窮鼠

「おい、まじで言ってんのか」焦りが声に表れるとはこうゆうことを言うのだな、とグレッグは一人達観した面持ちで、雲の上から俯瞰する神様のように早口のアキラを見ていた。

「いくらあたしだって、こんな状況で冗談が思い浮かぶほど浮かれていないわよ。だから状況からいってあたしたち、遭難したみたいね！」まるで八つ当たりされたように感じたのか、デリカは反発しわざと残酷な物言いをしたようだった。いや、デリカのそれは誇張なんかではなく、ほとんど揺るがしがたい事実のようにグレッグには感じられた。

「落ち着けって二人とも。興奮すると無駄にエネルギーを消耗する。それは今もっとも避けるべき行いだ」グレッグは努めて冷静に、二人の会話に割って入るようにして続けた。「もう一度。もう一度整理しよう。俺たちの持っている食料はだいたい5日分ほど。本気で切り詰めれば二週間はもつかもしれない。飲み物は20Lほど。一人一日500ml飲んだとして、まあ、せいぜい二週間だなこっちも。これも同様に節約は可能だと思う。それ以外の道具はこれといってなし。今着ている衣類ぐらいか、飲食物以外で所持しているものは」

「そうだな」アキラが落ち着きを取り戻したようにわざとらしく相槌を打った。「俺たちが流れ着いたのは――漂流って言うのか？――360度開けた直径100mほどの小さな無人島。島内に植物や動物は一切見当たらない、一目瞭然。白い砂浜が広がるばかりの退屈な島だよここは。それは海に目を向けてもおんなじ。見渡すかぎりの水平線、まったくきれいなもんだよ。で、これから夜分にかけて水位が上昇するのかどうかはわからない。もし仮にそうなったとしたら、一日ともたず全滅だなハハ。地球温暖化万歳」じりじりと肌を焼く太陽を見上げながら、アキラは自嘲気味に言った。

　間髪入れずにデリカが話し始める。それはアキラのマイナスなイメージを断ち切るかのようだったが。

「助けが来る可能性はどのぐらいのものかしら。あたしたちが出発した港から・・・・・・ねえ、一体どれだけ離れてしまったのかしらね。難破する前、最後に時計を見たときたしか11時を指していたから、港を出てから最低でも二時間ほどの距離になるかと思うんだけど」デリカはそう言ったきり時計があったはずの腕を見て黙った。どこにも前向きな材料などないことを、情報が整理されるほど認識せざるを得なかったからだろう。

　眩しいばかりの太陽と遮るもののない潮風が憎らしいほどに心地よく感じられる。状況さえ違えばきっと、ここは天国だったろう。泥船に乗ってしまった運の尽きを嘆く余裕が、まだいまの僕らにはある。それはまだリアルなこととして、現実として、受け止められていない証拠なのだろう。

　グレッグは打ち上げられた大切な荷をぼんやりと見つめながら、一日でも多く生き延びるための計算を始めようとした。荷を指さした手を口元に近づけたときだった。その瞬間、グレッグはいままで見落としていた違和感に思考のすべてを引きずられ、瞬く間に支配された。その違和感が指し示すものはあまりに不自然で、気持ちの悪い、としか形容しようのない純然たる事実だった。グレッグは悟った。

　これは仕組まれた事故だったのだ、と。そして、事故に見せかけてこの場にいる二人を自然的に殺害するための犯行だったのだ、と。

　そうでもなければ、そうでもなければ食料だけがものの見事に漂着するわけがない。島の脱出の芽になり得る荷物はすべて紛失したのにだ。外部への連絡手段を備えた船は行方知れず。携帯電話は水没による故障で使用できない。ライフジャケットも船といっしょに失った。奇跡的に捜索隊に発見されればよいが、ものの数日で誰が捜索願いなんか出してくれるだろう。犯人を除いて、生存への望みはほとんど断たれたと言ってよいだろう。

　しかし、しかしだ。唯一の希望的観測はある。それは、犯行の被害者になるはずである私が、その可能性に気がついているということだ。この中に犯人がいるということを私は知っている。

　裏を返せば。逆手に取れば・・・・・・。

　殺ってやる。殺られる前に殺ってやる。私は、殺ってやるぞ。