたちに負けないほど仲が良いんだから」
義経はうれしそうに笑った。
「これからバズるのも虚言だろ？」
「そんなことないわ。ねっ、お兄ちゃん」
「そうだ。義経は手柄を上げ続け、後世に名を残す」
「ふっ、やっぱり虚言だ……。折れた骨が僕を内から殺していくのがわかるんだ。もう僕は戦えない」
義経の目に涙が光る。
「悔しいよ！ やっと英雄になったのに！ 皆に力を示せたのに！」
「こうなったのは、あたしの責任よ。何でもやるわ」
「なら、僕の願いを聞いてくれ」
「京で一番、いいえ、日本で一番の医者を連れてくるわ」
「そうじゃない。僕の代わりに、義経の名をバズらせてほしい」
義経が目配せをすると、弁慶は義経の鎧を持ってきて、キララに付け始めた。
「え、なに！？ どういうこと？」
「僕の魂を渡す。源九朗義経になるんだ。そして、日本中に！ 静御前に！ 兄上に――」
そこまで言ったとき、義経は大量の血を吐いた。
「義経は英雄だったと証明してくれ……」
「ヨッシー！」「義経様！」「義経！」
皆が叫ぶ中、優介の頭の中を不安が埋め尽くしていく。
――義経が死んだ。俺の知らない歴史だ。屋島の戦いは？ 壇ノ浦の戦いはどうなる？
史実の知識というアドバンテージが無くなる恐怖に優介は怯えた。
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「静かに！ 泣くのも禁ずる！ 弁慶、誰も部屋から出すな！」
吉次が厳しく言い放つと、弁慶が部屋の出口に立った。
「流為、義経様の影武者の遺体を清めなさい。庭へ埋葬します」
「吉次さん、影武者って！？」
「義経様の魂はすでにキララに移った。この遺体はもう義経様ではありません」
「――本気で言ってるんじゃないでしょうね」
「奥州が義経様にどれだけつぎ込んだか。ようやく鎌倉軍で大きな存在になったのです。ここで死なれたら、すべてが泡になります」
「金が惜しいから死者を冒涜するのか！」
「私は民の税を無駄にはしない。死者の想いもです」
「キララはどうなる！」
「――お兄ちゃん、あたしやってみるよ」
「なっ！？」
優介には鎧兜を着けたキララが一瞬、義経そのものに見えた。
